Technique
Les molas sont fabriqués à la main en utilisant une technique d’application inversée. Plusieurs couches (généralement deux à sept) de tissu de couleur différente (généralement du coton) sont cousues ensemble ; le motif est ensuite formé en découpant des parties de chaque couche. Les bords des couches sont ensuite retournés et cousus. Souvent, les points de couture sont presque invisibles. On y parvient en utilisant un fil de la même couleur que la couche à coudre, en cousant des points aveugles et en cousant de minuscules points. Les plus beaux molas ont des points extrêmement fins, réalisés à l’aide de minuscules aiguilles.
Le plus grand motif est généralement découpé dans la couche supérieure, et des motifs progressivement plus petits dans chaque couche suivante, révélant ainsi les couleurs situées en dessous dans les couches successives. Ce schéma de base peut être modifié en découpant plusieurs couches à la fois, ce qui fait varier la séquence des couleurs ; certaines molas intègrent également des taches de couleurs contrastantes, incluses dans le dessin à certains endroits pour introduire des variations supplémentaires de couleur.
Les molas varient considérablement en qualité, et le prix pour les acheteurs varie en conséquence. Un plus grand nombre de couches est généralement un signe de meilleure qualité ; les molas à deux couches sont courantes, mais les exemples avec quatre couches ou plus exigeront un meilleur prix. La qualité des coutures est également un facteur, les coutures des meilleurs molas étant presque invisibles. Bien que certaines molas fassent appel à la broderie dans une certaine mesure pour rehausser le dessin, celles qui sont réalisées uniquement à l’aide de la technique pure de l’appliqué inversé (ou presque) sont considérées comme meilleures.
On trouvera souvent des molas à vendre avec des signes d’utilisation, comme des marques de points sur les bords ; ces imperfections indiquent que la mola a été fabriquée pour être utilisée, et pas simplement pour être vendue aux touristes. La fabrication d’une mola peut prendre de deux semaines à six mois, selon la complexité du dessin.
Application
Le costume traditionnel d’une femme kuna se compose d’une jupe enveloppée de coton bleu à motifs, d’un foulard rouge et jaune, de perles pour les bras et les jambes, d’anneaux de nez et de boucles d’oreilles en or et de la blouse à panneaux mola à plusieurs couches et finement cousue.
L’art de la mola reflète une synthèse de la culture traditionnelle kuna avec les influences du monde moderne. L’art du mola s’est développé lorsque les femmes kuna ont eu accès à des articles de jardinage achetés en magasin. Les motifs des molas sont souvent inspirés de graphiques modernes tels que des affiches politiques, des étiquettes, des images de livres et de dessins animés télévisés, ainsi que de thèmes traditionnels issus des légendes et de la culture kuna.
Les molas géométriques sont les plus traditionnelles, s’étant développées à partir d’anciens motifs de peinture corporelle. De nombreuses heures de couture minutieuse sont nécessaires pour créer une mola fine. La capacité de faire une mola exceptionnelle est une source de statut parmi les femmes Kuna.
La qualité d’une mola est déterminée par des facteurs tels que
le nombre de couches
la finesse de la couture
la régularité et la largeur des découpes
l’ajout de détails tels que des bordures en zigzag, des treillis ou des broderies
la valeur artistique générale du dessin et la combinaison des couleurs.
Lorsque les femmes Kuna se lassent d’une blouse particulière, elles la désassemblent et vendent les molas à des collectionneurs.
Puisque les panneaux de mola ont été portés dans le cadre de la robe traditionnelle d’une femme Kuna, ils présentent souvent des signes d’usure tels que la décoloration et les marques de points de couture le long des bords des panneaux. Ces « imperfections » indiquent que la mola est authentique et qu’elle n’a pas été fabriquée uniquement pour être vendue aux touristes.
Les molas sont souvent vendues par paires, la paire étant constituée des panneaux avant et arrière d’une blouse. Les deux molas sont généralement deux variations sur un thème. Les molas assortis se complètent et doivent être exposés ou utilisés ensemble pour un impact maximal.
Les panneaux de mola ont de nombreuses utilisations. Ils peuvent être encadrés comme des œuvres d’art ou transformés en coussins, sets de table ou tentures murales. Certaines personnes en font même des couvre-lits ou les incorporent dans des projets de matelassage.
Les molas sont très robustes et bien cousues. Les molas authentiques ont déjà été lavés de nombreuses fois et peuvent être lavés à la main à l’eau chaude en toute sécurité. Les molas peuvent être achetés au Panama ou en Colombie.
La blouse mola est un symbole important de la culture kuna.
Origin
Les molas ont leur origine dans la peinture corporelle. Ce n’est qu’après la colonisation par les Espagnols et le contact avec les missionnaires que les Kuna ont commencé à transférer leurs motifs géométriques traditionnels sur des tissus, d’abord en peignant directement sur le tissu, puis en utilisant la technique de l’appliqué inversé. On ne sait pas avec certitude quand cette technique a été utilisée pour la première fois. On suppose que les molas les plus anciennes ont entre 150 et 170 ans.
Pour s’inspirer de leurs motifs, les Kuna ont d’abord utilisé les motifs géométriques qui ont été utilisés pour la peinture corporelle auparavant. Au cours des 50 dernières années, ils ont également représenté des motifs réalistes et abstraits de fleurs, d’animaux marins et d’oiseaux, ainsi que de la culture populaire.
Selon la tradition de chaque île, les femmes Kuna commencent la fabrication des molas soit après avoir atteint la puberté, soit à un âge beaucoup plus jeune. Les femmes qui préfèrent s’habiller à l’occidentale sont en minorité ainsi que dans les communautés de Panama City.
Les molas ont une telle importance pour les Kuna et leur identité traditionnelle qu’elles peuvent être considérées comme responsables du statut indépendant de la Comarca San Blas. Après la tentative du gouvernement panaméen d' »occidentaliser » les Kuna au début du 20e siècle en interdisant leurs coutumes, leur langue et leurs vêtements traditionnels, une immense vague de résistance s’est levée. Ce mouvement de résistance a culminé dans la révolution kuna de 1925 où, après de lourdes batailles, le gouvernement panaméen a donné au peuple kuna le droit de gouverner son propre territoire de façon autonome.