Le 7 juin 2010 — Il y a trois ans, l’auteure et thérapeute montréalaise Vikki Stark a pris le vol de nuit pour rentrer chez elle après une tournée de promotion de son livre, impatiente de retrouver les bras de son mari aimant.
« Il est venu me chercher et est parti au travail de façon peu caractéristique », dit-elle. « Habituellement, nous voulons une connexion. »
Mais ce soir-là – après 21 ans de mariage – quand Stark lui a dit qu’elle avait acheté du poisson pour le dîner, il a répondu : « C’est fini. »
« J’ai dit, ‘Très bien, nous aurons du poulet’ — donc il n’aimait pas le poisson », dit-elle, ce à quoi il a répondu, « Je déménage. »
« Mon mari n’avait jamais soufflé un mot d’un mariage malheureux », a déclaré Stark, qui avait 57 ans et dont le mari avait 59 ans quand il a filé. « En fait, il avait été un mari très aimant et attentif et je me sentais à 100 % en sécurité dans mon mariage. »
Après avoir survécu à la dévastation et ensuite à la colère, Stark s’est lancée dans un nouveau cours de vie, en étudiant ce qu’elle appelle maintenant « le syndrome d’abandon de l’épouse ».
Elle a créé un site Web, Runaway Husbands, et a sollicité des réponses de femmes qui avaient été lésées. Stark a dit qu’elle voulait savoir : « Comment est-il possible de maintenir la fiction d’être marié alors qu’ils planifiaient leur fuite ? »
En tant que thérapeute, elle avait conseillé des couples sur le divorce, mais Stark n’était absolument pas préparée à la désintégration de son mariage.
« Comment gérer le coup porté à l’estime de soi lorsque vous vous sentez comme un vieux torchon qu’il a jeté ? » a-t-elle dit. « Comment transformer tout ce que la vie nous jette pour en faire une opportunité de croissance ? »
Plus de 400 de femmes âgées de 45 à 60 ans du monde entier ont répondu à son enquête en ligne, et leurs histoires étaient époustouflantes.
Certains maris ont laissé des messages texte « hit-and-run » ou des post-it collés sur la télévision, tandis que d’autres ont lâché la bombe dans les moments les plus banals — manger des céréales ou mettre des chaussettes.
Ils disaient des choses comme « Je ne peux plus faire ça », ou « Je ne t’ai jamais aimé », ou « Notre mariage n’a jamais été bon », ou même « Tu as des problèmes de genoux et j’aime faire de la randonnée. »‘
Une femme mariée depuis 25 ans a trouvé deux notes sur le comptoir de sa cuisine à côté d’une liste de courses, une pour elle et une pour leur fils. « Je dois partir, nous n’avons plus grand chose en commun », a écrit son mari.
Une autre femme a conduit son mari au travail : « Tout semblait aller bien », a-t-elle dit. « Il m’a embrassée et je lui ai dit que je l’aimais. »
Deux heures plus tard, elle a reçu un texto de lui disant qu’il voulait partir.
Une troisième femme a dit qu’elle a embrassé son mari à l’aéroport et ne l’a jamais revu. Quand elle est allée le chercher, leur fils, qui avait voyagé avec lui, a rapporté que son père avait été envoyé dans l’Ouest pour une « mission indéfinie » avec sa société.
Maintenant, Stark a documenté ces histoires dans un nouveau livre, « Runaway Husbands : The Abandoned Wife’s Guide to Recovery », et offre des ressources et du soutien sur son site Web.
Les maris en fuite sont des piliers de la communauté
La caractéristique de ces hommes est qu’ils montrent rarement des remords ou de la préoccupation pour le naufrage conjugal qu’ils laissent derrière eux, selon Stark, ils se contentent de ramasser et ne regardent pas en arrière.
Ils sont souvent des piliers de la communauté : médecins, dentistes, professeurs, pasteurs, entraîneurs de petites ligues, qui semblaient s’impliquer dans leur famille et leur communauté.
« Les gens regardent le couple et les voient comme ayant le mariage modèle », a-t-elle dit. « C’est en partie pourquoi c’est si dévastateur pour les amis et la famille — si ce couple a pu se séparer, quel mariage est sûr ? »
Dans 95 % des cas, Stark a constaté que les hommes couraient vers d’autres femmes, presque toujours plus jeunes, mais étonnamment pas des « épouses trophées ».
« La petite amie n’est pas sexy et magnifique », a déclaré Stark. « Souvent, elle est plutôt ordinaire, pas aussi accomplie que la femme et elle l’admire, rit de ses blagues et donne à l’homme l’impression d’être le roi du monde. »
De nombreuses épouses ont rapporté que leurs maris étaient « mécontents et malheureux » au travail, et se sont dit qu’ils ne pouvaient pas quitter leur emploi, mais qu’ils pouvaient changer de partenaire.
Selon les recherches de Stark, ces fugueurs semblent attentifs et engagés avant de partir, sans jamais mentionner leur mécontentement. Ils évitent généralement les conflits et sont décrits par leurs épouses comme étant « narcissiques ».
