En plus de la multicellularité, toutes les plantes partagent plusieurs autres caractéristiques. Elles sont capables de fabriquer leur propre nourriture grâce à un processus appelé photosynthèse, qui consiste à absorber l’énergie lumineuse du soleil et à la convertir en énergie chimique stockée dans les glucides. Toutes les cellules végétales ont des parois cellulaires composées d’un matériau glucidique appelé cellulose, et elles ont la capacité de s’agrandir par la division cellulaire. Les plantes ne sont pas mobiles. Elles se reproduisent à la fois sexuellement et asexuellement.
Les plantes sont divisées en quatre phyla principaux sur la base de caractéristiques communes.
Le phylum Bryophyta contient des plantes, telles que les mousses et les hépatiques, qui manquent de tissu vasculaire que les autres plantes utilisent pour transporter l’eau et les nutriments. Le phylum Pteridophytae contient des plantes, telles que les prêles et les fougères, qui ont un tissu vasculaire mais ne se reproduisent pas avec des graines. La plupart des plantes appartiennent soit à l’embranchement des angiospermes, soit à celui des gymnospermes. Le phylum Angiosperm contient les plantes à fleurs, comme les tournesols et les pommiers, qui se reproduisent avec des graines développées. Le phylum Gymnosperme comprend les palmiers et d’autres plantes non florifères qui se reproduisent avec des graines non développées, primitives.