Joignez-vous aux docteurs Dean Scoggins, Jack Easley, W. Leon Scrutchfield, avec Rahel Klapheke pour jeter un coup d’œil à l’intérieur de la bouche du cheval – vous pourriez être surpris de ce qui s’y trouve.
Le cheval mâle adulte a jusqu’à 44 dents permanentes, et une jument peut avoir entre 36 et 40 dents permanentes. Comme les humains, les chevaux obtiennent deux séries de dents au cours de leur vie. Les dents de lait, également appelées dents de lait, sont temporaires. À l’âge de cinq ans, la plupart des chevaux auront leur jeu complet de dents permanentes.
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Pourquoi tant de dents ? L’évolution a conçu le crâne du cheval pour accueillir de plus grandes quantités d’aliments fourragers riches en fibres. L’ancêtre éocène du cheval mesurait un peu plus d’un mètre. Les équidés modernes mesurent aujourd’hui près de trois fois cette taille et ont besoin de 27 fois plus de nourriture ! Un étonnant système de broyage des dents du cheval s’adapte à une telle augmentation de l’ingestion et de la transformation des aliments.
L’allongement de la tête et du cou permettait un pâturage pastoral continu ; augmentant la hauteur et la complexité de la forme des dents. Les dents de devant, appelées incisives, ont pour fonction de cisailler le fourrage. Les dents de la joue, y compris les molaires et les prémolaires avec leurs surfaces larges, plates et rainurées, broient facilement les aliments en purée avant qu’ils ne soient avalés.
Mordre les bases
Pour aider à apprécier le processus distinct d’alimentation du cheval, suivons le chemin de la particule alimentaire.
D’abord, la nourriture touche les lèvres. Les lèvres supérieures et inférieures sensibles sont les structures intégrales de l’appréhension des aliments. Pendant le pâturage, les lèvres sont tirées vers l’arrière pour permettre aux incisives (dents centrales antérieures) de couper l’herbe à la base.
Une fois que l’aliment entre dans la bouche, le cheval commence à mastiquer, ou mâcher, l’aliment en le broyant. Cela se produit en déplaçant la mandibule, ou mâchoire, dans un mouvement de mastication latéral ; pas de haut en bas.
La mastication a lieu à l’endroit où les molaires sont alignées dans le crâne, également appelé « arcade molaire ». Après plusieurs minutes de mastication, les aliments se ramollissent et sont aptes à être avalés.
Picky, picky
Les chevaux sont des mangeurs sélectifs ; ils préfèrent les graminées et les légumineuses mais une grande variété d’arbustes, d’herbes, de plantes ligneuses et même de racines peuvent être sélectionnés. Ils ont tendance à éviter de manger de l’herbe dans les zones polluées par du fumier ou de l’urine de cheval.
Le cheval est un brouteur continu ; c’est-à-dire que les chevaux confinés dans un box et les animaux en liberté mangent généralement 10 à 12 heures par jour par intervalles de 30 à 180 minutes si du foin ou des pâturages sont disponibles.
Cependant, le confinement complet dans un box affecte le comportement alimentaire. Les chevaux confinés nourris avec des aliments concentrés ou en granulés mangent plus rapidement et passent le reste du temps à s’ennuyer (c’est-à-dire à rester debout, à se coucher, à chercher de la nourriture, à mâcher du bois, etc.) Les chevaux confinés et n’ayant pas accès aux pâturages n’utilisent pas les incisives pour tondre et cela peut entraîner une prolifération des incisives.
C’est là que votre vétérinaire équin intervient. De nombreuses pratiques arbitraires telles que les techniques d’entraînement et la pension complète modifient les fonctions naturelles dans la bouche du cheval. Les problèmes dentaires peuvent continuellement s’aggraver à l’insu du propriétaire ou de l’entraîneur. Le cheval peut commencer à résister au mors, ne pas répondre aux techniques d’entraînement courantes ou même perdre du poids et l’entraîneur peut ne jamais penser qu’il s’agit peut-être d’un problème dentaire. Du flottement à l’obturation, votre praticien peut vous aider à développer un programme d’hygiène dentaire pour votre cheval afin de mettre de la » direction assistée » dans la bouche de votre cheval.
Flottage
Les techniques utilisées pour flotter les dents varient selon les praticiens. Certains vétérinaires endormiront le cheval et utiliseront un spéculum pleine bouche pour permettre une plus grande minutie dans l’examen et une plus grande précision dans l’exécution des procédures correctives.
Mais la flottaison des dents n’est qu’une des nombreuses procédures qui peuvent être proposées par votre vétérinaire. De nombreux autres problèmes dentaires peuvent se développer et passer inaperçus jusqu’à ce qu’une douleur sévère devienne évidente.
Recap sur les capuchons
Les dents déciduales (de lait) devraient toutes être remplacées avant l’âge de cinq ans. Parfois, cependant, ces dents ne sont pas remplacées et provoquent une « rétention de coiffe ». Cette condition peut entraîner une mastication inadéquate, une anorexie (perte d’appétit) et de mauvaises performances.
Votre vétérinaire peut extraire la prémolaire ou l’incisive de lait une fois que la limite entre la dent de lait et la dent permanente est visible. Cependant, si la dent de lait est extraite trop tôt, la dent permanente peut être endommagée.
Canines
Comme son nom l’indique, les canines sont des dents pointues et hautes utilisées pour déchirer la nourriture. Les canines se trouvent principalement chez le cheval mâle et peuvent devenir trop hautes et trop pointues ; ce qui augmente le risque de lacération des autres chevaux lorsqu’ils jouent, le risque de blessure en s’accrochant à des objets fixes et la difficulté à insérer et à retirer le mors. Un vétérinaire peut raccourcir les canines hautes et râper les dents pointues pour prévenir ces occurrences.
Plus qu’un simple mal de dents
Tout comme vous, votre cheval peut avoir de nombreux autres problèmes avec son hygiène dentaire. Les affections courantes dont souffrent les chevaux sont les dents mobiles et/ou cassées, les dents excessivement usées, les dents et les gencives infectées et même les maladies des gencives.
Identifier les problèmes
Il est important de détecter les problèmes dentaires à temps. Attendre trop longtemps peut augmenter le traitement nécessaire ou même rendre le remède impossible.
Si un cheval commence à se comporter anormalement, les problèmes dentaires doivent être considérés comme une cause potentielle. Les chevaux souffrant de problèmes dentaires peuvent présenter des signes évidents, comme une douleur ou une irritation de la bouche. D’autres indications de problèmes dentaires comprennent
- la perte d’aliments dans la bouche pendant le repas
- des difficultés à mâcher ou une salivation excessive
- une perte de l’état corporel
- de grandes particules alimentaires non digérées dans le fumier
- l’inclinaison de la tête ou le ballottement, la mastication du mors, la langue qui pendouille, lutte contre le mors ou résistance à la bride
- basculement ou incapacité à s’arrêter ou à tourner
- odeur fétide de la bouche ou des narines
- traces de sang dans la bouche
- écoulement nasal ou gonflement du visage
D’autres chevaux peuvent ne présenter aucun signe notable car ils s’adaptent simplement à leur inconfort. Pour cette raison, demandez à votre vétérinaire d’examiner minutieusement et de flotter les dents de votre cheval au moins une fois par an.
Cet examen dentaire donne l’occasion d’effectuer un entretien dentaire préventif de routine et d’éviter que des problèmes relativement mineurs ne deviennent graves à l’avenir. Le résultat final est un cheval en meilleure santé et plus confortable.
Courtesy of the AAEP ; First published on Horsetalk.co.nz in 2001.