Ce mardi soir, un peu avant 22 heures, heure locale, dominant la table finale, les bras levés au ciel sur la scène principale de l’Amazon Room, Michael Mizrachi a poussé un cri viscéral.
En direct sur PokerGO, le » Grinder » venait de frapper une flush imbattable contre John Hennigan, le dernier homme qui se tenait entre lui et un troisième titre record de 50 000 $ au Poker Players Championship et 1,2 million de dollars. Malgré le fait qu’il ait remporté son quatrième bracelet et qu’il ait fait un dossier solide comme le roc pour le Hall of Fame du poker, le style de Mizrachi continuera à faire sourciller alors qu’il joue son chemin dans le royaume des légendes du jeu.
Risking it All
Dès la première minute de l’émission PokerGO’s Pokerography sur la vie de Michael Mizrachi, il devient clair que ce pro du poker de longue date est né pour jouer ; courir après les plus hautes récompenses tout en acceptant le cœur brisé potentiel qui vient avec les choses qui s’effondrent, se faisant l’un des personnages les plus polarisés du jeu, déchirant son chemin à travers les tournois d’une manière que lui seul peut tirer, tout en poussant sa valeur nette au bord du gouffre.
Les bases de la vie et du style de jeu de Michael, à la recherche d’adrénaline, ont été posées dès son plus jeune âge. A 18 ans, son frère aîné et quatre fois vainqueur du bracelet WSOP, Rob, l’emmène dans un casino pour la toute première fois. Rob lui a tendu sept enveloppes de 1 000 dollars, numérotées de un à sept. Une pour chacun des jours qu’ils allaient passer au Gila River Casino en Arizona.
Quelques heures plus tard, toutes les enveloppes avaient été ouvertes, l’argent perdu.
« Ce type est un animal, il ne peut pas s’en empêcher », Rob Mizrachi s’est souvenu de ce qu’il pensait de son frère en découvrant les enveloppes déchiquetées sur le lit.
En riant, Michael a admis : « J’aurais encore ouvert les sept de ces enveloppes aujourd’hui, parce que je ne vais pas mourir avec mon argent ! »
Et c’est exactement comme ça qu’il joue, rendant les joueurs fous avec une agressivité implacable, une absence de peur et une capacité étrange à sentir quand il faut, occasionnellement, pomper les freins.
Lorsqu’on lui a demandé des conseils de stratégie de poker en 2016, Mizrachi a répondu candidement : » Ne jouez pas comme moi. «
Faire l’histoire du poker
L’Amazon Room bourdonnait d’excitation comme elle ne le fait que quelques fois chaque été. Regarder le poker en direct, avec peu d’accès et d’aperçu de l’action, peut être une épreuve ennuyeuse et fastidieuse, mais pas pour les plus de 30 amis, la famille et les fans qui suivent le parcours historique de l’un des joueurs les plus non conventionnels du jeu.
« Grinder ! »
« Grinder ! »
« Grinder ! »
Des chants forts ont rempli la salle après que Dan Smith soit sorti en troisième place, plaçant Mizrachi pour une confrontation en tête-à-tête avec l’homme connu sous le nom de « Johnny World ». Hennigan, lui-même vainqueur de cet événement en 2014, n’a pas été découragé par les chants continus et s’est concentré sur la tâche à accomplir.
Moins d’une heure plus tard, Hennigan, gracieux dans la défaite, s’est levé et a serré le vainqueur dans ses bras.
Michael Mizrachi a complété une victoire presque de fil en aiguille dans ce qui est considéré comme le tournoi le plus difficile de l’année, empochant le chip lead les jours 2, 3 et 4 avant de le conclure sur la scène PokerGO.
« Le gagner une fois était incroyable, le deuxième était génial et ce troisième est inouï », a déclaré un Mizrachi exalté dans l’interview après s’être libéré de la foule de personnes qui l’a envahi sur la scène.
Avec les amis et la famille qui ont pris l’avion pour le voir en action, Mizrachi a dit que c’était comme s’il devait le gagner pour eux et qu’il l’a fait.
« Quand vous avez un grand groupe d’amis, de famille et de fans, c’est un sentiment incroyable, et cela renforce ma confiance. Je me sens beaucoup mieux. C’est comme si j’avais l’avantage du terrain. »
From Feast to Famine
De ses résultats à son surnom, de son style de jeu à son comportement, « The Grinder » est vraiment unique en son genre. Calme, collectif, amical, facile à vivre et extraverti, tout s’applique.
Débutant avec le poker en ligne sur des sites aujourd’hui disparus comme Paradise et Planet Poker à l’âge de 15 ans, transformant quelques centaines de dollars et en un revenu régulier qui l’a vu abandonner le collège peu après. Cependant, le style serré et agressif qui l’a conduit à « The Grinder » comme son surnom, a été rapidement aboli avec une approche implacable que même les pros agressifs comme Gus Hansen ne pouvaient pas suivre.
