Mark W. Clark

Vie précoce et carrière militaireEdit

Clark est né à Madison Barracks, Sackets Harbor, New York, mais a passé une grande partie de sa jeunesse à Highland Park, Illinois, alors que son père, Charles Carr Clark, officier d’infanterie de carrière dans l’armée américaine, était stationné à Fort Sheridan. Sa mère, Rebecca « Beckie » Ezekkiels, était la fille de Juifs roumains ; Mark Clark a été baptisé épiscopalien alors qu’il était cadet à l’Académie militaire des États-Unis (USMA) à West Point, dans l’État de New York.

Clark a obtenu une nomination précoce à l’USMA en juin 1913 à l’âge de 17 ans, mais a perdu du temps en raison de fréquentes maladies. Connu sous le nom de « Contraband » par ses camarades de classe, en raison de sa capacité à faire entrer clandestinement des bonbons dans la caserne, alors qu’il était à West Point, il a rencontré et s’est lié d’amitié avec Dwight D. Eisenhower, qui vivait dans la même division de caserne et était son sergent cadet de compagnie. Bien qu’Eisenhower ait deux ans d’ancienneté de plus que lui, ayant obtenu son diplôme dans la classe de West Point de 1915, les deux hommes se sont liés d’amitié. Clark a obtenu son diplôme de West Point le 20 avril 1917, exactement deux semaines après l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale et six semaines avant la date prévue, avec un classement de 110 dans une classe de 139, et a été nommé sous-lieutenant. Il est diplômé aux côtés de jeunes hommes tels que Matthew Ridgway, J. Lawton Collins, (qui deviendront tous deux plus tard chef d’état-major de l’armée américaine) Ernest N. Harmon, William W. Eagles, Norman Cota, Laurence B. Keiser, Frederick A. Irving, William C. McMahon, Bryant Moore et William K. Harrison.

Comme son père, il décide de rejoindre la branche de l’infanterie. Il est affecté au 11e régiment d’infanterie, qui fera plus tard partie de la 5e division, où il devient commandant de compagnie dans la compagnie ‘K’ du 3e bataillon du 11e régiment d’infanterie, le premier lieutenant John W. O’Daniel servant de commandant de peloton dans sa compagnie. Dans le cadre de l’expansion rapide de l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, il monte rapidement en grade, promu premier lieutenant le 15 mai et capitaine le 5 août 1917.

À la fin du mois d’avril 1918, peu avant le 22e anniversaire de Clark et plus d’un an depuis l’obtention de son diplôme à West Point, il arrive sur le front occidental, pour rejoindre le corps expéditionnaire américain (AEF). Arrivé avec sa compagnie dans le port français de Brest le 1er mai, jour de son 22e anniversaire, il passe les semaines suivantes à s’entraîner à la guerre de tranchées sous la tutelle de l’armée française. Peu après, la division est inspectée par le général John J. Pershing, le commandant en chef de l’AEF sur le front occidental. Servant dans les Vosges, le commandant (CO) du 3e bataillon du régiment, le major R. E. Kingman, tomba malade et Clark fut promu commandant de bataillon par intérim le 12 juin 1918, O’Daniel prenant le commandement de la compagnie de Clark. Deux jours plus tard, alors que la division de Clark relevait une division française dans les tranchées, il fut blessé par l’artillerie allemande à l’épaule droite et dans le haut du dos, le rendant inconscient ; le soldat qui se tenait à côté de lui, le soldat de deuxième classe Joseph Kanieski, fut tué. Ce sont deux des premières pertes subies par la 5e division pendant la guerre.

Malgré ses blessures, le capitaine Clark parvient toutefois à se rétablir en six semaines, bien qu’il soit classé inapte à retourner dans l’infanterie. À la suite de sa convalescence, il est transféré à la section d’approvisionnement de la première armée. À ce poste, il a servi avec le colonel John L. DeWitt et a supervisé l’approvisionnement quotidien en nourriture des hommes de la Première armée, ce qui a valu à Clark d’être reconnu aux niveaux supérieurs de commandement. Il est resté à ce poste jusqu’à la fin des hostilités, le 11 novembre 1918. Il a ensuite servi avec la Troisième Armée dans ses tâches d’occupation en Allemagne et est retourné aux États-Unis en juin 1919, un peu plus d’un an après avoir été envoyé outre-mer.

