Question : « Qui est Maitreya ? Maitreya est-il l’antéchrist ? »
Réponse : Maitreya est généralement attribué au nom utilisé dans le bouddhisme pour « un bouddha à venir », bien que les origines de Maitreya soient peu claires et contestées. Bien qu’il n’y ait aucune preuve scripturale que l’antéchrist viendra sous la forme d’une telle personne, il existe des similitudes entre eux. Maitreya serait un bodhisattva, terme désignant une personne ayant vécu sur terre et destinée à devenir un jour illuminée, ou ayant approché l’illumination et s’étant déplacée après sa mort vers l’un des cieux bouddhistes, que l’on peut atteindre par la méditation. L’un des rôles supposés d’un bodhisattva est de guider ceux qui, sur terre, sont prêts à recevoir son enseignement. On pense que ce bodhisattva particulier, Maitreya, reviendra à un moment crucial. La Bible parle de l’antéchrist comme d’une personne dotée d’un pouvoir surnaturel pour influencer les autres (Apocalypse 13:4-8) et qui sera capable de convaincre des millions de personnes qu’il est « illuminé », au point qu’elles suivront ses enseignements.
La prophétie de ce futur Bouddha se trouve dans la littérature canonique de toutes les sectes bouddhistes. Les enseignements sur Maitreya peuvent diverger quelque peu selon ces différentes traditions bouddhistes. Le bouddhiste Maitreya est représenté assis sur un trône, attendant son heure. Il arrivera soi-disant lorsque l’enseignement bouddhique aura été perdu, et enseignera les purs enseignements du bouddhisme (le dharma).
Maitreya a été adopté par d’autres systèmes de croyance, notamment l’organisation occulte fondée par Mme Blavatsky dans les années 1800, la Société théosophique. Les théosophes considèrent Maitreya comme un Instructeur Mondial et un Christ. La théosophie a été l’un des précurseurs et des fondations du mouvement moderne du Nouvel Âge ; par conséquent, on trouve des enseignements sur Maitreya dans plusieurs groupes basés sur le Nouvel Âge aujourd’hui.
Parce que Maitreya a été adopté par de nombreux groupes, les enseignements sur Maitreya ne sont pas toujours en accord. Cependant, la plupart des groupes non bouddhistes enseignent que Maitreya unifiera toutes les religions par ses enseignements et sauvera l’humanité des crises économiques et autres en enseignant une fraternité universelle. De nombreux noms sont donnés à Maitreya, notamment le Christ, le Messie, Krishna (un dieu hindou) et l’Enseignant. Certains musulmans croient que Mahomet était Maitreya et certains Bahaïs croient que leur principal prophète, Baha’u’llah’, était Maitreya ; par conséquent, ces deux groupes croient que Maitreya est déjà apparu.
Un groupe bien connu pour promouvoir la venue de Maitreya est Share International, fondé et dirigé par un homme nommé Benjamin Creme (né en 1922). Dans le passé, Creme a affirmé que Maitreya apparaîtrait et diffuserait un message à la télévision (en 1982 et 1997), s’attirant ainsi beaucoup de publicité. Lorsque ces prédictions ont échoué, beaucoup ont perdu tout intérêt pour les déclarations et l’organisation de Creme.
Spéculer sur le fait de savoir si oui ou non l’antéchrist prétendra être Maitreya semble plutôt stérile ; Maitreya n’est pas une personne réelle, mais fait partie des croyances mythiques. Il est possible que la « bête » d’Apocalypse 13:11-15 (le mot « antichrist » ne figure pas dans le livre de l’Apocalypse) soit quelqu’un qui prétend être Maitreya, ou que d’autres perçoivent comme Maitreya. Cependant, puisque la Parole de Dieu ne nous donne pas d’informations sur l’identité de la bête, il est préférable d’être assuré de son salut afin que, quel que soit l’antichrist/bête qui s’avère être, on puisse trouver la paix et la sécurité dans la vie éternelle par la foi en Christ.