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Il n’y a rien d’aussi satisfaisant que de faire pousser ses propres fleurs et légumes frais dans un jardin familial. Surtout si vous passez la majeure partie de votre journée assis derrière un bureau, c’est un changement de rythme bienvenu de passer du temps à l’extérieur, de travailler avec vos mains et de vous sentir physiquement connecté à la Terre. Et bien qu’un jardin puisse représenter beaucoup de travail, il est plus que rentabilisé par des laitues tendres et des tomates juteuses cultivées à la maison, dont le goût est bien supérieur à tout ce que vous pouvez acheter au supermarché.

Malheureusement, de nombreux citadins n’ont pas de cour pour planter un jardin, ou même un balcon ensoleillé pour un jardin en conteneur. Et pourtant, dans le même temps, de nombreuses villes sont parsemées de terrains vacants – des terrains parfaitement bons qui restent inutilisés et se remplissent de débris hideux. Transformer ces terrains en espaces de jardinage urbain que les habitants pourraient partager serait une solution gagnante pour tous.

C’est exactement l’idée derrière les jardins communautaires. Ce sont des parcelles de terrain partagées où les gens se réunissent pour faire pousser des légumes frais et des fleurs. Dans les villes de toute l’Amérique, les jardins communautaires transforment des espaces laids et inutilisés en parcelles de légumes vertes et productives – tout en donnant aux habitants d’appartements une chance de profiter des plaisirs du jardinage.

Les avantages des jardins communautaires

Les jardins communautaires font partie de l’économie de partage. Ils permettent à de nombreuses personnes de profiter d’une ressource – dans ce cas, un terrain pour le jardinage – qu’elles ne pourraient pas s’offrir seules. Cependant, les jardiniers eux-mêmes ne sont pas les seuls à bénéficier des jardins communautaires – les avantages s’étendent au reste du quartier et même à la société dans son ensemble.

Voici un certain nombre des avantages des jardins communautaires :

• Embellir les villes. De nombreux jardins communautaires s’installent sur ce qui était autrefois des terrains vagues remplis de détritus. Lorsque les jardiniers urbains prennent le relais, ils débarrassent les débris et les remplacent par une verdure luxuriante. Le jardinage communautaire transforme les sites urbains dangereux en espaces verts dynamiques, ce qui améliore la qualité de vie de tous les habitants du quartier, et pas seulement des personnes qui s’occupent du jardin. Il est même prouvé que la présence d’un jardin communautaire augmente la valeur des propriétés dans les environs.
• Produits frais. De nombreux quartiers urbains sont des « déserts alimentaires » – des endroits où il est presque impossible d’acheter des fruits et légumes frais. Les jardins communautaires fournissent des produits frais et nutritifs à de nombreuses familles qui ne pourraient pas se les offrir autrement, améliorant ainsi leur régime alimentaire et leur santé générale. Ils soulagent également la faim en faisant don de leurs produits excédentaires aux banques alimentaires.
• Des modes de vie sains. Les jardins urbains donnent aux citadins la possibilité de profiter de l’air frais et de faire des exercices sains en plein air. Ils offrent également une retraite paisible loin du bruit et de l’agitation d’un quartier urbain, ce qui atténue le stress des résidents.
• Un environnement plus propre. Les plantes d’un jardin communautaire ajoutent de l’oxygène à l’air et contribuent à réduire la pollution atmosphérique. Elles absorbent également l’eau de pluie, réduisant ainsi la quantité d’eau de ruissellement qui s’écoule dans les rues et transporte des polluants dans les rivières et les lacs. De nombreux jardins communautaires participent également au compostage, en recyclant les déchets végétaux tels que les feuilles et les tailles d’arbres en un engrais utile.
• Des communautés plus fortes. Partager un jardin communautaire donne aux gens l’occasion d’entrer en contact avec leurs voisins. Les jardiniers se sentent également plus investis personnellement dans les lieux où ils vivent, acquérant ainsi un sentiment d’appartenance et un esprit communautaire. Et parce qu’ils font sortir les gens de leurs appartements où ils peuvent garder un œil sur la rue, les jardins communautaires peuvent contribuer à réduire la criminalité dans le quartier environnant.
• Opportunités éducatives. Travailler dans un jardin communautaire est un bon moyen pour les enfants d’apprendre d’où viennent les aliments et d’acquérir une introduction de base aux questions environnementales, aux compétences professionnelles et aux principes commerciaux. Il peut également être éducatif pour les adultes. Les jardins communautaires donnent aux gens une chance de rencontrer et d’apprendre à connaître des voisins qui viennent d’horizons différents, y compris des personnes d’âges, de races, de cultures et de classes sociales différentes.

