Née Victoria Ka’iulani le 16 octobre 1875, la princesse héritière et héritière du trône du royaume d’Hawaï était connue dans le monde entier pour son intelligence et sa détermination à préserver la monarchie hawaïenne.
Nommée en l’honneur de la reine Victoria et de sa tante maternelle Anna Ka’iulani, décédée en bas âge, la vie, l’esprit et l’héritage de la princesse Ka’iulani témoignent de son amour pour le peuple hawaïen dans les moments difficiles.
Ka ‘iu lani signifie « le plus haut point du ciel » ou « le sacré royal » en langue hawaïenne.
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Descendante du cousin germain de Kamehameha le Grand, le fondateur et premier souverain du royaume d’Hawaii, la mère de Ka’iulani était connue sous le nom de Likelike, la sœur des deux derniers monarques au pouvoir, et son père était l’homme d’affaires écossais Archibald Scott Cleghorn.
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Un mariage entre cultures ne se déroule pas toujours sans heurts et les parents de la princesse Ka’iulani ont eu du mal.
S’attendant à être le maître de maison, le chauvinisme masculin victorien acharné de Cleghorn s’est heurté à la croyance de la noblesse hawaïenne, quel que soit le sexe, selon laquelle ce sont eux qui doivent régner sur les autres.
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Impérieuse et d’humeur rapide, mais vive et appréciée, Likelike a acquis une réputation d’hôtesse aimable et gracieuse.
Alors que Ka’iulani n’avait que 11 ans, Likelike est tombée malade et ne s’est jamais rétablie.
On raconte qu’un grand banc de poissons rouge vif – un présage de mort dans sa famille – s’est amassé près du rivage et que Likelike a prédit que sa fille ne se marierait jamais et ne deviendrait jamais reine.
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Parce que la princesse Ka’iulani était la deuxième en ligne pour le trône après sa tante âgée et sans enfants, on s’attendait à ce que la jeune fille devienne éventuellement reine.
Les monarques régnants, le roi Kalākaua et la reine Kapi’olani, ont parlé avec Cleghorn et la princesse de la préparer à ce rôle avec une éducation britannique.
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Envoyée dans le Northamptonshire, en Angleterre, en 1889 à l’âge de 13 ans, Ka’iulani a reçu une éducation privée à Great Harrowden Hall.
Excellant dans ses études de latin, de littérature, de mathématiques et d’histoire, elle suivit également des cours de français et d’allemand et des leçons de tennis et de cricket.
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En grandissant en connaissant le peintre paysagiste Joseph Dwight Strong de la cour de son oncle, et Isobel Strong, dame d’honneur de sa mère, elle montre un talent précoce pour l’art et fait plusieurs voyages en Écosse et en France pour étudier.
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Isobel était la belle-fille du romancier écossais Robert Louis Stevenson, célèbre pour « L’île au trésor ».
Les deux sont devenus de bons amis et il l’a appelée « la rose des îles » dans un poème qu’il a écrit dans son livre d’autographes.
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En déménageant à Brighton en 1892, cela ressemblait à un nouveau départ pour la princesse Ka’iulani qui a continué à étudier en Angleterre pendant les quatre années suivantes, bien qu’on lui ait dit qu’elle n’y serait que pour une seule année.
Chaperonnée et tutorée par une Mme Rooke qui a mis en place un programme d’études comprenant l’allemand, le français et l’anglais, la station balnéaire au bord de la mer a plu à la princesse, renouvelant son enthousiasme.
Pour qu’elle ait une audience avec la reine Victoria dans le cadre d’un voyage en Europe, ses surveillants hawaïens doivent soudainement annuler tous les plans en janvier 1893.
Dans un court télégramme, elle apprend qu’Hawaï a été renversé.
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Refusant de rester les bras croisés alors que le foyer qu’elle aimait était balayé sous ses pieds, elle a fait une déclaration à la presse anglaise:
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Voyageant aux États-Unis pour lutter contre ce qu’elle considérait comme une terrible injustice, elle a prononcé ce discours à son arrivée :
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Malgré les supplications adressées au président américain Grover Cleveland, qui n’a pas été en mesure d’obtenir une réponse. Grover Cleveland, président des États-Unis, qui a porté sa détresse devant le Congrès, ses efforts n’ont pas pu empêcher l’annexion éventuelle.
Traitant Ka’iulani avec mépris, la presse pro-annexion l’a qualifiée dans les journaux de métisse, la traitant de « crépue », bien qu’elle ait été épargnée du traitement raciste flagrant accordé à plusieurs reprises à sa tante, la reine d’Hawaï.
Typique de l’époque, les comptes rendus « positifs » de l’apparence de la princesse ont souvent essayé de souligner ce que l’on pensait être « blanc » chez elle.
Occasionnellement, la moitié britannique de son père, Archibald Cleghorn, était également dénigrée par les écrivains américains craignant que la Grande-Bretagne soit un rival pour la possession d’Hawaï.
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De retour en Europe pour terminer ses études, elle reçoit une autre nouvelle tragique : son ami d’enfance, Robert Louis Stevenson, est mort et une nouvelle République d’Hawaï a été établie en son absence.
Apprenant que sa demi-sœur, Annie Cleghorn, et plus tard son tuteur anglais, Theophilus Harris Davies, étaient tous deux morts, une grande tristesse l’a submergée et sa santé a commencé à décliner.
Arrivant de nouveau à Hawaï en 1897, elle pensait que le climat plus chaud l’aiderait à se rétablir, mais sa santé a continué à se détériorer.
Même la nouvelle maison que son père lui avait construite ne pouvait pas lui remonter le moral alors qu’elle luttait pour se réadapter au climat tropical des îles hawaïennes.
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Continuant à faire des apparitions publiques à l’insistance de son père, elle est devenue visiblement attirée et émotionnellement épuisée.
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Au moins, il y avait quelque chose à attendre avec impatience – l’annonce de ses fiançailles avec le prince David Kawānanakoa d’Hawaï.
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Le jour où Hawaii a été annexée comme territoire des États-Unis, le 12 août 1898, la citoyenne Ka’iulani et sa tante, dernier monarque du royaume d’Hawaii, ont porté des vêtements funéraires pour protester contre ce qu’elles considéraient comme une transaction illégale.
L’une des dernières apparitions publiques de Victoria Ka’iulani fut lors d’une fête organisée pour les commissaires américains. Commissaires à l’annexion le mois d’octobre suivant.
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En chevauchant dans les montagnes de l’île d’Hawaii à la fin de 1898, Ka’iulani a été prise dans une tempête et est descendue avec une fièvre et une pneumonie.
Elle est morte le 6 mars 1899 à l’âge de 23 ans de rhumatisme inflammatoire.
Comme sa mère l’avait prédit, Ka’iulani ne se marierait pas et ne deviendrait jamais reine.
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La princesse Ka’iulani aimait les paons.
En grandissant en appréciant la compagnie d’un troupeau appartenant à l’origine à sa mère, elle est parfois appelée la « Princesse Paon ».
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