Ayant amassé plus de 7 millions de dollars de résultats en tournois live avant 2009 et étant devenu une superstar du World Poker Tour en remportant deux événements au sommet de l’ascension fulgurante du jeu, il semblait n’y avoir aucune fin en vue pour le succès de Mizrachi.
En se battant avec lui dans d’innombrables événements, Nick Schulman a dit de Mizrachi : » Il était comme un train qui ne s’arrêtait jamais. »
Le commentateur couleur d’ESPN, Norman Chad, a qualifié le style de jeu de Mizrachi de » festin ou famine « , et alors qu’il festoyait beaucoup, une famine allait bientôt s’installer.
L’approche de Mizrachi aux tables n’ajoutait pas seulement à la volatilité de ses résultats au poker, mais il l’a également fait sortir du feutre pour les jeux de casino et les investissements.
« Je sais définitivement comment le gagner, et je sais définitivement comment le dépenser », a déclaré Mizrachi sur Pokerography.
Les millions qu’il a gagnés au début de sa carrière se sont évaporés, et en 2009, il s’est retrouvé au-delà de la rupture. Le crash du marché immobilier a pris Mizrachi vers le bas et frappé avec 360 000 $ de dettes fiscales, il semblait destiné à une vie sur le rail par opposition à au milieu de l’action.
Michael Mizrachi’s Haily Mary
« Grinder ! »
« Grinder ! »
« Grinder ! »
Les chants s’amplifient alors que les larmes coulent dans les yeux de sa femme de l’époque, Lily. Michael Mizrachi était sur le point de réaliser l’impensable » Ave Maria » en remportant le championnat des joueurs de poker de 50 000 $ 2010.
Alors que le cinq de cœur donnait à Mizrachi une paire gagnante contre le pro russe Vladimir Schemelev, il était assailli par ses amis, sa famille et ses fans. Quelques mois auparavant, il était au bord de la faillite, et maintenant, il s’était battu contre l’une des tables finales les plus difficiles de l’année, qui comprenait son frère, Rob, pour récolter 1,5 million de dollars.
« Chaque fois que je suis à terre, je sais comment me refaire », a déclaré Mizrachi à propos de cette victoire sans précédent qui a lancé « l’année du grinder », comme l’a dit Norman Chad.
Méritant les honneurs de joueur de l’année, mais seulement dépassé par Frank Kassela qui a remporté deux bracelets en même temps qu’une troisième place, Mizrachi a également atteint la table finale des championnats Seven Card Stud et Limit Hold’em avant d’atteindre la table finale du Main Event et de terminer à la cinquième place pour 2.3 millions de dollars.
À peine deux ans plus tard, Mizrachi a refait sa course et est devenu le premier joueur à recevoir le trophée commémoratif David ‘Chip’ Reese une deuxième fois, ajoutant 1,4 million de dollars à sa liste de résultats en tournoi.
Haters and Lovers
« Pouvez-vous entrer au Hall of Fame avant d’avoir 40 ans ? », plaisante le jeune homme de 37 ans avec un grand sourire lorsqu’on lui demande quelles sont ses chances d’entrer au Hall après avoir remporté son troisième titre au Poker Players Championship.
Ayant l’air en bonne santé, vif, concentré et comme sa personne joviale et décontractée, Mizrachi a admis que ce n’était pas dans ses plans de jouer beaucoup d’événements cet été, mais avec un énorme score pour rembourrer à la fois sa bankroll et sa confiance, il cherche à prendre quelques autres swings.
En 2012, Mizrachi a pris l’un des plus grands swings que le monde du poker ait jamais vu, en faisant fructifier sa victoire de 50k $ au Players Championship pour obtenir une place au Big One for One Drop, avant d’être éliminé au premier jour.
Lorsqu’on l’a interrogé sur le Big One for One Drop de cette année, les yeux de Mizrachi se sont illuminés et il n’a pu s’empêcher de sourire et de dire : » Nous verrons. Nous le jouerons au jour le jour. »
Les manières de faire de Michael Mizrachi ne changeront probablement jamais, et cela fait partie de ce qui le fait exceller. Quel que soit l’impensable, il peut probablement le faire, et peu importe le nombre de pros qui haussent les sourcils devant les tournants et les rivières qu’il frappe, de temps en temps, il lèvera les mains au ciel pour célébrer, soutenu par ses amis et sa famille.
« Vous aurez des amoureux et vous aurez des détracteurs, cela fait partie du monde. Je pense que j’en ai fait assez pour obtenir le respect que je mérite. »
Alors que le trophée gardera le nom de David ‘Chip’ Reese, Michael ‘The Grinder’ Mizrachi est à jamais synonyme du championnat des joueurs de poker à 50 000 dollars après l’avoir remporté une troisième fois. Vous pouvez remettre en question ses décisions, dans la vie comme à la table, autant que vous le voulez, mais au final, il continue de le faire quand cela compte le plus pour lui, ses amis, ses fans et surtout, sa famille.
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