Inside a Community Garden

Au cœur du quartier de New York connu sous le nom de Hell’s Kitchen se niche une parcelle de verdure appelée Clinton Community Garden. Ce terrain de 15 000 pieds carrés contient 110 parcelles de jardin individuelles, ainsi qu’une zone publique avec une pelouse et des parterres de fleurs et d’herbes.

Il abrite également une colonie d’abeilles, entretenue par les résidents, et un refuge pour au moins 60 espèces d’oiseaux. À travers le jardin serpentent des chemins de briques récupérées, flanqués de bancs faits de blocs de béton et de dalles d’ardoise récupérée.

Histoire du Clinton Community Garden

En 1978, l’endroit où se trouve maintenant le Clinton Community Garden était un terrain vague, appartenant à la ville et abandonné depuis 28 ans. Il était jonché d’ordures, de débris de deux bâtiments démolis et de voitures rouillées, et rien n’y prospérait, si ce n’est le crime. Cependant, quelques habitants ont repéré des plants de tomates sauvages qui poussaient sur les décombres et ont eu l’idée que ce tas d’ordures pourrait devenir un jardin. Un an plus tard, ils ont loué le terrain à la ville et ont commencé à planter des fleurs, des herbes, des légumes et des fruits.

En 1981, le jardin était florissant, mais le marché immobilier de la ville l’était aussi, et les promoteurs ont vu le terrain de 15 000 pieds carrés comme un site de construction de choix. La ville s’apprêtant à le vendre, les résidents sont passés à l’action, lançant une « campagne Square-Inch » pour lever des fonds et acheter la propriété. Le maire Ed Koch s’est joint à la lutte, en faisant promettre aux premiers 5 dollars de sauver un pouce carré de l’espace du jardin. Finalement, les résidents ont gagné et, en 1984, le Clinton Community Garden est devenu le premier jardin communautaire de la ville à recevoir le statut de parc permanent.

Comment fonctionne le Clinton Community Garden

Le Clinton Community Garden est un 501(c)(3) – un type d’organisation à but non lucratif qui est exempt d’impôts. Il est dirigé par un comité directeur élu par tous les jardiniers lors de leur réunion annuelle. L’organisation dispose d’un ensemble détaillé de règlements expliquant qui peut être membre, comment les dirigeants sont élus, et quels sont leurs pouvoirs et responsabilités.

Les tâches de jardinage et d’entretien sont entièrement effectuées par des bénévoles. Les jardiniers individuels sont tenus de travailler leurs propres parcelles – planter, désherber, arroser et récolter – au moins une fois par semaine pendant la saison de croissance, et ils doivent également consacrer au moins 10 heures par an à l’entretien du reste du jardin. Ils doivent également consacrer au moins 10 heures par an à l’entretien du reste du jardin. Ils sont tenus de désherber les chemins à côté de leurs plates-bandes et de prendre soin des outils et des tuyaux d’arrosage. À la fin de l’année, ils doivent expliquer comment ils ont rempli leurs obligations de bénévolat avant de pouvoir renouveler la parcelle pour une autre année.

Strict comme ces règles sont, il est très rare que quelqu’un qui détient une des parcelles de jardin l’abandonne. La liste d’attente pour les parcelles de jardin compte près de 100 personnes, dont les demandes remontent à plus de six ans. Seuls les résidents du quartier immédiat – entre la 34e et la 57e rue, du côté ouest de la huitième avenue jusqu’au fleuve Hudson – peuvent prétendre à une parcelle.