Entre les guerresEdit

Pendant la période entre les deux guerres mondiales, Clark a servi dans une variété de rôles d’état-major et de formation. De 1921 à 1924, il a été assistant dans le bureau du secrétaire adjoint à la guerre. En 1925, il suit le cours d’officier professionnel à l’école d’infanterie de l’armée américaine, puis sert comme officier d’état-major au 30e régiment d’infanterie au Presidio de San Francisco, en Californie. Son affectation suivante a été celle d’instructeur de formation à la Garde nationale de l’armée de l’Indiana, dans laquelle il a été promu major le 14 janvier 1933, plus de 15 ans après sa promotion au grade de capitaine.

Le major Clark a été commandant adjoint du district du Civilian Conservation Corps à Omaha, dans le Nebraska, en 1935-1936, entre deux séjours à l’école de commandement et d’état-major général de l’armée américaine en 1935 et au collège de guerre de l’armée américaine en 1937. Parmi ses camarades de classe, il y avait Matthew Ridgway, Walter Bedell Smith et Geoffrey Keyes, avec qui il allait servir pendant la Seconde Guerre mondiale.

Affecté à Fort Lewis, dans l’État de Washington, Clark a été choisi par le général George Marshall, le chef d’état-major de l’armée nouvellement promu, pour enseigner à l’U.S. Army War College en mars 1940, où il a été promu lieutenant-colonel le 1er juillet. Clark et le brigadier général Lesley J. McNair, futur commandant des forces terrestres de l’armée, ont sélectionné les milliers d’acres de terres inutilisées en Louisiane pour y effectuer des manœuvres militaires dans le cadre des manœuvres de Louisiane. Le 4 août 1941, Clark, sautant le grade de colonel, est promu de deux grades à celui de général de brigade, alors que l’armée américaine se prépare à entrer dans la Seconde Guerre mondiale, et nommé chef d’état-major adjoint (G-3) au quartier général de l’armée américaine, à Washington.

Seconde Guerre mondialeEdit

En janvier 1942, un mois après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor et l’entrée subséquente des Américains dans la Seconde Guerre mondiale, Clark est nommé chef d’état-major adjoint des forces terrestres de l’armée, commandées par le lieutenant général Lesley J. McNair, et en mai 1942, est devenu son chef d’état-major alors que les officiers d’état-major étaient rapidement déplacés vers les commandements nouvellement créés par le général Gage Michael Miller.

Le 17 avril 1942, Clark a été promu au rang de major général à deux étoiles. Deux semaines seulement avant son 46e anniversaire, il était le plus jeune major général de l’armée américaine. En juin, Clark, avec le major-général Dwight Eisenhower, est envoyé en Angleterre en tant que commandant général (CG) du IIe Corps, et le mois suivant, il est promu CG des forces de l’armée sur le théâtre d’opérations européen (ETO). Avec Eisenhower, il a été envoyé pour étudier la faisabilité d’une invasion de l’Europe occupée par les Allemands cette année-là, sur la base de la stratégie « L’Allemagne d’abord », qui avait été convenue par les dirigeants militaires et politiques américains et britanniques l’année précédente si les États-Unis devaient entrer dans le conflit. C’est pendant son séjour en Angleterre que Clark a rencontré pour la première fois le Premier ministre britannique, Winston Churchill, qui a été très impressionné par Clark, le surnommant « l’aigle américain », ainsi que le général Sir Alan Brooke, chef de l’état-major impérial (le chef professionnel de l’armée britannique), et le lieutenant général Bernard Montgomery, alors commandant du South Eastern Command. Après qu’une invasion de l’autre côté de la Manche ait été écartée pour 1942, l’attention s’est portée sur la planification d’une invasion alliée de l’Afrique du Nord française, dont le nom de code était Opération Gymnast, puis Opération Torch. En octobre, Clark est affecté au théâtre d’opérations de la Méditerranée (MTO) en tant qu’adjoint d’Eisenhower, qui est désormais le commandant suprême des forces alliées sur le théâtre. Ce faisant, il renonce au commandement du IIe Corps. La tâche de Clark était de préparer l’opération Torch. Clark effectua également une visite secrète en Afrique du Nord française (voir l’opération Flagpole) pour rencontrer des officiers pro-alliés des forces françaises de Vichy.