Mais lorsqu’ils lâchent la nouvelle, leurs raisons sont « absurdes, exagérées, triviales ou frauduleuses », dit-elle. Curieusement, a-t-elle rapporté, la plupart des hommes partent entre octobre et janvier, peut-être parce que leur mal-être est amplifié par le stress des vacances.
« Un assez grand nombre d’hommes et de femmes ont des liaisons, et je peux comprendre que des mariages se brisent, a-t-elle dit, mais partir sans impliquer du tout son conjoint ? »
Quand ils sautent du navire, ils ont presque toujours une autre femme dans les coulisses ou, comme dans le cas de Stark, un amant de longue date.
« C’est comme une relation parasitaire », a-t-elle dit. « Il dépend de sa femme, et quand il trouve quelqu’un d’autre pour remonter son estime de soi, il saute de la femme au partenaire suivant. »
Lorsque les femmes demandent de l’aide, souvent les thérapeutes ne comprennent pas à quel point c’est dévastateur, a dit Stark.
« La réalité est déformée et le sentiment de trahison est énorme », a-t-elle dit. « Si je ne peux pas faire confiance à ‘George’, à qui je faisais confiance avec mon cœur et mon esprit, à qui puis-je faire confiance ? Vous commencez à remettre en question toutes les relations. »
Quand ABCNews.com a fait ses propres recherches, deux femmes d’âge moyen ont révélé la douleur atroce qu’elles ont endurée après avoir été abandonnées.
Sandy et son mari du Tennessee venaient de célébrer la naissance de leur petit-enfant et leur 30e anniversaire de mariage.
« C’était un mari que tout le monde pensait trop beau pour être vrai, et il s’est avéré que c’était exactement ça », a-t-elle écrit.
Le « mari en fuite » de Sandy, âgé de 55 ans, a eu une liaison avec une collègue plus jeune, avec laquelle il a emménagé et qu’il a finalement épousée.
« Je lutte toujours avec la perte de ma famille telle qu’elle était, et mes enfants ont le cœur brisé », a-t-elle déclaré. « J’ai fréquenté pas mal de personnes, mais dès que ça devient sérieux, j’ai tout arrêté. Je suppose que je ne veux simplement pas m’engager par peur de la douleur. »
Le rétablissement du syndrome d’abandon de l’épouse prend du temps
Rhonda, de l’État de New York, a déclaré avoir découvert une facture de carte de crédit pour des fleurs après un mariage de 30 ans.
« Il a admis qu’il avait une liaison depuis huit mois », a-t-elle écrit. « Je n’ai eu aucun avertissement, je n’ai rien soupçonné. »
Son mari en fuite n’a jamais épousé l’autre femme et a eu plusieurs petites amies depuis, disant à leur fille qu’il avait une « crise de la quarantaine et qu’il ne s’en remettrait jamais. »
« Je ne suis jamais sortie avec quelqu’un depuis », a déclaré Rhonda. « Je souhaite parfois qu’il revienne et j’ai du mal à laisser le passé derrière moi. »
Stark a déclaré que pour se rétablir, les femmes doivent suivre un chemin passant par huit « étapes de transformation ».
La première, lorsque la nouvelle catastrophique frappe, est comme un « tsunami ». L’agitation émotionnelle erratique progresse en passant par l' »orage », la « tempête de glace » et plus tard par l' »averse de soleil » et le « début du printemps ».
Il faut souvent deux à trois ans pour passer par le processus de guérison et développer un nouveau sens fort de soi.
Pour Stark, qui avait l’impression que son « monde entier avait basculé sur son axe », trouver d’autres personnes et savoir qu’elle pouvait les aider a été une guérison.
Récemment, elle a même reçu un courriel d’un homme en Australie qui disait être inquiet parce que sa mère avait été abandonnée.
Bien qu’il y ait peu de signes, Stark a dit que les femmes qui survivent ont un « monde à elles » — des carrières, des emplois bénévoles ou des intérêts personnels tout en étant mariées.
Un bilan conjugal annuel peut aussi parfois donner un peu d’avertissement.
« Je regarde en arrière sur mon mariage et nous étions assez faciles à vivre et sympathiques et il n’y avait pas beaucoup de combats », a déclaré Stark. « L’une des choses que nous ne faisions pas si bien, c’est que je ne lui ai jamais dit : « Comment allons-nous ? » »
Pour autant, elle exhorte les femmes à ne pas se blâmer ou même à regretter d’avoir autrefois « aimé de tout leur cœur ».
Certaines femmes disent même avoir grandi grâce à cette expérience.
« Après s’être remises, de nombreuses femmes qui ont été brûlées jusqu’à l’os ont reconstruit leur vie sur une nouvelle plateforme », selon Stark. « Beaucoup de ces femmes ont commencé à faire des choses qu’elles n’auraient jamais pu imaginer. »
Une femme d’âge moyen s’est mise au canoë et au kayak et s’est frayé un chemin — physiquement et métaphoriquement — jusqu’à la ligne d’arrivée. Six ans après avoir été abandonnée par son mari, elle a battu un record du monde et a » lavé cet homme de mes cheveux « .
» Il n’y a pas de formule magique, mais la tristesse s’en ira « , a-t-elle dit à Stark. « Vous y arriverez, une pagaie à la fois. »