Les preuves suggèrent que les Amérindiens utilisaient il y a longtemps Mineral King pour camper et chasser. Ces groupes amérindiens comprenaient les Wikchúmni Yokuts (ou Wukchumni) et les Tübatulabal. Les Yokuts avaient en fait leurs principaux villages dans la large vallée adjacente et à l’emplacement actuel du lac Kaweah. Ils ont créé des colonies d’été au fond de la vallée et également autour de la zone qui sera plus tard le site du moulin Atwell. Le but premier de ces colonies d’été était la chasse et le commerce avec les Paiutes, qui vivaient à l’est de la Sierra Nevada. Mais avant le contact avec les colons blancs, la vallée était devenue taboue pour la tribu Wikchúmni Yokuts, et aucun humain ne l’avait habitée depuis un certain temps.
Le premier explorateur d’origine européenne connu pour avoir visité Mineral King était l’Irlandais Harry « Parole » O’Farrell, en 1862. Alors qu’ils étaient employés comme chasseurs pour une équipe de piste construisant la piste à péage Hockett de Visalia à Independence, O’Farrell et un compagnon Paiute ont découvert la vallée par le sud, par Farewell Gap. Attiré par la promesse de richesses minérales, O’Farrell est revenu prospecter et construire un établissement d’été sur la East Fork de la rivière Kaweah, qui a été appelé Harry’s Bend.
De l’argent a été découvert près de Sawtooth Peak dans les années 1870.
Dans les années 1870 et 1880, des analyses de métaux précieux dans le White Chief Canyon et sur Empire Mountain ont conduit à la ville en plein essor de Beulah. La première découverte d’argent dans la vallée de Mineral King a eu lieu en 1872, sous Mineral Peak et Empire Mountain.Suite à cette découverte, la Mineral King Wagon and Toll Road Company a été créée en décembre 1873 pour construire une route pour les wagons. Le premier tracé de la route Mineral King suivait le côté sud du canyon East Fork. Jusque-là, l’accès à Mineral King se faisait par des pistes accidentées. Une deuxième découverte d’argent en 1878 a attiré davantage de prospecteurs dans la région de Mineral King et une deuxième route Mineral King, suivant un itinéraire différent du côté nord du canyon, a été construite en 1879. Cela créa le tracé d’une grande partie de la route Mineral King actuelle.
La route Mineral King traverse deux bosquets de séquoias géants, le Redwood Creek Grove et le Atwell Grove. En 1890, les bosquets ont été inclus dans les limites du parc national Sequoia nouvellement créé, englobant la partie centrale de la route. Mineral King lui-même fut exclu du nouveau parc. L’entrée de Mineral King était la porte d’entrée la plus utilisée du parc jusqu’en 1903.
A Tom Fowler a acheté la mine Empire, alors la plus grande mine de la région, et a créé la Empire Gold and Silver Mining Company. La partie la plus basse de la route a été reconstruite en 1915 jusqu’à son tracé actuel. Au fil du temps, il s’avéra que l’extraction des minéraux de leur minerai n’était pas rentable et aucune exploitation minière significative n’eut jamais lieu, mais la vallée conserva son nom porteur d’espoir : Mineral King.
Dans les années 1920 et en tant que partie de la Sequoia National Forest, la zone devint un centre de loisirs, renforcé par la destruction de la plupart des structures minières dans des glissements de terrain consécutifs au tremblement de terre de San Francisco de 1906. Mineral King a été utilisé comme zone de camping d’été. Jusqu’en 1942, des cabanes privées ont été construites dans la région de Mineral King, agrandissant les communautés de Cabin Cove, Silver City et Beulah. (Toutes ces communautés, y compris Silver City, feront plus tard partie du paysage culturel de la route de Mineral King inscrit au National Register of Historic Places). En 1926, Mineral King a été déclaré refuge de gibier Sequoia par le Congrès des États-Unis.
Projet de station de ski Disney, et ajout au parc nationalEdit
La station de ski Mineral King de Disney était un projet développé par Walt Disney Productions dans les années 1960. Disney s’était intéressé au ski à cette époque et avait décidé de construire une station de ski dans la vallée de Mineral King. À l’époque, de nombreux skieurs pensaient qu’il s’agissait de la plus grande station potentielle de toute la Californie. L’offre de Disney l’emporte sur celles des autres promoteurs, car elle présente les plus grands plans. Disney avait également rencontré le célèbre entraîneur de ski de l’Université de Denver et des Jeux olympiques, Willy Schaeffler, et ensemble ils ont développé les plans du village et de la station de montagne.
A l’inverse, le Sierra Club a soutenu la proposition de station de ski pendant les étapes embryonnaires de son développement. Ses plans initiaux ont ensuite été modifiés pour devenir une proposition impliquant la construction de 14 remontées mécaniques, ainsi que des hôtels et de grandes aires de stationnement. Le plan final prévoyait 27 remontées mécaniques et des installations pour deux millions de visiteurs par an. C’est à cette époque que le Sierra Club a annoncé son opposition au projet. La station de ski n’a jamais été construite, en raison des préoccupations environnementales soulevées par une coalition de défenseurs de l’environnement, dirigée par le Sierra Club. Après des années de batailles juridiques entre les groupes pro-développement et les groupes de préservation, la Mineral King Valley a été annexée au parc national de Sequoia en 1978 par une loi du Congrès. Cette loi a effectivement mis fin au projet de transformer la zone en station de ski.