Une mineuse des feuilles est l’une des nombreuses espèces d’insectes dont le stade larvaire vit dans les tissus foliaires des plantes et les mange. La grande majorité des insectes mineurs de feuilles sont des papillons de nuit (Lepidoptera), des mouches à scie (Symphyta, le clade mère des guêpes) et des mouches (Diptera), bien que certains coléoptères présentent également ce comportement.
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Comme les coléoptères xylophages, les mineuses sont protégées de nombreux prédateurs et des défenses des plantes en se nourrissant à l’intérieur des tissus des feuilles, ne mangeant sélectivement que les couches qui ont le moins de cellulose. Lorsqu’elles s’attaquent au Quercus robur (chêne anglais), elles se nourrissent aussi sélectivement des tissus contenant des niveaux plus faibles de tanin, un produit chimique dissuasif produit en grande abondance par l’arbre.
La configuration du tunnel d’alimentation et la couche de la feuille minée permettent souvent de diagnostiquer l’insecte responsable, parfois même au niveau de l’espèce. La mine contient souvent de la sciure, ou des excréments, et le modèle de dépôt de sciure, la forme de la mine et l’identité de la plante hôte sont utiles pour déterminer l’espèce et le stade de la mineuse. Certains insectes mineurs se nourrissent dans d’autres parties d’une plante, comme la surface d’un fruit.
Il a été suggéré que certains modèles de panachure des feuilles peuvent faire partie d’une stratégie défensive employée par les plantes pour tromper les mineuses adultes en leur faisant croire qu’une feuille a déjà été la proie.
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