Eisenhower apprécia grandement les contributions de Clark. Clark, à l’âge de 46 ans, est promu lieutenant général le 11 novembre 1942, trois jours après le débarquement de la Torche. Il était le plus jeune général trois étoiles de l’armée américaine. Le 5 janvier 1943, les États-Unis créèrent leur première armée de campagne à l’étranger, la Cinquième armée, avec Clark comme CG, bien que ni Clark ni la Cinquième armée n’aient participé aux combats en Afrique du Nord. De nombreux officiers, notamment le Major Général George S. Patton, Jr, qui était à la fois plus âgé et plus ancien que Clark, et qui commandait alors le Ier Corps Blindé, en vinrent à lui en vouloir, estimant qu’il avait avancé trop rapidement. Patton, en particulier, trouvait que Clark était « trop rusé » et qu’il était beaucoup trop préoccupé par lui-même. En présence de commandants supérieurs, Patton et Clark étaient amicaux, bien que Patton ait écrit dans son journal :  » Je pense que si vous traitez un putois gentiment, il ne vous pissera pas dessus aussi souvent « , en parlant de Clark après que lui et le général George Marshall, chef d’état-major de l’armée, aient visité le quartier général de Patton alors que ce dernier expliquait ses plans pour la prochaine invasion de la Sicile. Clark, pour sa part, a affirmé qu’il trouvait difficile de commander des hommes qui avaient été ses aînés, et il s’est montré réticent à destituer ces commandants s’ils échouaient au combat. La mission initiale de la Cinquième Armée se préparait à maintenir une surveillance sur le Maroc espagnol.

Le 9 septembre 1943, la Cinquième Armée, composée du VIe Corps américain, sous la direction du major général Ernest J. Dawley – qui avait une décennie de plus que Clark et sur lequel Clark avait des doutes – et du X Corps britannique, sous le commandement du lieutenant général Sir Richard L. McCreery – que Clark qualifiera plus tard avec mépris de  » plumeau  » – débarqua à Salerne (nom de code Opération Avalanche). L’invasion, malgré de bons progrès initiaux, a failli être défaite au cours des jours suivants par de nombreuses contre-attaques allemandes et le major général Dawley, commandant du VIe corps, a été limogé et remplacé par le major général John P. Lucas, qui a lui-même été limogé et remplacé plus tard après son échec perçu lors de l’opération Shingle. Clark a ensuite été critiqué par les historiens et les critiques pour ce quasi-échec, imputé à une mauvaise planification de Clark et de son état-major. Malgré cela, Clark a reçu plus tard la Croix du service distingué. La Cinquième Armée, désormais composée de cinq divisions américaines (les 3e, 34e, 36e et 45e Infanterie, ainsi que la 82e Aéroportée) et de trois divisions britanniques (la 7e Blindée, la 46e et la 56e Infanterie), opérant aux côtés de la Huitième Armée britannique, sous les ordres du général Bernard Montgomery, progressa ensuite le long de l’épine dorsale de l’Italie, captura la ville italienne de Naples le 1er octobre 1943 et franchit la ligne Volturno à la mi-octobre. Les progrès, cependant, ont rapidement commencé à ralentir, en raison de la résistance allemande, du manque d’effectifs alliés en Italie, et des formidables défenses allemandes connues sous le nom de ligne d’hiver, qui devaient retenir les Alliés pendant les six prochains mois.

Pendant la bataille de Monte Cassino, Clark ordonna le bombardement de l’abbaye le 15 février 1944. C’était sous les ordres directs de son supérieur, le général britannique Sir Harold R. L. G. Alexander, commandant en chef (C-in-C) des armées alliées en Italie (AAI). Clark et son chef d’état-major, le major général Alfred Gruenther, ne sont toujours pas convaincus de la nécessité militaire des bombardements. Lors de la passation de la position du IIe Corps américain au Corps néo-zélandais, sous les ordres du lieutenant général Sir Bernard C. Freyberg, le commandant de division adjoint (ADC) de la 34e Division d’infanterie américaine, le brigadier général Frederic B. Butler, déclara : « Je ne sais pas, mais je ne crois pas que l’ennemi soit dans le couvent. Tous les tirs proviennent des pentes de la colline en dessous du mur ». Le commandant de la 4e division d’infanterie indienne, le major général Francis Tuker, demandait instamment le bombardement de tout le massif avec les bombes les plus lourdes disponibles. Clark finit par coincer le commandant en chef, Alexander, racontant que « j’ai dit : « Vous me donnez un ordre direct et nous le ferons » et il l’a fait. »

