Lycophytes

Les lycophytes, également connus sous le nom d' »alliés des fougères », sont un clade de plantes vasculaires similaires aux fougères mais possédant des feuilles uniques appelées microphylles. Ce sont des plantes primitives, dépourvues de graines, de bois, de fruits et de fleurs.

Comme les fougères, les lycophytes produisent des spores pour se reproduire et sont à la fois pollinisées par le vent et dispersées. Le phylum lycophyta est considéré comme le plus ancien groupe restant de toutes les plantes vasculaires et on pense qu’il a évolué il y a plus de 400 millions d’années. Les lycophytes comprennent les mousses à massues, les piquants de porc-épic et les mousses à épis, plus un certain nombre de groupes éteints comme les arbres à écailles.

Forme de croissance

Les trois classes de lycophytes ont toutes des formes de croissance très différentes mais elles partagent un certain nombre de caractéristiques. Les lycophytes ont des feuilles uniques qui les séparent de tous les autres groupes de plantes. Leurs feuilles, appelées microphylles, n’ont qu’une seule veine qui s’étend sur toute la longueur de la feuille.

Toutes les plantes lycophytes sont herbacées, donc aucune espèce ne pousse du bois. La partie aérienne des lycophytes est presque entièrement verte, y compris les tiges. Les tiges des quillworts poussent en fait sous le sol et les feuilles ne poussent qu’à partir de l’extrémité de la tige qui se trouve au niveau du sol.

Les mousses à rubans et les mousses à épis poussent des racines à partir de la surface du sol, appelées racines adventives, qui poussent ensuite vers le sol. Les racines des quillworts poussent à partir de la base de leur tige souterraine.

Distribution des lycophytes

Les lycophytes se trouvent presque partout sur Terre, à l’exception de l’Antarctique. Ils poussent des tropiques à l’Arctique dans une gamme d’écosystèmes comprenant les forêts tropicales, les déserts, les lacs et les zones humides. Une grande partie des lycophytes poussent à partir des tiges des arbres et d’autres plantes. Ceci est particulièrement commun dans les forêts tropicales où les conditions de croissance sont les meilleures.

Les lycophytes poussent en étroite association avec l’eau. De nombreuses espèces sont entièrement aquatiques et poussent dans les lacs, les rivières à courant lent et les estuaires. Les matricaires et les spikemousses apprécient surtout les milieux humides et ombragés, mais certaines espèces peuvent être particulièrement tolérantes à la sécheresse.

Diversité et taxonomie

En tout, il existe environ 1250 espèces de lycophytes vivant actuellement sur Terre. La majorité de ces espèces appartiennent à l’unique genre de mousse à épis, Selaginella, qui comprend environ 700 espèces. Il y a également environ 400 espèces de mousses de club et 150 espèces de quillwort.

Les lycophytes forment la division des plantes connue sous le nom de Lycopodiophyta. Le Lycopodiophyta est séparé en deux classes : Lycopodiopsida et Isotopsida. La classe Lycopodiopsida comprend les mousses à massues et les mousses à massues de sapin des familles Lycopodiaceae et Huperziaceae, respectivement. Les Isotopsida comptent également deux familles : Isoetaceae (quillworts) et Selaginellaceae (mousses à épis).

Reproduction des lycophytes

Comme toutes les plantes, les lycophytes ont deux générations alternées. La génération dominante chez les lycophytes est la génération sporophyte qui produit des spores pour la reproduction. De multiples spores sont développées dans les sporanges et dispersées par le vent et l’eau.

Si une spore trouve un habitat approprié, elle peut se développer en un gamétophyte. Le gamétophyte est petit et insignifiant par rapport au sporophyte et il se développe souvent en étroite association avec les champignons. Les mousses à massues ne produisent qu’un seul type de spore alors que les quillworts et les mousses à épis produisent des spores mâles et femelles distinctes.

Évolution des lycophytes

Les lycophytes seraient la plus ancienne lignée vivante de plantes vasculaires. Les estimations de leur évolution remontent à plus de 400 millions d’années au cours de la période silurienne, bien avant les gymnospermes et les angiospermes. La grande majorité des espèces sont aujourd’hui éteintes mais avec plus de 1200 espèces vivant encore actuellement sur Terre, les lycophytes ont une formidable capacité d’adaptation aux environnements en constante évolution sur Terre.

Les mousses à massues

Les mousses à massues comprennent environ 400 espèces de lycophytes de la classe des Lycopsida. La grande majorité des espèces se trouvent au sein d’un seul genre connu sous le nom de Huperzia, que l’on appelle parfois les mousses de sapin.

On les trouve partout dans le monde, poussant le plus souvent dans les forêts tropicales sur les troncs d’arbres, mais certaines espèces habitent les régions arctiques et l’extrémité sud de l’Amérique du Sud. La différence la plus significative entre les mousses à massues et les autres lycophytes est que les mousses à massues n’ont qu’un seul type de spore.

Les quillworts

Les quillworts sont une classe d’environ 150 espèces de plantes et presque toutes les espèces appartiennent au genre Isoetes. Les quillworts dépendent fortement de l’eau et de nombreuses espèces vivent entièrement submergées tandis que d’autres vivent dans des habitats inondés de façon saisonnière.

Les quillworts sont de petites herbes avec de longues feuilles étroites qui mesurent généralement entre 5 et 20 cm de long. Leurs tiges sont renflées et poussent sous terre ; et leurs racines poussent en grappes à partir de la base de la tige.

Distribuées dans le monde entier et ayant survécu pendant plus de 200 millions d’années, de nombreuses espèces de quillworts sont actuellement en danger en raison de la perte d’habitat.

Mousses à épis

Les mousses à épis constituent le groupe le plus diversifié de lycophytes. Elles ne comprennent qu’un seul genre, Selaginella, qui compte au total environ 700 espèces.

Les mousses à épis poussent sur d’autres plantes en tant qu’épiphytes et sur le sol des forêts. Elles ressemblent souvent aux mousses à massues bien qu’elles aient deux types distincts de spores et une petite excroissance en forme d’écaille à la base de leurs feuilles.

Dernière édition : 7 octobre 2015

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