Visiter le jardin

Le Clinton Community Garden est ouvert au public 20 heures par semaine, le week-end et parfois tôt le mercredi matin. Comme les jardiniers eux-mêmes, les visiteurs du jardin doivent suivre un ensemble de règles strictes. Les animaux domestiques, les bicyclettes, le tabac, les déchets, la musique amplifiée, les jeux de chevaux de toutes sortes et la cueillette de fleurs ou de plantes – à l’exception des herbes de la plate-bande communautaire – ne sont pas autorisés. Les groupes de 10 personnes ou plus ne peuvent pas visiter le jardin sans l’autorisation du comité directeur.

Pour s’assurer que les visiteurs respectent les règles, le comité essaie d’avoir un des jardiniers présents comme « hôte » chaque fois que le jardin est ouvert. Ils peuvent faire un peu de travail dans leurs parcelles pendant ce temps, mais ils doivent garder la plupart de leur attention sur la zone du jardin avant et les personnes qui s’y trouvent.

Lorsqu’il n’est pas ouvert au public, la porte du jardin est maintenue fermée à clé. Cependant, pour une somme de 10 $, les membres peuvent obtenir une clé et se laisser entrer à tout moment entre l’aube et le crépuscule. Ils peuvent également amener des invités dans leurs zones de jardin individuelles, tant qu’ils respectent toutes les règles du jardin.

Trouver ou démarrer un jardin communautaire

La meilleure façon de trouver un jardin communautaire dans votre région est de consulter le site Web de l’American Community Gardening Association (ACGA), une organisation qui promeut le jardinage communautaire à travers les États-Unis et le Canada. Le site de l’ACGA contient une liste de jardins communautaires que vous pouvez rechercher par adresse, ville ou code postal pour trouver des jardins dans un rayon de 5, 10, 25, 50 ou 100 miles.

S’il n’y a pas de jardin communautaire dans votre région, l’ACGA offre des informations sur la façon de démarrer le vôtre. Voici un aperçu de base des étapes que vous devez suivre pour mettre en place un jardin communautaire dans votre quartier.

Parlez à vos voisins

Parlez aux gens de votre quartier pour savoir s’ils sont intéressés par un jardin communautaire. Incluez à la fois les gens et les organisations locales – comme les groupes communautaires, les sociétés de jardinage et les associations de propriétaires et de locataires – dans la conversation.

Discutez du type de jardin qui répondrait le mieux aux besoins de votre communauté. Par exemple, parlez de ce qui serait le plus utile à cultiver dans le jardin : des légumes, des fleurs, ou les deux. Déterminez si les gens préfèrent un espace unique que tout le monde gère ensemble, ou des parcelles séparées que chacun peut entretenir. Déterminez également si les gens préféreraient que le jardin soit biologique.

Si l’idée d’un jardin communautaire semble recueillir suffisamment de soutien, formez un groupe qui prendra en charge le projet. Invitez les personnes les plus intéressées, et qui ont le temps à investir, à faire partie de ce comité. Une fois votre groupe formé, réunissez-vous pour discuter de vos idées pour le projet et élaborer un plan. Si nécessaire, affectez des personnes à des tâches particulières, comme le financement, la publicité et la préparation du site du jardin.

Identifier les ressources

Découvrez quelles sont les ressources dont dispose votre ville qui pourraient vous aider dans votre projet de jardin communautaire. Les ressources possibles comprennent :

Vous pouvez également trouver des ressources utiles en ligne. Le guide de ressources pour les jardins communautaires sur le site Web de Let’s Move, l’initiative de Michelle Obama pour lutter contre l’obésité infantile, comprend des liens vers diverses sources sur les jardins communautaires, le jardinage en général, l’agriculture urbaine et la façon de trouver du financement.

Trouver un site

C’est l’étape la plus cruciale de la planification d’un jardin communautaire. Cherchez dans votre quartier un terrain qui présente les caractéristiques suivantes :

Essayez de trouver au moins trois sites différents qui pourraient fonctionner pour votre jardin afin d’avoir des solutions de rechange au cas où votre premier choix ne fonctionnerait pas. Notez l’adresse de chaque site ; si vous ne trouvez pas son adresse, notez les adresses des propriétés situées de part et d’autre.

