Football professionnelEdit
En sortant de l’université, Olsen a eu des offres à la fois des Los Angeles Rams de la Ligue nationale de football et des Denver Broncos de la Ligue de football américain rivale. Il a choisi la sécurité de la NFL et a signé avec les Rams. Le premier contrat d’Olsen est d’environ 50 000 dollars pour deux ans, plus un bonus à la signature. C’était en 1962, et le salaire moyen d’un joueur de football à l’époque était d’environ 12 000 dollars par an. Il a été le premier USU Aggie à être repêché au 1er tour de la draft NFL.
Olsen a joué professionnellement (1962-1976) pour les Los Angeles Rams de la National Football League. Grande vedette défensive de son époque, il n’a manqué que deux matchs au cours de sa carrière de 15 saisons en NFL. Il a été nommé recrue de l’année de la NFL en 1962 et a fait partie de la première équipe All-Pro en 1964, et de 1966 à 1970. Il a été élu seconde équipe All-Pro en 1965, 1973 et 1974.
Olsen a failli se retrouver à l’attaque, mais a ensuite été déplacé à la ligne défensive après quelques expériences à l’entraînement. Rapidement, il fait partie de l’un des meilleurs front fours de l’histoire de la NFL. Deacon Jones, Rosey Grier et Lamar Lundy ont rejoint Olsen sur la ligne défensive en 1963, surnommée « The Fearsome Foursome ». Il a été nommé joueur défensif de la semaine AP NFL pour la 12e semaine en 1965. Olsen a marqué son premier touchdown lors de ce match.
Tout au long des années 1960, ce quatuor a terrorisé les offensives adverses. Le jeu d’Olsen a aidé les Rams à atteindre les séries éliminatoires en 1967 et 1969. Il a été élu meilleur joueur de ligne défensive du club de 1967 à 1970 par les anciens des Rams de Los Angeles. La 14e semaine de 1967, Olsen et le reste du Fearsome Foursome sont nommés joueurs défensifs de la semaine par l’AP NFL pour leur performance contre les Colts de Baltimore. Dans les années 1970, Olsen a continué à dominer le jeu au poste de plaqueur défensif et ses 11 sacks en 1972 étaient les deuxièmes de l’équipe. Après la huitième semaine de 1972, Olsen est nommé joueur défensif de la semaine de la NFL par l’Associated Press pour la troisième fois de sa carrière.
Les Rams remportent la couronne de la NFC West de 1973 à 1976 grâce notamment au jeu d’Olsen. Ils se classent au premier rang de la NFL en défense contre la course en 1973 et 1974 et terminent au deuxième rang pour les attaques de passeurs adverses les deux années. En 1973, Olsen est élu joueur de ligne défensive de l’année par la NFLPA et la saison suivante, en 1974, il reçoit le prix Bert Bell, décerné par le Maxwell Club, qui le désigne comme le meilleur joueur de la NFL. Olsen a accepté le prix « au nom de tous ceux qui peinent dans les tranchées de la NFL ».
Trois des frères Olsen, Merlin, Phil et Orrin, ont joué dans la NFL, Merlin et Phil jouant ensemble pour les Rams de 1971 à 1974. Un neveu, Hans, fils de son frère, Clark, a également joué au football professionnel. En 1975 et 1976, la défense des Rams a terminé à la deuxième place de la NFL contre la course tout en se classant dans les cinq premiers pour ce qui est de plaquer les quarterbacks adverses et en compilant un bilan de 22-5-1 sur ces deux saisons.
Le dernier match d’Olsen a été le match de championnat de la NFC en 1976 à Bloomington, au Minnesota. Les Vikings ont pris l’avantage sur un jeu bizarre au début du match. Un field goal bloqué retourné sur 90 yards pour un touchdown a choqué les Rams dans le premier quart-temps. La défense est ensuite victime de quelques gros jeux des Vikings. Les Rams se sont inclinés 24-13, mettant fin à la carrière historique du meilleur plaqueur défensif des Rams.
