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Photo Illustration par Adam Voorhes
Rudy Tanzi sait comment faire travailler le cerveau. Qu’il trace les nouvelles frontières de la science ou qu’il jamme sur le clavier avec son copain Joe Perry, le directeur de l’unité de recherche sur la génétique et le vieillissement au Mass General est toujours à la recherche de moyens pour stimuler l’esprit et prévenir l’apparition de la démence. « L’une des plus grandes idées fausses concernant la maladie d’Alzheimer est que si vous avez des antécédents familiaux, vous allez l’avoir », explique M. Tanzi, dont le travail consiste à identifier les mutations génétiques associées à la maladie et à traduire cette information en découverte de médicaments. « Le mode de vie peut faire une différence en ce qui concerne le risque ». Il propose ici cinq conseils qui vous aideront à atteindre la meilleure forme mentale de votre vie.
1. Faites plus d’exercice
« Ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau », dit Tanzi. L’activité physique réduit le risque d’accident vasculaire cérébral et favorise la neurogenèse, ou la naissance de nouvelles cellules dans l’hippocampe, la partie du cerveau touchée par la maladie d’Alzheimer.
2. Utilisez votre réseau
Et pas seulement celui en ligne. Il est important de passer du temps en tête à tête avec ses amis et sa famille. « Restez engagé socialement », dit Tanzi. « La solitude et l’isolement social sont des facteurs de risque. »
3. Continuez à apprendre
Ces mots croisés ne sont utiles que si vous devez chercher les réponses : « Lorsque vous apprenez de nouvelles choses, non seulement vous fabriquez de nouvelles synapses, mais vous renforcez aussi celles que vous avez », dit Tanzi.
4. Go Greek
« De multiples études ont montré qu’un régime méditerranéen, riche en huile d’olive, en fruits, en légumes, en légumineuses et en noix mélangées, peut réduire le risque de maladie d’Alzheimer », dit Tanzi. Ces aliments réduisent également les taux de cholestérol et de sucre dans le sang.
5. La soie dentaire (mentalement)
Le sommeil profond est au cerveau ce que la soie dentaire est aux dents – il nettoie la bêta-amyloïde (une protéine que Tanzi appelle « saleté cérébrale ») qui, en s’accumulant, peut déclencher la neurodégénérescence.
Un entraîneur personnel pour votre cerveau : Le Brain Fit Club du Beth Israel Deaconess Medical Center met votre matière grise au travail.
Vous vous sentez léthargique ? Vous ne trouvez pas vos clés ? Il est peut-être temps de faire une mise au point mentale dans votre salle de gym cérébrale locale. Ouaip, ça existe, et au BIDMC, le Brain Fit Club propose des programmes pour tous ceux qui cherchent à améliorer leur fonctionnement mental. Une première visite peut même être couverte par votre assurance.
Basé sur des approches traditionnelles et holistiques de la guérison, le traitement du club commence par une évaluation par un neuropsychologue pour évaluer vos capacités cognitives et identifier les points faibles. L’équipe prescrit ensuite des exercices ciblés : un programme d’entraînement cognitif basé sur la musique pour améliorer la concentration, par exemple, ou une séance de tai-chi pour améliorer la démarche et l’équilibre. Bonnie Wong, neuropsychologue au BIDMC et directrice du Brain Fit Club, affirme que des exercices de ce type peuvent aider les cerveaux blessés à guérir plus rapidement et les cerveaux sains à le rester.