Contactez le propriétaire du site qui vous plaît le plus pour lui demander si vous pouvez utiliser le terrain. Si vous ne savez pas qui est propriétaire du terrain, vous pouvez le découvrir en vous rendant au bureau de l’évaluateur fiscal du comté. Écrivez au propriétaire une lettre décrivant le fonctionnement de votre projet de jardin communautaire et ses avantages pour la communauté, et demandez si vous pouvez louer le terrain pour une somme symbolique, par exemple 1 dollar par an.

Si le propriétaire accepte, l’étape suivante consiste à négocier un bail. Essayez de louer le terrain pour au moins trois ans. Incluez une clause de renonciation qui protège le propriétaire de toute responsabilité si quelqu’un se blesse en travaillant dans le jardin. Examinez la possibilité de souscrire une assurance responsabilité civile pour vous protéger dans le même cas.

Avant de signer votre bail, faites analyser le sol du site pour détecter d’éventuels polluants, comme les métaux lourds. S’il y en a, ce site n’est probablement pas un bon choix pour votre jardin. Une analyse du sol peut également vous renseigner sur la fertilité et le pH du sol, ce qui est une information utile à avoir lorsque vous préparez le site.

Planifiez votre jardin

Décidez de ce que vous voulez inclure dans votre jardin communautaire. Mesurez le site et dessinez une carte simple à l’échelle que vous pouvez utiliser pour planifier l’emplacement des différents éléments, comme les lits de jardin et les chemins. Ensuite, rencontrez votre groupe de jardinage pour discuter de la façon dont vous voulez aménager votre jardin.

Les jardins communautaires comprennent généralement :

D’autres éléments agréables à inclure sont des parterres de fleurs, des arbres fruitiers et un tableau d’affichage communautaire. Une autre caractéristique possible est une zone de jardinage spéciale juste pour les enfants, qui sont généralement plus intéressés par le processus de creuser et de planter que par la taille de la récolte.

Développer un budget

Une fois que vous savez ce que vous voulez que votre jardin comprenne, vous pouvez calculer ce que tout cela va coûter. Même si toute la main-d’œuvre est fournie par des bénévoles, vous devez quand même payer pour louer le terrain et acheter les graines, les outils, les engrais, le compost et les autres besoins du jardin. Le Community Garden Start-Up Guide élaboré par l’University of California Co-Operative Extension, Los Angeles County, indique que le démarrage d’un jardin communautaire de base coûte généralement entre 2 500 et 5 000 dollars.

Il existe plusieurs façons de financer votre jardin communautaire :

• Faire payer les cotisations des membres. Dans ce système, chaque membre paie une cotisation annuelle pour soutenir le jardin. Vous pouvez collecter suffisamment de fonds de cette façon pour payer vos frais courants d’une année à l’autre, mais ce n’est pas une façon idéale de collecter vos frais de démarrage. Collecter plusieurs milliers de dollars d’un coup rendrait les cotisations si élevées que de nombreux membres ne seraient plus intéressés.
• Trouver des sponsors. Les sponsors possibles pour un jardin communautaire comprennent les églises, les entreprises locales, et le département des parcs et loisirs de votre ville. Si vous ne parvenez pas à trouver un seul sponsor pour couvrir l’ensemble des coûts de démarrage du jardin, vous pouvez essayer de demander des contributions plus petites à plusieurs sponsors. Les entreprises locales peuvent également vous aider en faisant des dons de graines, de plantes, d’outils ou d’autres matériaux.
• Rechercher des subventions. Diverses subventions sont disponibles pour financer des projets communautaires. Cependant, leur demande est un processus long et complexe qui peut prendre six mois ou plus. En outre, vous devez avoir un sponsor ou un agent qui est qui est une organisation 501(c)(3) exonérée d’impôt, comme une église ou une organisation caritative, pour gérer votre financement.
• Organiser des collectes de fonds. Vous pouvez collecter des fonds auprès de la communauté par le biais de diverses activités de collecte de fonds. Les possibilités comprennent les lave-autos, les ventes de charité et les ventes de pâtisseries.

Si vous ne pouvez pas collecter suffisamment d’argent pour financer tous vos rêves de jardin en une seule fois, vous pouvez essayer de réduire vos plans. Commencez par une conception de base du jardin, et gardez certaines de vos autres idées pour les ajouter dans les années à venir.