Olsen a fait le Pro Bowl un record de 14 fois, ne le manquant que lors de sa dernière année. Il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1982 lors de sa première année d’éligibilité ; il a choisi son entraîneur de position universitaire Tony Knap comme présentateur. En 1999, Olsen a été classé 25e sur la liste des 100 plus grands joueurs de football de The Sporting News.
DivertissementEdit
Olsen a connu un succès continu après la NFL en tant que diffuseur, acteur et homme d’affaires.
Olsen a servi comme commentateur couleur à la télévision, faisant équipe principalement avec Dick Enberg sur la couverture de l’AFC par NBC à la fin des années 1970 et presque toutes les années 1980. Lui et Enberg ont également fait équipe pour quatre Super Bowls (XV, XVII, XX et XXIII), ainsi que pour neuf Rose Bowls de 1980 à 1988. Olsen a également travaillé sur le Super Bowl XIII en 1979 avec Curt Gowdy et John Brodie (Enberg était alors l’animateur d’avant-match, de mi-temps et d’après-match). En 1989, Olsen a été remplacé par Bill Walsh comme principal commentateur couleur de la NFL sur NBC. Pour la saison 1989, Olsen a travaillé avec Charlie Jones sur les émissions de NBC. En 1990 et 1991, il est passé à CBS Sports pour commenter les matchs de la NFL avec Dick Stockton.
Olsen a développé une carrière réussie en tant qu’acteur. Il est apparu dans le rôle du personnage Little George dans le film de John Wayne, « The Undefeated », avec le coéquipier des Rams Roman Gabriel, en 1969.
En 1970, il est apparu une fois dans Petticoat Junction, dans l’épisode : « With This Ring ». Il jouait le rôle de l’alpiniste Merlin Fergus.
Lorsque l’acteur de Little House on the Prairie, Victor French, est parti jouer dans sa propre comédie Carter Country en 1977, Olsen a été appelé à jouer le nouveau sidekick de Michael Landon, Jonathan Garvey, pendant plusieurs années. Une citation mémorable du fils de son personnage, Andy Garvey, « Mon père ne connaît rien au football ! », a été prononcée lorsque les amis d’Andy ont suggéré que Jonathan entraîne leur équipe de football.
Olsen a joué le rôle principal de John Michael Murphy dans la série dramatique télévisée Père Murphy de 1981-83 de NBC.
Dans l’épisode 2.12 de Highway to Heaven (« The Good Doctor »), le personnage principal, Alex, dit à Mark Gordon (Victor French) que « Tout ce que je pouvais voir, c’était les fleurs et la barbe. Je pensais que vous étiez Merlin Olsen. » Il s’agit d’une blague interne puisque les trois acteurs, Merlin Olsen, Michael Landon et Victor French ont joué dans la série télévisée Little House On the Prairie plus tôt dans leur carrière.
Le dernier travail d’acteur d’Olsen a été dans la série télévisée éphémère de 1988 Aaron’s Way.
Olsen a également été le porte-parole commercial de FTD Florists pendant de nombreuses années. Résidant à temps partiel dans la vallée de Coachella, Olsen a longtemps été le porte-parole à la radio et à la télévision de la banque El Paseo, basée à Palm Desert.
Olsen est également apparu dans de nombreuses campagnes promotionnelles de la fraternité Sigma Chi ; Merlin, ainsi que son frère Phil, était un Sig loyal à vie, un Sig significatif (donné aux membres pour des actes distinctifs en dehors de la fraternité) et un membre de l’Ordre de Constantin (donné pour service à la fraternité). Olsen a fait don d’un de ses crampons, qui a été bronzé, pour être utilisé lors de la rivalité annuelle de football entre deux lycées de Las Vegas, Eldorado High School et Chaparral High School, qui ont tous deux ouvert leurs portes en 1973. Chaque année, Olsen présentait le « trophée » lors de la cérémonie du match de rivalité.
Olsen a souvent co-animé les téléthons du Children’s Miracle Network, une organisation humanitaire fondée en 1983 par Marie Osmond et John Schneider.