Llanos, (espagnol : « Plaines ») vastes prairies s’étendant dans le nord de l’Amérique du Sud et occupant l’ouest du Venezuela et le nord-est de la Colombie. Les Llanos ont une superficie d’environ 220 000 miles carrés (570 000 km carrés), délimitée par la cordillère des Andes au nord et à l’ouest, par le fleuve Guaviare et le bassin de l’Amazone au sud, et par le cours inférieur de l’Orénoque et les hautes terres de Guyane à l’est.
© Victor Englebert
Les élévations des Llanos, s’élevant des Llanos Bajos (« basses plaines ») à l’ouest du fleuve Orénoque aux Llanos Altos (« hautes plaines ») sous les Andes, dépassent rarement 1 000 pieds (300 mètres). Les Llanos Altos forment de vastes plateformes entre les rivières et s’élèvent de 30 à 60 mètres au-dessus du fond des vallées. Les Llanos sont drainés par l’Orénoque et ses affluents occidentaux, notamment les rivières Guaviare, Meta et Apure. Les précipitations annuelles sont concentrées entre avril et novembre et vont de 1 100 mm (45 pouces) à Ciudad de Nutrias, dans les plaines centrales, à 4 570 mm (180 pouces) à Villavicencio, près des Andes. Les températures quotidiennes moyennes dans les Llanos dépassent 75 °F (24 °C) tout au long de l’année.
La plupart des Llanos sont des savanes sans arbres qui sont couvertes d’herbes de marais et de carex dans les zones de basse altitude et d’herbes à longues tiges et de tapis dans les zones plus sèches. Une grande partie des Llanos Bajos est soumise à des inondations saisonnières. Les arbres sont concentrés le long des rivières et dans le piémont andin ; les arbres dispersés dans la savane ouverte comprennent le chêne des broussailles et le palmier nain. La plupart des mammifères nichent dans les forêts-galeries et se nourrissent des prairies ; parmi eux figurent plusieurs espèces de cerfs et de lapins, ainsi que le fourmilier, le tatou, le tapir, le jaguar et le capybara, qui est le plus grand rongeur vivant du monde.
L’élevage du bétail a longtemps été le pilier de l’économie des Llanos, depuis l’époque coloniale espagnole. Depuis les années 1950, il y a aussi beaucoup de petites exploitations agricoles. L’importance économique de la région a été considérablement renforcée par les champs pétrolifères des Llanos vénézuéliens à El Tigre et Barinas.