La conduite des opérations de Clark dans la campagne d’Italie est controversée, notamment lors des actions autour de la ligne d’hiver allemande, comme l’assaut de la 36e division d’infanterie américaine sur la rivière Gari en janvier 1944, qui échoue avec 1 681 pertes et rien de gagné. L’historien militaire américain Carlo D’Este a qualifié le choix de Clark de prendre la capitale italienne non défendue de Rome, après l’opération Diadem et l’évasion de la tête de pont d’Anzio, au début du mois de juin, plutôt que de se concentrer sur la destruction de la 10e armée allemande, « d’aussi stupide militairement que d’insubordination ». Bien que Clark ait décrit une  » course vers Rome  » et qu’il ait publié une version éditée de son journal pour les historiens officiels, ses papiers complets ne sont devenus disponibles qu’après sa mort.

Clark a dirigé la Cinquième Armée, désormais très réduite en effectifs, ayant abandonné à la fois le VIe Corps américain et le Corps expéditionnaire français (CEF) pour l’opération Dragoon, l’invasion alliée du sud de la France (à laquelle Clark s’était toujours opposé), tout au long des batailles autour de la Ligne Gothique. Pour l’offensive, la Cinquième armée de Clark (désormais composée uniquement du IIe Corps – avec les 34e et 85e divisions d’infanterie – sous les ordres du major général Geoffrey Keyes, et du IVe Corps – avec les 88e et 91e divisions d’infanterie – sous les ordres du major général Willis D. Crittenberger et la 1re division blindée en réserve) est renforcée par le XIIIe Corps britannique, sous les ordres du lieutenant général Sidney Kirkman. Les premières étapes se déroulent bien jusqu’à ce que le temps automnal commence et, comme l’année précédente, l’avance s’enlise.

En décembre 1944, Clark succède à Alexander comme commandant de l’AAI, rebaptisée 15e groupe d’armées, et Alexander est nommé commandant suprême de l’AFHQ en Méditerranée, en remplacement du maréchal Sir Henry Maitland Wilson, lui-même appelé à Washington pour remplacer le maréchal Sir John Dill à la tête des chefs d’état-major conjoints britanniques. Le lieutenant général Lucian Truscott, qui avait précédemment commandé le VIe Corps et, avant cela, la 3e Division, succède à Clark comme commandant de la Cinquième Armée. Clark est promu au rang de général quatre étoiles le 10 mars 1945, à l’âge de 48 ans, le plus jeune de l’armée américaine. Clark dirigea le 15e groupe d’armées lors de l’offensive du printemps 1945 en Italie, sous le nom de code Opération Grapeshot, qui mit fin à la guerre en Italie, puis il accepta la capitulation allemande en Italie en mai et devint commandant des forces alliées en Italie à la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe.

Tôt le matin du 28 janvier 1944, un PT boat transportant Clark vers la tête de pont d’Anzio, six jours après le débarquement d’Anzio, fut tiré par erreur par des navires de la marine américaine. Plusieurs marins ont été tués et blessés autour de lui. Le mois suivant, lors du raid aérien qu’il a ordonné sur l’abbaye de Monte Cassino, 16 bombes ont été larguées par erreur sur le complexe du quartier général de la Cinquième Armée, alors situé à 17 miles (27 km) de là, explosant à quelques mètres de sa caravane alors qu’il était à son bureau à l’intérieur. Quelques mois plus tard, le 10 juin, il échappe à nouveau de justesse à la mort lorsque, alors qu’il survole Civitavecchia, son pilote ne voit pas le câble d’un ballon de barrage. Le câble s’est enroulé dans l’aile, entraînant le Piper Cub dans une spirale descendante rapide. L’avion s’est libéré du câble après le troisième tour, laissant derrière lui une grande partie de l’aile. Le réservoir de carburant s’est rompu, aspergeant le fuselage d’essence. Par miracle, le pilote a réussi à atterrir en toute sécurité dans un champ de maïs.  » Je n’ai jamais eu une expérience aussi mauvaise « , écrit Clark à sa femme.