Pendant que vous travaillez sur le budget, parlez à un comptable ou à un avocat pour savoir s’il y a des questions fiscales qui pourraient affecter votre jardin communautaire. Selon UrbanAgLaw.org, un site Web consacré aux questions juridiques relatives au jardinage urbain, la plupart des jardins communautaires fonctionnent comme des organisations 501(c)(3) ou 501(c)(7), qui sont des clubs informels formés strictement à des fins sociales. Ces groupes n’ont pas à payer d’impôts tant qu’ils ne gagnent pas d’argent grâce à leurs activités.

Préparer le site

Avant même d’avoir réglé tous les détails de votre conception ou réuni tout l’argent nécessaire à la construction du jardin, vous pouvez commencer à préparer le site pour la plantation. Organisez des équipes de bénévoles pour faire ce qui suit :

Établir des règles

Avant de pouvoir réellement commencer à jardiner, vous devez établir certaines règles. Ainsi, tous les jardiniers sauront exactement ce que l’on attend d’eux. Faites participer le reste des jardiniers à ce processus, car les gens sont plus susceptibles de suivre les règles qu’ils ont contribué à créer.

Vos règles doivent couvrir des sujets tels que :

• Le financement. Décidez si les jardiniers doivent payer une cotisation annuelle et, le cas échéant, qui la perçoit. Déterminez également qui peut décider de l’utilisation de l’argent collecté pour le jardin. Ouvrez un compte bancaire spécialement pour les fonds du jardin communautaire.
• Adhésion. Décidez ce que les gens doivent faire pour adhérer au jardin et comment les parcelles sont attribuées. Déterminez si vous voulez que tous les jardiniers se réunissent régulièrement, et si oui, à quelle fréquence. Décidez également des heures d’ouverture du jardin et, si votre portail a une serrure, qui doit avoir les clés.
• Entretien. Déterminez si les jardiniers doivent partager leurs outils ou apporter les leurs. Décidez également qui est responsable de l’entretien des zones partagées du jardin, comme le désherbage des chemins et la tonte des pelouses. Contactez le conseil municipal pour obtenir de l’aide afin de mettre en place les services municipaux, comme le ramassage des ordures.

Démarrez le jardinage

Maintenant que vous avez vos fonds en main, votre site préparé et vos règles établies, votre jardin communautaire est prêt à ouvrir ses portes. Laissez tous les jardiniers entrer pour commencer à planter leurs parterres individuels, et travaillez ensemble pour planter les zones communes telles que les parterres de fleurs.

Une fois que votre jardin est opérationnel, passez le mot pour le faire connaître au reste de la communauté. Invitez les visiteurs à visiter le jardin, et partagez les mises à jour par le biais des tableaux d’affichage de la ville ou des réseaux de médias sociaux. Vous pouvez même organiser une fête pour célébrer la « grande ouverture » de votre jardin et reconnaître toutes les personnes qui ont contribué à sa réalisation.

N’oubliez pas non plus de garder les lignes de communication ouvertes entre les membres. Les moyens d’y parvenir comprennent un arbre téléphonique, une liste d’adresses électroniques ou un tableau d’affichage résistant à la pluie dans le jardin lui-même. Veillez à ce que tous les jardiniers soient informés des petits problèmes dès le début, avant qu’ils ne se transforment en gros problèmes. Continuez à vous réunir régulièrement pour revoir votre plan de jardinage et apporter les modifications nécessaires, en fonction de ce que vous avez appris ou des commentaires des voisins.

Mot final

Un jardin communautaire est un grand projet, et certainement pas un projet à entreprendre à la légère. Il faut parfois des mois de travail acharné et de planification avant que votre projet de jardin ne porte enfin ses fruits – ou ses légumes, selon le cas. Mais pour beaucoup de gens, les avantages du jardinage communautaire – l’air frais et l’exercice, les espaces verts dans les villes, la possibilité de construire une communauté, et le goût d’une tomate mûre que vous avez cultivée – font que l’effort en vaut la peine.

Vous aimeriez appartenir à un jardin communautaire ? Avez-vous déjà essayé?