Linebacker U est un terme qui est synonyme de Penn State depuis des années, mais les Nittany Lions ne sont pas la seule équipe qui revendique le titre.
Ces dernières années, Miami et FSU ont produit certains des meilleurs talents de la NFL. L’Alabama, l’Ohio State et l’USC sont des usines à linebackers depuis des années, et des écoles comme l’Illinois ont également une riche tradition à ce poste.
Alors, quelle est la véritable Linebacker U ?
Le problème avec la discussion sur le Linebacker U est qu’en général, elle commence et se termine avec une poignée d’écoles et le Nebraska n’en fait pas partie.
Les Cornhuskers n’ont pas la liste massive de linebackers draftés, et Trev Alberts est le seul gagnant du Butkus Award. Mais avec Marc Munford, Ed Steward, Jerry Mutaugh, Barrett Ruud, Broderick Thomas, Tom Novak et même Demorrio Williams, le Nebraska a plus de prétentions qu’on ne le pense.
Texas A&M
Il fut un temps, dans les années 1980 et 1990, où le Texas A&M a pris le surnom de Linebacker U et a roulé avec après avoir produit des joueurs comme Quentin Coryatt, John Roper, Aaron Wallace, Marcus Buckley et Dat Nguyen.
Cette tradition est revitalisée par Von Miller, le linebacker star « jack » des Aggies qui a mené la nation en sacks la saison dernière et est devenu le premier joueur du Texas A&M depuis Jason Webster en 1999 à gagner les honneurs de la première équipe All-American.
Illinois
Dick Butkus est considéré par beaucoup comme le plus grand linebacker universitaire de tous les temps, mais il n’est pas seul dans l’histoire scolaire de l’Illinois.
Butkus est rejoint par Ray Nitchske dans le Pro Football Hall of Fame, Bill Burrell était un finaliste pour le Heisman, et Darrick Brownlow, Kevin Hardy, John Holecek, Dana Howad, J Leman, Scot Studwell et John Sullivan ont tous été des joueurs de la première équipe Big Ten au cours de leur carrière.
Michigan
Le Michigan possède un groupe exceptionnel de linebackers accomplis, de Germany Schulz, considéré comme le premier linebacker de l’histoire, à Erick Anderson, le seul joueur du Michigan à avoir reçu le prix Butkus.
Peut-être que le meilleur linebacker de l’histoire de l’école est Ron Simpkins, qui a quitté Michigan avec 516 plaquages en carrière en tant que consensus All-American.
Mais n’oubliez pas Mike Mallory, Mike Boren, Sam Sword, Paul Girgash, Andy Cannavino, Jarrett Irons, Calvin O’Neal, Larry Foote et David Harris, qui ont tous eu des carrières prolifiques avec les Wolverines.
Florida State
Florida State, comme Miami, n’a pas l’histoire prolongée de talent au poste de linebacker que des écoles comme Penn State ont, mais les Seminoles ont produit des talents exceptionnels ces dernières années.
Cela a commencé avec Paul McGowan en 1987, le tout premier gagnant du Butkus Award de l’école. Puis sont venus Marvin Jones, qui a également remporté le Butkus Award, Peter Boulware, quatre fois All-Pro, la star montante de la NFL Ernie Sims et bien sûr le légendaire Derrick Brooks.
Brooks a été 11 fois All-Pro et est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de football de l’État de Floride.
Alabama
Lorsque vous arrivez en Alabama, la discussion s’échauffe car les Crimson Tide ont une tonne de linebackers stars parmi lesquels choisir.
Il y a bien sûr Barry Krauss, qui a fait le fameux arrêt de quatrième-et-but contre Penn State dans le Sugar Bowl de 1979, Cornelius Bennett, cinq fois All-Pro, la légende de l’Alabama Lee Roy Jordan et, bien sûr, Derrick Thomas, qui est entré au Pro Football Hall of Fame en 2009.
La tradition d’excellence à ce poste s’est poursuivie avec DeMeco Ryans et Rolando McClain, et Dont’a Hightower est le prochain grand en devenir.
Ohio State
Ohio State a, de temps en temps, revendiqué d’être la véritable U des linebackers, et bien que les Buckeyes ne soient pas à la hauteur de Penn State et USC, il y a de bons arguments à faire valoir.
Ohio State a eu 12 linebackers All-American de la première équipe, de Mike Vrabel et Na’il Diggs à Andy Katzenmoyer et Steve Tovar. L’école a eu deux lauréats du Butkus : le susmentionné Katzenmoyer et James Laurinaitis.
Peut-être le linebacker Buckeye le plus accompli, AJ Hawk, a remporté le Lombardi Award, le Jack Lambert Trophy et est parti pour une excellente carrière en NFL.
Miami
Miami n’a pas la quantité de linebackers que Penn State, mais quand il s’agit de qualité, les Hurricanes n’ont rien à envier à personne.
Au cours des 15 dernières années, Miami a produit Ray Lewis, Michael Barrow, Darrin Smith, Jessie Armstead, Nate Webster, Dan Morgan, DJ Williams, Jonathan Vilma, Jon Beason et Rocky McIntosh.
Quand Lewis prendra sa retraite, il restera comme le plus grand linebacker depuis Lawrence Taylor et n’attendra pas longtemps son appel au Pro Football Hall of Fame.
Penn State
Penn State tombe à la deuxième place de notre liste pour plusieurs raisons. Tout d’abord, les Nittany Lions ont eu moins de linebackers draftés dans la NFL que l’USC et, deuxièmement, PSU a gagné le surnom de Linebacker U au cours des années 1970 et, depuis, n’a pas produit autant de talents que par le passé.
Bien sûr, vous avez Jack Ham, LaVar Arrington, Brandon Short, Mark D’Onofrio, Andre Collins, Shane Conlan, Paul Posluszny et Dan Connor entre autres, mais le succès au niveau supérieur ces dernières années n’est plus ce qu’il était.
On ne peut pas nier que Penn State a gagné son surnom de Linebacker U, mais l’histoire change constamment et les Nittany Lions ne sont plus le meilleur chien dans cet argument.
USC
L’USC a eu plus de 60 linebackers draftés dans la NFL, plus que toute autre école dans la nation, et la liste des stars est aussi impressionnante que possible :
Futur Hall of Famer Junior Seau, l’un des plus grands linebackers de la NFL de tous les temps. La star Lofa Tatupu, trois fois All-Pro. Les stars en herbe Brian Cushing et Clay Matthews. Au total, l’USC a produit un total de 13 linebackers All-Pro.
Avec Willie McGinest, Chris Claiborne, Richard Wood, Chip Banks, Jack Del Rio, Ray Maualuga, Kaluka Maiava et Keith Rivers, vous ne pouvez pas contester que la tradition d’excellence de l’USC au poste de linebacker est constante depuis des décennies.