Les Nigérians sont profondément divisés par la religion sur les questions clés

WASHINGTON, D.C. — Le président Muhammadu Buhari — un musulman du nord du Nigeria — a obtenu une large approbation des musulmans et des chrétiens du pays après son élection en 2015. Mais à l’approche du jour du scrutin, ce samedi, l’électorat est profondément divisé selon les lignes religieuses sur la performance professionnelle de Buhari et d’autres questions clés. Les musulmans du Nigeria sont presque trois fois plus susceptibles d’approuver Buhari (73%) que les chrétiens (26%).

Environ la moitié de la population du Nigeria s’identifie comme musulmane ; environ la moitié s’identifie à une foi chrétienne. Depuis la fin du régime militaire au Nigeria en 1999, la présidence du pays a généralement alterné entre un chrétien du Sud et un musulman du Nord.

Le prédécesseur de Buhari — Goodluck Jonathan, un chrétien du Sud du pays — a brisé ce schéma en occupant le poste pendant plus d’un mandat. L’élection de Buhari en 2015 a été généralement perçue comme le tour d’un musulman d’accéder au poste, ainsi que comme une opportunité de s’attaquer à la corruption et de vaincre le groupe militant Boko Haram qui s’était emparé d’un territoire substantiel sous Jonathan.

Buhari était populaire auprès des deux groupes religieux lorsqu’il a pris ses fonctions, mais son approbation a baissé depuis lors, dans un contexte de récession économique, d’augmentation des prix des denrées alimentaires, de perception continue d’une corruption généralisée et, récemment, de résurgence de Boko Haram. L’écart d’approbation de Buhari entre les deux groupes religieux s’est accru et atteint maintenant 47 points de pourcentage.

Division religieuse sur la confiance dans les institutions clés

En plus de leurs différences sur l’approbation de Buhari, les musulmans et les chrétiens sont également divisés sur d’autres institutions clés. Avant l’élection de Buhari en 2015, la confiance des musulmans et des chrétiens dans le gouvernement du pays différait généralement de moins de 10 points. Après l’élection de Buhari, la confiance des musulmans a bondi, plus de la moitié (54 %) exprimant leur confiance dans le gouvernement national, contre 26 % en 2014.

Parmi les chrétiens, on observe une modeste hausse, avec 37 % qui disent avoir confiance dans le gouvernement nigérian, contre 31 % l’année précédente. Dix-sept points séparent actuellement l’opinion des musulmans et des chrétiens sur leur gouvernement.

L’écart entre la confiance des chrétiens et des musulmans dans l’armée nigériane est encore plus grand. Après l’élection de Buhari, la confiance dans l’armée a bondi de 30 points chez les musulmans pour atteindre 90% et a augmenté modestement chez les chrétiens pour atteindre 69%. Ce bond est probablement attribuable à la position passée de Buhari en tant que général dans l’armée du pays et à sa promesse de vaincre Boko Haram.

Les niveaux élevés de confiance dans l’armée nigériane parmi la population musulmane du pays ont persisté tout au long du mandat de Buhari, avec pas moins de 84% du groupe disant avoir confiance dans les forces armées. Parmi les chrétiens, la modeste augmentation post-électorale de la confiance dans l’armée a chuté au fil du temps, la confiance étant aujourd’hui essentiellement équivalente à ce qu’elle était avant l’élection de Buhari.

Buhari est crédité d’un certain succès dans son effort de lutte contre Boko Haram, et la perception des Nigérians de la menace que représente le groupe s’est estompée au fil du temps. Cela devrait avoir servi à améliorer la confiance dans les militaires parmi les deux groupes religieux depuis 2015. Cependant, dans le même temps, les attaques contre les communautés chrétiennes nigérianes se sont multipliées, contribuant probablement à l’écart de confiance dans l’armée du pays.

Les Nigérians sont divisés par religion sur leurs perceptions de l’honnêteté des élections

Les musulmans et les chrétiens nigérians sont également divisés sur l’honnêteté des élections du pays. La confiance dans l’honnêteté des élections a bondi dans les deux groupes en 2015, avec 53% des musulmans et 38% des chrétiens exprimant leur confiance. Mais alors que la confiance a continué à grimper chez les musulmans — avant de chuter précipitamment en 2018 — elle a chuté et atteint un plateau au sein de la population chrétienne.

Malgré la forte baisse chez les musulmans, il existe toujours un écart substantiel entre eux et les chrétiens dans la perception que les élections au Nigeria sont honnêtes. Quarante-six pour cent des musulmans nigérians et 25% des chrétiens du pays ont actuellement foi en l’honnêteté des élections.

Bottom Line

Le Nigeria n’est pas étranger à la violence religieuse, avec une longue histoire de conflits qui sont au moins partiellement attribuables aux différences religieuses ou exacerbés par celles-ci. Cependant, ces conflits ont autant porté sur des questions économiques et tribales que sur des questions religieuses. La violence entre les éleveurs majoritairement musulmans et les agriculteurs majoritairement chrétiens dure depuis près de deux décennies. Au cours des trois dernières années, on estime qu’au moins 3 600 Nigérians ont été tués dans des violences liées à ces conflits.

Les éleveurs majoritairement musulmans sont amenés à entrer davantage en conflit avec les agriculteurs majoritairement chrétiens en raison de la diminution des terres disponibles pour faire paître leurs animaux. Les chrétiens nigérians ont le sentiment que les autorités nigérianes n’ont pas enquêté de manière adéquate sur les attaques contre les agriculteurs ou ne les ont pas empêchées. Ces échecs perçus peuvent être au moins partiellement responsables de l’alimentation des divisions entre les chrétiens et les musulmans du Nigeria.

Si Buhari remporte un second mandat en tant que président du Nigeria, les écarts entre les perceptions des deux groupes religieux ne peuvent que s’accroître, à moins que les causes sous-jacentes ne soient traitées. Ces écarts suggèrent que les chrétiens pensent que Buhari a favorisé les musulmans du Nigeria à leurs dépens. Cette croyance, associée aux griefs tribaux et économiques existants, pourrait conduire à des tensions accrues entre les groupes religieux.

En outre, la popularité de Buhari parmi les musulmans nigérians et leur vision généralement plus optimiste du gouvernement du pays pourraient lui assurer une base de soutien à partir de laquelle il pourrait à la fois réaliser de bonnes performances lors des prochaines élections et potentiellement gouverner le pays en cas de victoire.

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