L’après-guerre et la guerre de CoréeEdit

Plus tard en 1945, en tant que commandant en chef des forces d’occupation américaines en Autriche, Clark acquiert une expérience de négociation avec les communistes, qu’il mettra à profit quelques années plus tard. Clark a servi comme adjoint du secrétaire d’État américain en 1947 et a assisté aux négociations pour un traité autrichien avec le Conseil des ministres des Affaires étrangères à Londres et à Moscou. En juin 1947, Clark rentre chez lui et prend le commandement de la Sixième armée, dont le quartier général se trouve au Presidio de San Francisco. Deux ans plus tard, il est nommé chef des forces de campagne de l’armée. Le 20 octobre 1951, il est nommé par le président Harry S Truman émissaire des États-Unis auprès du Saint-Siège. Clark retire ensuite sa nomination le 13 janvier 1952, suite aux protestations du sénateur du Texas Tom Connally et de groupes protestants.

Enquête du CongrèsEdit

Il a été annoncé le 20 janvier 1946, que l’association des vétérans de la 36e division d’infanterie américaine avait demandé à l’unanimité une enquête du Congrès sur les actions de Clark lors de la traversée désastreuse de la 36e division d’infanterie de la rivière Gari (identifiée par erreur comme la Rapido) dans la nuit du 20 janvier 1944. La pétition se lisait ainsi :

Soit résolu, que les hommes de l’Association de la 36e division pétitionnent le Congrès des États-Unis pour enquêter sur le fiasco de la rivière Rapido et prendre les mesures nécessaires pour corriger un système militaire qui permettra à un officier inefficace et inexpérimenté, comme le général Mark W. Clark, dans un haut commandement, de détruire la jeune virilité de ce pays et d’empêcher que de futurs soldats soient sacrifiés en pure perte et inutilement.

Deux résolutions ont été entendues à la Chambre des représentants, l’une d’entre elles affirmant que l’incident était « l’une des plus colossales bévues de la Seconde Guerre mondiale …. une bévue meurtrière » que « tous les hommes liés à cette entreprise savaient … qu’elle était vouée à l’échec. »

Clark a été absous de toute responsabilité par la Chambre des représentants, mais n’a jamais commenté l’épisode de la rivière Rapido après la Seconde Guerre mondiale.

Pendant et après la guerre de CoréeEdit

Pendant la guerre de Corée, il prend le commandement du Commandement des Nations unies le 12 mai 1952, succédant au général Matthew Ridgway, un ami proche et un camarade de promotion de West Point de 1917. Clark commanda les forces de l’ONU en Corée jusqu’à la signature de l’armistice le 27 juillet 1953 et prit sa retraite de l’armée le 31 octobre de la même année.

Carrière post-militaireEdit

De 1954 à 1965, après avoir pris sa retraite de l’armée, Clark a été président de The Citadel, le collège militaire situé à Charleston, en Caroline du Sud.

De 1954 à 1955, Clark a été à la tête de ce qu’on appelle la « Clark Task Force » chargée d’étudier et de faire des recommandations sur toutes les activités de renseignement du gouvernement fédéral. Cette task force avait été créée en 1953 par la deuxième Commission sur l’organisation du pouvoir exécutif du gouvernement, alias la Commission Hoover parce qu’elle était présidée par Herbert Hoover.

Les membres de la Clark Task Force étaient l’amiral Richard L. Conolly, USN (Ret), un ancien chef adjoint des opérations navales ; Ernest F. Hollings, président pro tempore de la Chambre des représentants de Caroline du Sud, Henry Kearns, homme d’affaires californien, Edward V. Rickenbacker, as de l’aviation de la Première Guerre mondiale et président de Eastern Air Lines, et Donald S. Russell, ancien secrétaire d’État adjoint. Le directeur du personnel était le général de division James G. Christiansen, USA (retraité). Le groupe de travail s’est réuni pour la première fois au début du mois de novembre 1954 et, en mai 1955, il a soumis un rapport Top Secret au Président et un autre non classifié à la Commission Hoover et au Congrès. Le groupe de travail Clark a inventé le terme Intelligence Community pour décrire « …le mécanisme pour accomplir nos objectifs de renseignement. »

En 1962, Clark a été élu membre honoraire de la South Carolina Society of the Cincinnati en reconnaissance de son service exceptionnel à son pays.

Retraite et décèsModifié

Le général Clark a pris sa retraite en 1965 lorsqu’il a quitté la présidence de The Citadel. Il vit sa retraite à Charleston, en Caroline du Sud, où il meurt le 17 avril 1984, peu avant son 88e anniversaire. Il était le dernier officier américain survivant à avoir eu le grade de quatre étoiles pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été enterré sur le campus de The Citadel.