Le 18 septembre 1999
? Citations d’après-match
? Stats du match (box score, play-by-play, substitutions)
Par JR ROSS
Associated Press Writer
SOUTH BEND, Ind. (AP) – Notre Dame n’a pas perdu ce match à la dernière minute. Les Irlandais n’en ont jamais eu l’occasion.
Bill Burke a touché Gari Scott pour un touchdown de 80 verges dans le quatrième quart d’heure, et Michigan State a battu Notre Dame, 24e au classement, 23-13 samedi, laissant les Irlandais à leur deuxième départ 1-3 au cours des trois dernières saisons.
« Cela a juste pris le vent de vous juste là parce que vous avez senti que vous avez un certain momentum », a déclaré l’entraîneur de Notre Dame Bob Davie. « Vous aviez l’impression que ça allait se jouer sur le dernier jeu du match. »
Les Irlandais ont perdu contre Purdue la semaine dernière après avoir été stoppés de l’intérieur de la ligne de 1 yard sur deux jeux consécutifs dans les dernières secondes. Il y a deux semaines, ils ont perdu contre le Michigan lorsqu’une attaque de dernière minute s’est terminée sur la ligne des 10 yards alors que le temps était écoulé. Et ils semblaient prêts pour une autre fin de match de dernière minute après avoir entamé la dernière période à égalité 7-7.
Mais Burke a mis fin à tout espoir d’héroïsme de dernière minute.
Après le field goal de Jim Sanson qui a égalisé le match à 13-13 avec 5:44 restants, Burke a pris le relais à la 20 de Michigan State. Il a failli donner le match à Notre Dame lorsque sa première passe a été frappée en l’air, mais le linebacker irlandais Anthony Denman n’a pas pu retenir le ballon. Burke a touché Scott deux jeux plus tard pour le score gagnant.
Scott a tiré dans la passe près du marqueur de premier essai sur la ligne latérale gauche, s’est échappé de la sécurité libre Deke Cooper et a couru le long de la ligne latérale alors que la foule est tombée dans un silence assourdissant.
« Ils ont apporté un blitz du slot et Gary a couru un parcours de coin », a déclaré Burke. « Ils l’ont un peu oublié derrière. Il est passé derrière la défense, et je l’ai vu tout de suite, j’ai mis de l’air sous le ballon et Gary s’est occupé du reste. »
Burke a terminé 21 sur 37 pour 292 yards avec deux touchdowns et une interception, et Michigan State a battu les Irlandais pour la troisième année consécutive, sa plus longue série de victoires dans la série depuis huit victoires consécutives de 1955 à 1963.
Jackson a essayé de rallier Notre Dame pour une dernière tentative à la zone d’en-but, conduisant les Irlandais au milieu du terrain. Mais Amp Campbell a interrompu la passe de Jackson lors de la troisième tentative, et Davie a choisi de botter avec 3:16 restants plutôt que de tenter le coup.
Davie a dit qu’il pensait qu’un punt donnerait aux Irlandais une autre chance de marquer plutôt que de mettre tout le jeu sur un seul jeu. Mais Lloyd Clemons a effectué une course de 42 verges jusqu’à la ligne des 15 Irlandais, ce qui a permis à Paul Edinger de marquer le troisième but du quart-temps.
« Il y avait beaucoup de choses qui pouvaient arriver », a dit Davie. « Je ne voulais pas que tout se résume à une réussite au quatrième essai. »
La défaite a fait tomber Notre Dame à 0-3 contre la Big Ten cette saison après que l’école ait refusé l’offre de la conférence de la rejoindre en février. Davie est 2-7 contre la conférence dans ses trois saisons.
« C’est probablement l’une des expériences les plus difficiles que non seulement moi mais mes coéquipiers ont vécu », a déclaré l’extrémité défensive de Notre Dame Grant Irons. « La seule chose que nous pouvons faire est de nous battre à travers elle.
« Nous ne nous attendions pas du tout à cela. »
L’entraîneur Nick Saban a une fiche de 3-0 contre les Irlandais et les Spartiates ont leur deuxième départ 3-0 depuis 1979. C’est également la deuxième fois seulement depuis 1987 qu’une équipe a gagné trois fois de suite contre les Irlandais, qui ont commencé une saison 1-3 ou pire pour la septième fois seulement en 111 ans. Deux de ces victoires ont eu lieu sous la direction de Davie.
« Nous ne jouons pas pendant deux semaines, et beaucoup de choses peuvent se produire en deux semaines », a déclaré Davie. « Nous allons soit nous améliorer, soit disparaître dans le soleil couchant. »