Quand quelqu’un prétend avoir fabriqué le meilleur casque audio du monde, il est tout à fait naturel de lever un sourcil. Mais que faites-vous quand ils prétendent l’avoir fait deux fois ? Deux sourcils, bien sûr. A parts égales, surprise, plaisir et scepticisme.
L’esprit du Projet Orpheus original de 1991 était simple, bien que sans honte : que pouvait faire Sennheiser si elle faisait de son mieux pour ignorer les aspects pratiques et le coût ?
Le Sennheiser HE90/HEV90, au nom accrocheur, était le résultat, un casque électrostatique de référence et une combinaison d’ampli à valve en bois, verre et métal. Seuls 300 exemplaires ont été fabriqués, et ils coûtaient 10 000 £ chacun. Les appeler simplement » casque » semblait quelque peu dévalorisant.
Retour en 2015, et Sennheiser célèbre son 70e anniversaire avec le lancement d’un autre Orphée : le HE1060/HEV1060. Le développement a commencé il y a environ 10 ans, et c’est un formidable successeur avec un prix à la hauteur.
Combien ? Il coûte 50.000 €. Ce qui correspond approximativement à 35 700 £. Pour autant que nous le sachions, c’est la paire d’écouteurs la plus chère au monde. Un système d’écouteurs peut-il jamais justifier ce prix ? Découvrons-le.
Nous avons passé une période de temps frustrante et brève enfermés dans une petite pièce avec le nouvel Orpheus, qui était connecté à un lecteur multimédia T+A MP 3000 HV. Voici nos premières impressions.
Aperçu vidéo
Design
Les yeux avant la prise en main, et la première chose sur laquelle votre regard se pose est la copieuse quantité de marbre qui constitue l’essentiel du châssis. Pour être précis, il s’agit de marbre fin de Carrare, du type que Michel-Ange utilisait autrefois pour ses sculptures. Axel Grell, l’un des ingénieurs en charge du projet, s’est rendu en Italie pour choisir personnellement le bon marbre. L’argent n’est pas un problème, rappelez-vous.
Sennheiser en profite pour dire des choses comme « remodeler l’excellence » et « un monument du son ». Des phrases appropriées sur le thème du rock, c’est sûr, mais la vraie raison du marbre est sa masse, sa pureté et sa solidité – ce qui est bon pour l’amortissement. Sennheiser l’appelle » une voûte de silence « .
En interne, nous dit-on, l’Orpheus utilise la puce ESS SABRE ES9010 pour la conversion numérique-analogique. Il y a huit DAC internes, avec quatre canaux parallèles par oreille, promettant de réduire les niveaux de distorsion et de bruit. Ils sont capables de traiter des signaux audio haute résolution jusqu’à 32 bits/384 kHz (ainsi que des signaux DSD 2,8/5,6 MHz). Connexions : symétriques et asymétriques, plus des entrées numériques optiques, coaxiales et USB.
Nous sommes invités à mettre le système sous tension, et une lumière clignote pour s’animer. Des boutons motorisés dépassent de la façade. Huit valves sortent de la partie supérieure et s’illuminent de manière invitante. Le couvercle baille, révélant le trésor qu’il renferme. « L’allumer » n’est pas vraiment le mot. C’est plutôt un événement. Une cérémonie. Il est difficile de regarder l’Orphée se transformer sans imaginer un roulement de tambour.
Qualité de construction
Le design peut ne pas plaire à tout le monde mais il est difficile de ne pas être impressionné par la qualité de construction. Chaque appareil devrait aspirer à ce type de solidité et de luxe. Nous avons vu des casques fantaisie à notre époque, mais rarement (voire jamais) quelque chose a atteint ce niveau de luxuriance.
C’est le genre de plaisir que l’on éprouve uniquement en foulant le tapis rouge d’une première de film, en conduisant une Rolls-Royce ou en étant surclassé de manière inattendue en première classe sur un vol transatlantique.
Nous n’avons aucune attente en matière de » laiton chromé « , mais ces boutons sont certainement un plaisir à manipuler. Ils sont solides et ils tournent en douceur, avec juste le bon équilibre entre le jeu et la résistance. Nous avons presque laissé échapper un « ooooh » satisfait juste en changeant le volume.
Et c’est avant d’arriver aux écouteurs eux-mêmes – de l’aluminium magnifiquement sculpté, avec une aide latérale de cuir et de tissu en microfibre fine.
Les oreillettes sont sûrement assez capacitives pour englober même les plus grandes oreilles, et elles épousent les côtés de votre tête plutôt que de les presser. Nous pourrions les porter pendant des heures.
