Malgré des taux de criminalité historiquement bas, la violence est en hausse

FORT WORTH, Texas – Quand Antonio Robinson a répondu à sa porte d’entrée à la fin du mois de septembre, il a vu un visage familier importun et a demandé : « Quoi maintenant ? ». Son voisin, Edward James Murray – un délinquant sexuel enregistré de 54 ans – aurait sorti une arme et tiré cinq fois sur Robinson, selon le mandat d’arrêt. La petite amie de Robinson a appelé le 911 tandis que son fils de 9 ans essayait d’arrêter l’hémorragie. Murray n’a pas été inculpé, et le département de police de Fort Worth n’a pas répondu aux multiples appels concernant son cas.

Le même jour où Robinson a connu une fin prématurée, Cory Lashaun James, 41 ans, a ouvert le feu sur deux femmes dans sa maison de South Fort Worth avant de retourner l’arme contre lui. L’une des femmes est décédée ; l’autre a été blessée mais s’en est sortie. Les médias ont déclaré que l’incident qui a fait deux morts était un meurtre-suicide dû à la violence domestique.

Depuis mars, Fort Worth a subi son semestre le plus violent depuis 1995. Les taux de meurtre dans le pays ont grimpé en flèche depuis que la pandémie a débarqué aux États-Unis. Les restrictions qui en ont résulté ont laissé des millions d’Américains isolés, sans emploi et de plus en plus frustrés. Il y a eu 97 meurtres à Fort Worth au 12 novembre, contre seulement 58 pour toute l’année 2019, a déclaré un porte-parole du service de police de Fort Worth à Spectrum News.

L’unité des homicides du FWPD et son détail des crimes violents nouvellement formé ont refusé de commenter ces chiffres ou les raisons pour lesquelles la ville a connu une si forte augmentation des crimes violents.

Daniel Lawrence, Ph.D., associé principal de recherche à l’Urban Institute, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré qu’il n’y a pas qu’une seule réponse à la raison pour laquelle le pays tout entier a connu un pic de crimes violents, mais que beaucoup de raisons sont liées au stress créé par le COVID-19 et l’effondrement de l’économie.

« Je dirais qu’il y a beaucoup de facteurs de stress qui se passent dans la vie des gens », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Et il a été démontré que cette pandémie affecte de manière disproportionnée les communautés de couleur et les communautés ayant un statut socio-économique inférieur, où elles ont moins d’opportunités. Maintenant, une ou plusieurs personnes dans le ménage ne rapportent plus d’argent parce que leur emploi n’existe plus. »

Pour les familles à faible revenu, le soutien de famille qui perd son emploi crée un tourbillon d’incertitude autour de la question de savoir s’ils seront en mesure de répondre aux besoins de base, comme la nourriture, le logement, l’électricité et les frais médicaux, a déclaré Lawrence. Depuis le 13 mars, au moins une personne a perdu son revenu dans 45% des ménages de la région de Dallas-Fort Worth.

« Ces facteurs de stress conduisent vraiment à l’opportunité d’un crime et le rendent beaucoup plus probable juste à cause du stress extrême que les gens subissent en ce moment », a-t-il poursuivi.

Malgré la récente augmentation des crimes violents, le taux de criminalité global a baissé – poursuivant une tendance nationale qui a commencé au milieu des années 90. Même les crimes violents étaient historiquement bas dans le pays jusqu’à ce que la pandémie crée un environnement propice.

Le Conseil de la justice pénale a récemment publié un rapport qui examine la loi sur le crime de 1994, qui a été signée il y a 25 ans par le président Bill Clinton. Cette loi visait à augmenter les peines de prison purgées par les personnes condamnées pour des délits violents. Si certains États ont modifié leurs lois et leurs politiques pour pouvoir bénéficier des fonds fédéraux de construction de prisons, la plupart d’entre eux avaient déjà pris des mesures pour renforcer la sévérité des peines.

