MJ Hegar a battu Royce West au second tour de la primaire démocrate pour le Sénat des États-Unis, remportant la nomination pour affronter le républicain John Cornyn en novembre.
Avec tous les bureaux de vote rapportés mercredi matin, Hegar menait West par 4 points de pourcentage, selon les retours non officiels. Hegar a déclaré la victoire tard mardi soir, et West a concédé mercredi matin.
« Je suis humble par le soutien que nous avons reçu de tout l’État, et je suis confiant que nous avons une victoire décisive », a déclaré Hegar dans une déclaration mardi soir, alors qu’elle avait une marge similaire avec la plupart des lieux de vote. « Ensemble, nous montons une campagne gagnante à la taille du Texas qui fera tomber le sénateur Cornyn et donnera de vrais résultats sur les soins de santé, la justice raciale, les opportunités économiques, le changement climatique, l’immigration et la violence armée. »
West, qui visait à devenir le premier sénateur américain noir du Texas, a concédé dans une déclaration mercredi matin notant la nature « historique » de sa campagne et le désavantage financier massif auquel il était confronté. West a également félicité Hegar, avec qui les tensions sont montées en flèche au cours des deux dernières semaines du second tour.
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« Je travaille pour élire des démocrates depuis des décennies, et j’ai hâte de faire du Texas un pays bleu en novembre », a déclaré West.
Alors que Hegar a maintenu une avance à un chiffre pendant la majeure partie de la nuit de mardi à mercredi, West avait retenu de concéder sa victoire alors que sa campagne attendait que davantage de votes arrivent, en particulier dans ses bastions. Plus tôt dans la soirée, West et sa campagne ont prédit que le second tour serait serré et ont dit qu’ils s’attendaient à ce qu’il se joue à environ 10.000 voix. Hegar avait une avance de 37 488 voix au moment où elle a déclaré sa victoire.
Après que Hegar se soit déclarée gagnante mardi soir, la campagne de Cornyn a rapidement noté les dépenses publicitaires tardives des groupes démocrates nationaux qui ont bénéficié à Hegar.
« En réalité – et sans les effets spéciaux – sa candidature n’est pas très impressionnante », a déclaré Travis Considine, porte-parole de Cornyn, dans une déclaration. « Elle n’aurait pas gagné le second tour au Texas sans le soutien de démocrates nationaux comme Elizabeth Warren et Chuck Schumer, à qui elle est maintenant redevable. »
Hegar a balayé les questions sur sa faible marge lors d’une conférence de presse plus tôt dans la nuit. Elle a nié que la marge était plus étroite que prévu, disant plutôt que le taux de participation – près d’un million de votes – était plus élevé que prévu et devrait inquiéter Cornyn.
Hegar semblait être la favorite pendant une grande partie du processus de nomination. Elle était facilement la meilleure collectrice de fonds. Depuis qu’elle a lancé sa candidature l’année dernière, elle a obtenu le soutien du Comité de campagne sénatoriale démocrate en décembre, et elle a terminé en tête de la primaire à 12 voies de mars, obtenant 22% des voix contre 15% pour West.
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West s’est cependant révélé un adversaire de taille au second tour, faisant campagne comme le « vrai démocrate » soutenu davantage par le parti au Texas qu’à Washington. Déjà soutenu par de nombreux collègues démocrates de la législature, West a récupéré les soutiens de cinq de ses anciens rivaux de la primaire, dont aucun ne s’est rangé derrière Hegar. Il a également hérité des soutiens de la troisième place de la primaire, la progressiste Cristina Tzintzún Ramirez, y compris celui du représentant américain Joaquin Castro de San Antonio.
Bien que West ait continué à être loin derrière Hegar dans la collecte de fonds et les dépenses au second tour, il a insisté sur le fait qu’il serait plus efficace qu’elle, comme il l’a été pendant la primaire.
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Le nouveau coronavirus et la mort de George Floyd ont tous deux eu un impact sur le second tour, obligeant les candidats à mener leur campagne presque exclusivement en ligne et centrant davantage les questions de soins de santé et de justice raciale. West, en particulier, a cherché à saisir l’élan après la mort de Floyd, en vantant ses longs antécédents en matière de réforme de la justice pénale au Sénat du Texas.
Si les différences entre West et Hegar étaient claires dès le départ, ils ont joué gentiment l’un avec l’autre pendant la majeure partie du second tour. Cela a soudainement changé lorsque le vote anticipé a commencé il y a deux semaines, lorsque des tensions depuis longtemps enflammées ont explosé lors d’un débat télévisé. West a vivement mis en doute l’allégeance de Hegar au parti démocrate, et elle a laissé entendre que West, un riche avocat, s’est enrichi dans sa fonction.
West a souligné que Hegar a voté dans la primaire républicaine de 2016 et a fait un don de 10 $ à Cornyn en 2011, entre autres choses. Hegar a insisté sur le fait que son vote primaire – pour Carly Fiorina – était un vote de protestation contre Donald Trump et a dit qu’elle a contribué à Cornyn parce qu’elle pensait que c’était la seule façon d’obtenir une réunion avec lui.
West n’a pas acheté ses explications et a continué à attaquer ses références de parti alors que le vote anticipé se poursuivait, tout en suggérant également que sa critique de son dossier commercial était à connotation raciale.
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Au même moment, la campagne de Cornyn a intensifié ses efforts pour s’immiscer dans la primaire démocrate, en lançant des publicités à la radio – puis à la télévision – dépeignant West comme trop libéral pour le Texas.
Alors que les étincelles volent – et que le second tour approche rapidement – les alliés extérieurs de Hegar sont entrés dans la mêlée. Le DSCC aidait déjà à financer les publicités télévisées de la campagne de Hegar, mais à quelques jours du second tour, EMILY’s List a dépensé plus d’un million de dollars en publicités télévisées et numériques pour stimuler Hegar.
West a également diffusé des publicités télévisées dans les derniers jours du second tour, mais le camp de Hegar a maintenu un avantage stupéfiant sur les ondes. Selon un décompte publié mardi matin, la campagne de Hegar et ses alliés ont dépassé West de 102 $ pour 1 $ en publicité télévisée et radiophonique.
Après le second tour, les démocrates tenteront de se rassembler pour l’élection générale. Au cours d’une interview accordée jeudi au Texas Tribune, Mme Hegar n’a pas voulu dire si elle ferait campagne avec M. West s’il est désigné – et si elle voudrait qu’il fasse campagne avec elle si elle est désignée. Un jour plus tard, West a suggéré une plus grande ouverture à apparaître avec Hegar sur la piste de la campagne cet automne, mais il a dit qu’ils devraient d’abord s’asseoir et parler.
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Alors que West dépeint de plus en plus le second tour comme un combat de David contre Goliath, Hegar a suggéré le contraire mercredi soir en répondant à la question d’un journaliste sur l’implication du DSCC dans la course.
« Je suis en quelque sorte celui qui aurait dû être l’outsider », a déclaré Hegar. « Je suis juste un vétéran de combat et une mère qui travaille, et j’ai affronté un candidat de l’establishment, à la fois le sénateur West et John Cornyn, qui avait beaucoup de soutien de l’establishment… beaucoup d’appuis de représentants en place. »