Nous ne sommes pas sûrs de ce qu’une paire d’écouteurs à 35 700 £ est censée ressentir, mais nous n’avons certainement aucun argument avec ceux-ci.
Performance
Avant de passer à l’écoute, parlons de la folie qui a été mise dans les écouteurs eux-mêmes. Il y a des diaphragmes de 2,4 micromètres d’épaisseur, recouverts de platine, ce qui, selon Sennheiser, est le matériau et la taille idéale pour le contrôle.
L’Orpheus a une gamme de fréquence ultra large, de 8Hz à plus de 100kHz. Cela dépasse de loin ce que tout humain peut entendre. Il faudrait les capacités auditives combinées des chauves-souris et des éléphants pour percevoir tout cela.
Pourquoi ? Comme pour tout ce qui concerne l’Orpheus, la réponse est « parce qu’ils le peuvent ». Mais Sennheiser affirme également qu’une réponse en fréquence extrêmement large contribue à garantir un son pratiquement exempt de distorsion audible.
L’élimination de la distorsion semble, pour nous, avoir été le thème central de la stratégie de Sennheiser avec l’Orpheus. C’est la raison pour laquelle l’amplificateur de puissance à transistors a été intégré directement dans les bonnets du casque : pour minimiser les pertes inhérentes aux longs câbles et réduire la distorsion.
Est-ce que ça marche ? Oh oui. Très bien. Lorsque nous nous fatiguons enfin de jouer avec les bits transformateurs de l’Orpheus et que nous nous mettons à écouter, nous avons droit à une performance formidable.
Bien sûr, c’est tout à fait le but. Mais même avec notre court temps de jeu, même avec le son des bavardages des gens en arrière-plan (il s’agit d’un casque à dos ouvert), nous devons conclure que le son est époustouflant.
Sennheiser ne peut pas parler de l’Orpheus sans utiliser le mot « émotion », mais nous pensons que le mot clé ici est « authenticité ». La musique semble entièrement naturelle, sans traitement, exagération ou égalisation.
L’accent mis sur l’élimination de la distorsion a porté ses fruits. Ce que vous obtenez est une perspicacité sans effort. Les détails les plus subtils sont présentés de manière éloquente et rendus si abondamment clairs que vous vous demandez comment vous ne les aviez jamais remarqués auparavant. C’est l’équivalent auditif de faire laver votre pare-brise au jet d’eau.
Ce ne sont pas seulement les textures qui en bénéficient, mais aussi la présentation globale. La séparation des instruments est gérée avec habileté. Jouez n’importe quoi avec un orchestre et il devient évident comment l’Orpheus tire le meilleur parti de l’espace entre les interprètes.
La clarté seule ne suffit pas, bien sûr, et l’Orpheus semble également exceller dans le contrôle. Le timing est tendu à souhait. Les bords d’attaque et de fuite commencent et finissent exactement là où ils doivent. C’est ici que l’on pourrait parler de » précision militaire « , mais ce serait une injustice : ce que l’Orpheus offre est plus humain – plus émotionnel – que cela.
Sur toute la gamme de fréquences, le poids est juste correct. Il y a la puissance et l’énergie que l’on peut attendre d’une performance live. Les voix et les grattages de guitare sonnent frais – nous ne pouvons pas trouver de meilleure façon de décrire leur caractère direct et leur sensation organique, qui est entièrement convaincante. C’est le genre d’impact et d’immédiateté que vous attendez des interprètes assis dans la même pièce.
Verdict initial
Une paire d’écouteurs peut-elle jamais justifier 35 000 £ ? Probablement pas si vous devez le demander, comme le dit l’adage. En fait, nous ne sommes pas sûrs que Sennheiser ait même un public en tête, car d’une certaine manière, ce n’est pas pour le public.
Le nouvel Orpheus est pour Sennheiser pour voir ce qu’il peut faire, et il est impossible de ne pas reconnaître les limites que le nouvel Orpheus repousse même si nous ne pourrions pas concevoir d’en acheter un jour une paire.
Devriez-vous être excité à ce sujet ? Oui, de la même manière que l’on est excité par une nouvelle voiture à moteur-fusée qui bat le record de vitesse terrestre. Ce qui est plus excitant, cependant, ce sont les possibilités créées par un tel projet, car cette technologie haut de gamme va sans doute (lentement) descendre vers les produits de consommation.
Dans tous les cas, le Sennheiser Orpheus est une pièce d’ingénierie stupéfiante, et une tranche étonnante de paradis audio. Maintenant, pouvons-nous l’écouter un peu plus ?
DIVERS : 10 des enceintes les plus chères du monde
Voir toutes nos nouvelles et critiques Sennheiser