Les mots d’argot ont tendance à être des créations fantaisistes d’origine incertaine, et nerd ne fait certainement pas exception. Il existe un certain nombre de théories sur ses débuts, alors lancez l’initiative et faisons le tri.
Dans la composition de fantaisie de 1950 du Dr Seuss (Theodore Geisel), If I Ran the Zoo, nous avons ce qui semble être la première occurrence de nerd dans l’imprimé :
Et puis, juste pour leur montrer, je naviguerai jusqu’à Ka-troo
et ramènerai un It-kutch, un Preep et un Proo,
un Nerkle, un Nerd, et un Seersucker, aussi !
En octobre de l’année suivante, Newsweek publie un article sur le dernier argot qui inclut le mot nerd. « À Detroit, note l’article, quelqu’un qu’on appelait autrefois un drip ou un square est maintenant, malheureusement, un nerd, ou dans des cas moins graves, un scurve. »
Ce n’est pas avant les années 1960, cependant, que le nerd (ainsi que son orthographe alternative nurd) décolle et commence à apparaître plus fréquemment dans les textes courants (par opposition aux listes d’argot). Au cours de la décennie et dans les années 70, l’usage imprimé de nerd devient vraiment abondant. On pourrait donc dire que nerd a établi un usage familier autour de cette période.
Par la suite, la connotation « socialement inepte mais cérébral » est devenue associée au terme.
Si effectivement nerd a été emprunté au Dr. Seuss, (et que quelqu’un explique de manière convaincante comment il passe d’un livre de comptines pour enfants à l’argot pour adolescents en l’espace d’un an), sa connotation de « quadrature du cercle » peut avoir découlé en partie de l’apparence décidément pas cool du Nerd dans l’illustration du Dr. Seuss – sans parler de la juxtaposition du Nerd avec le Seersucker (le seersucker étant un tissu plutôt pas cool). D’un autre côté, on peut soutenir que le Nerd du Dr Seuss apparaît davantage comme un râleur désapprobateur que comme un « goutteux » ou un « carré », ce qui nous amène à nous demander : si ce n’est pas l’invention absurde de Nerd, qu’est-ce qui a inspiré la formation et la popularisation de ce terme argotique ? Le bon Docteur l’a-t-il vraiment inventé ou a-t-il trouvé son origine avant la publication de son livre ?
Un autre personnage dont le nom a été mentionné comme source possible du mot est Mortimer Snerd, un mannequin de ventriloque créé par Edgar Bergen. Inspiré d’un paysan, Snerd rappelait peut-être aux auditeurs un « drip » (quelqu’un que l’on considère comme ennuyeux ou ennuyeux à mourir), et donc – selon Newsweek en 1951 – un nerd. Les qualités dégoulinantes de Snerd étaient amplifiées par sa doublure sophistiquée, le mannequin Charlie McCarthy. L’émission de radio de Bergen était populaire de la fin des années 1930 jusqu’aux années 1950, et il est possible que Seuss ait eu Snerd en tête lorsqu’il a écrit la rime – mais cette affirmation est invérifiable.
Les théories sur l’origine de nerd comprennent également des jeux de mots. Par exemple, il a été conjecturé que nerd est une altération de nerts, un mot d’argot du début du 20e siècle appliqué à des choses extraordinaires (comme dans « Your idea is the nerts ») ou utilisé comme une interjection comme nuts.
Une autre idée est que nerd s’est développé dans l’argot des collèges à partir de knurd – une invention formée en épelant drunk à l’envers. L’implication est qu’un « knurd » préfère étudier plutôt que de faire la fête – en d’autres termes, le « knurd » est un individu sobre (le contraire d’un ivrogne). Malheureusement, aucune preuve tangible n’est venue étayer la thèse du knurd. Une autre théorie liée à l’orthographe nurd est qu’il s’agit d’un euphémisme de turd, qui peut faire référence à une personne méprisable – mais, là encore, les preuves manquent.
Graduellement, la connotation « socialement inepte mais cérébral » s’est associée au terme (peut-être les nerds eux-mêmes l’ont-ils influencé par autodéfense). Dans les années 1980, l’image du nerd comme quelqu’un qui a un don pour les ordinateurs et qui arbore un « pack nerd » (un porte-stylo en plastique) dans la poche de sa chemise et des lunettes disgracieuses est pleinement réalisée.
Au fil du temps, l’ère numérique révolutionnaire a donné du prestige au nerd studieux qui cherchait à exploiter la puissance du code binaire et n’avait pas de temps à perdre dans la socialisation. Avec son émergence, la connotation du mot nerd a également été révolutionnée.
Bien qu’ils ressemblaient aux nerds munis de règles à calcul de l’ère pré-informatique, ces spécimens avaient été transformés par le pouvoir de la puce électronique en sorciers électroniques.
– Frank Rose, Science, novembre 1982« D’une certaine manière, on pourrait dire que nous sommes plus des nerds de cinéma que des critiques de cinéma », a déclaré un membre du groupe nommé Mason Wiley, qui nous a dit avoir été diplômé de l’école de journalisme de Columbia en 1978….. « Nous sommes le genre de personnes qui vont voir un film au Musée d’art moderne et qui se précipitent pour avoir un siège au premier rang ».
– The New Yorker, 18 février 1980
De nos jours, être qualifié d’intello est quelque chose que l’on porte souvent avec fierté. C’est un mot qui implique qu’une personne possède des connaissances approfondies dans un domaine particulier, qu’il s’agisse de sciences, de livres, de mots, de vastes franchises multimédia, de jeux, etc. Aujourd’hui, un nerd est cérébral et un peu geek, mais c’est plutôt cool.
.