La photographie moderne est étonnante. Avec un seul objectif, un photographe peut zoomer sur un objet éloigné et le faire paraître proche. Puis il peut mettre un objectif grand angle et obtenir la grande image de près.
La photographie en accéléré est l’une des méthodes les plus intéressantes. Chaque soir, le météorologue montre l’avancée des nuages au-dessus de notre région grâce à des images satellites. Bien que semblant être en mouvement continu, elles sont en fait prises par time-lapse toutes les demi-heures environ et placées en séquence. Vous avez peut-être déjà vu une fleur photographiée de cette manière et qui semble germer sous vos yeux. Si l’on avait observé constamment, les changements se produisaient si lentement qu’ils n’auraient pas été perceptibles.
Et si l’on appliquait le time-lapse à l’histoire ? Regardons l’église du Christ à Éphèse.
PICTURE #1 : PÉPINIÈRE – 52 ap. J.-C.
Lors de sa deuxième tournée missionnaire, Paul s’est rendu à Éphèse après avoir quitté Corinthe, et y a évidemment implanté l’église (Actes 18:19). Éphèse signifie désirable, et à bien des égards, c’était un endroit désirable pour vivre. On pense qu’elle a été fondée par les Amazones vers 2000 avant Jésus-Christ et qu’elle était située dans l’ouest de l’Asie Mineure, près de la mer. Ce premier aperçu est celui de pousses qui viennent de fendre le sol.
PICTURE #2 : LE SEMIS – 54-56 ap. J.-C.
Lors du troisième voyage de prédication, Paul a passé entre deux et trois ans à enseigner dans la ville (Actes 19:8-10). Il passait son temps à sarcler les fausses doctrines et les pratiques païennes. Éphèse tirait sa grandeur de deux sources, le commerce et la religion. Pendant la période romaine, c’était un centre pour le culte de la déesse mère, connue par les Grecs sous le nom d’Artémis et par les Romains sous le nom de Diane.
Diana est un beau nom, et on pourrait supposer que Diane serait une belle déesse. Au contraire, la Diane des Éphésiens était un personnage court, trapu, à l’aspect repoussant, couvert de nombreux seins qui soulignaient la fertilité. Les Éphésiens superstitieux croyaient que Diane était tombée du ciel. Il a fallu plus d’un siècle pour construire le magnifique temple de Diane. Il a été construit vers 400 avant J.-C. et a brûlé la nuit de la naissance d’Alexandre le Grand. Immédiatement reconstruit, il pouvait accueillir 24 500 personnes et est compté comme l’une des sept merveilles du monde antique.
Le culte dans le temple comprenait la combustion d’encens et le jeu de la musique de flûte à la suite de quoi le peuple atteignait une frénésie émotionnelle dans laquelle des orgies sexuelles éhontées étaient engagées (Marlin). Ces pratiques immorales des prêtresses et des marchands colportant des sanctuaires d’argent en faisaient un endroit difficile pour prêcher l’Évangile.
Néanmoins, cet enseignement à l’école de Tyrannus avait un tel succès que ceux qui pratiquaient les arts magiques apportaient leurs livres et les brûlaient (évalués à 50 000 pièces d’argent) (Actes 19:18-20). La vente de châsses en argent commença à baisser, et les orfèvres firent du tapage (Actes 19,26-41). Après que tout cela ait été réglé, Paul est parti pour la Macédoine. C’est pendant ce séjour qu’il a écrit 1 Corinthiens. C’est maintenant un jardin bien entretenu – l’église a même des anciens.
PICTURE #3 : NOURRISSEMENT – 57 ans après J.-C.
Paul s’arrête sur l’île voisine de Milet et fait son discours d’adieu aux anciens d’Éphèse (Actes 20). Leur amour mutuel est évident lorsque ces hommes au cœur tendre pleurent parce qu’ils ne verront plus le visage de Paul. Leur désir de partir en priant témoigne de leur spiritualité. L’image maintenant est celle d’une église qui a été soigneusement nourrie jusqu’au point de forte santé.
PICTURE #4 : L’ARROSAGE – 62 ap. J.-C.
A peu près une décennie après le début de l’église, Paul écrit une lettre aux Éphésiens recommandant leur foi et leur amour. Une lecture attentive de cette épître montre qu’ils avaient bien travaillé. Ils semblaient bien organisés et occupés. Pendant ces premières années, ils avaient grandi, s’étaient développés et avaient fait la volonté de Dieu. Il loue leur sincérité (Éphésiens 6:24). L’enseignement est aux chrétiens ce que l’arrosage est aux plantes – nécessaire et fortifiant (1 Corinthiens 3:6). Timothée (1 Timothée 1:3-4), Acquila et Priscille (Actes 18:25), et Apollos avaient tous passé du temps à arroser l’église éphésienne. Elle aurait dû être l’une des plus instruites de toutes les congrégations du premier siècle. L’image maintenant est celle d’une église bien arrosée et autosuffisante.
PICTURE #5 : PRODUIRE – 66 ap. J.-C.
Quelques années plus tard, selon toute probabilité très peu de temps après le début de la guerre juive, la tradition dit que la ville est devenue la maison de l’apôtre Jean. Cela peut être vrai ou non, mais les circonstances le rendent possible, sinon probable. Il est censé y avoir emmené Marie, la mère de Jésus, pour y vivre (cf. Jean 19:26-27). Cette image est celle d’une église servant fidèlement son Seigneur et produisant le fruit de l’Esprit (Galates 5:21-23 ; Jean 15:1-3).
PICTURE #6 : LA VOLONTÉ – 96 ap. J.-C.
C’est probablement sous le règne de Domitien (81-96 ap. J.-C.) que Jean fut banni à Patmos. Il fut libéré et mourut sous le règne de Trajan selon Iraneus (un historien de l’église primitive). La tradition raconte qu’à un âge très avancé, Jean, trop faible pour marcher, était porté dans l’assemblée de cette église et recommandait aux membres de s’aimer les uns les autres, petits enfants. Pendant cette période, le Seigneur donne son évaluation de l’église éphésienne par l’intermédiaire de l’apôtre Jean (Apocalypse 2:1-7). Il les complimente sur leurs œuvres, mais il a trouvé une maladie dans la plante. Ils ont abandonné leur premier amour (Apocalypse 2:4). Il ordonne une action immédiate – se repentir, se souvenir, répéter (les premières œuvres) (Apocalypse 2:5).
PICTURE #7 : MORTS – 200 ap. J.-C.
Nous n’avons aucun moyen de savoir s’ils ont corrigé leur problème et ont ensuite été empoisonnés par une fausse doctrine, mais, malheureusement, l’église est morte quelque part au cours du deuxième siècle. Elle a manifestement sombré dans l’apostasie, car elle est connue dans les siècles suivants comme une ville de premier plan pour les conseils de l’église romaine primitive. L’image actuelle est celle d’une plante morte, brune et desséchée.
La photographie en time-lapse est intéressante. Et si l’église où nous allons avait été photographiée historiquement ? A quelle étape serions-nous maintenant ? La fin n’a pas besoin d’être triste, la vigne du Seigneur ne doit jamais mourir. Il viendra un jour et transplantera ses vignes fidèles sur la terre où l’arbre de vie et la rose de Saron fleurissent continuellement.