En conséquence, le taux de croissance des prisons d’État a diminué de moitié environ, passant d’environ 7 % par an avant l’adoption de la loi sur le crime à moins de 3 % par an dans les années qui ont suivi sa promulgation et la disponibilité du financement incitatif. Le Congrès a approprié moins d’un tiers du montant autorisé, et les fonds fédéraux ont soutenu l’ajout d’environ 50 000 lits de prison, soit 4% de la capacité des prisons d’État à l’époque.

L’étude, a déclaré Lawrence, « a noté qu’il y avait beaucoup de succès de ce projet de loi, non seulement en réduisant la criminalité, mais en sortant les gens du système carcéral qui n’auraient pas dû y être en premier lieu, en rétablissant vraiment la façon dont le système carcéral fonctionne, et en ayant encore un impact assez important sur le montant de la criminalité. »

« Il y avait des efforts de police orientés vers la communauté qui découlaient de ce projet de loi », a-t-il poursuivi. « Le Cops Office a été créé à partir de ce projet de loi. »

Ce morceau de législation, ainsi qu’une économie en plein essor, a réduit à la fois l’opportunité et la nécessité de la criminalité, a ajouté Lawerence.

À Fort Worth, le The Crime Control and Prevention District (CCPD) a été formé en 1995, un an après la promulgation du Crime Bill. Le programme de financement, qui puise dans une taxe de vente de 1/2 cent, a été créé pour réduire et prévenir la criminalité. La taxe a récemment été approuvée pour 10 années supplémentaires par les électeurs locaux au milieu d’une forte poussée locale et nationale pour défrayer la police.

Malgré les taux de criminalité historiquement bas à travers la nation, les gens à travers le pays perçoivent toujours la criminalité comme étant plus élevée qu’elle ne l’a été depuis le milieu des années 90, selon un récent sondage de Gallup.

« Les Américains sont plus susceptibles de percevoir la criminalité aux États-Unis comme ayant augmenté au cours de l’année précédente (78%) qu’ils ne l’ont été à aucun moment depuis 1993 », indique l’étude. « Parallèlement, ils sont moins susceptibles de percevoir plus de criminalité dans leur région locale (38%) qu’à n’importe quel moment de la tendance de Gallup depuis 2004.

« L’écart entre la perception des Américains d’une plus grande criminalité dans leur région locale par rapport au niveau national est de 40 points de pourcentage – le plus élevé que Gallup ait enregistré en trois décennies de suivi des deux tendances », poursuit l’étude.

L’étude conclut que la perception d’une criminalité élevée est largement motivée par la politique – plus précisément par les républicains et les personnes qui s’identifient comme étant de droite.

« Depuis l’année dernière, il y a eu une forte augmentation chez les républicains et les indépendants s’identifiant comme républicains disant qu’il y a plus de criminalité aux États-Unis que l’année précédente », indique l’étude. « Le dernier 83% parmi ce groupe est en hausse de 24 points par rapport à l’année dernière et se rapproche du précédent sommet de 86%, mesuré en 2016. »

En plus d’une pandémie mondiale, d’une crise économique à l’échelle nationale, d’une augmentation spectaculaire des personnes souffrant d’insécurité alimentaire et de tous les autres tristes ingrédients jetés dans le ragoût toxique de 2020, le pays est en proie à une crise du logement locatif.

Le lien entre le manque de logements abordables d’une ville et ses crimes violents est inexorable. Dans presque tous les cas récents où une ville ou une région a connu une hausse de la violence, un manque de logements locatifs abordables l’a précédé.

En 2000, à Fort Worth, il y avait environ 39 000 unités qui entreraient dans la catégorie des logements abordables. Bien que ce nombre soit passé à 62 000 en 2014, le nombre de personnes qui ont besoin d’un tel logement a augmenté. Le nombre d’unités locatives disponibles a légèrement diminué, passant de 37 unités pour 100 ménages à revenu extrêmement faible en 2000 à 34 unités en 2014. Selon Lawrence, la pandémie n’a fait qu’exacerber le problème.

« Il y a en fait eu un peu de baisse pour les unités de logement pour les personnes qui sont extrêmement stressées économiquement », a-t-il dit. « Et cela ne fait qu’appuyer le fait que ces groupes d’individus sont confrontés à beaucoup de choses en ce moment. »