Les immigrants européens

Signification : Bien que le territoire des États-Unis ait été initialement colonisé dans les temps anciens par les ancêtres asiatiques des Amérindiens modernes, les immigrants européens du XVIIe au début du XXe siècle ont dominé le paysage et ont apporté avec eux la culture et les institutions auxquelles les autres immigrants modernes ont dû s’adapter. L’immigration européenne vers le Nouveau Monde de l’hémisphère occidental trouve son origine dans l’âge de l’exploration qui a commencé avec les voyages de découverte espagnols et portugais aux XVe et XVIe siècles. La création de colonies européennes dans les Amériques, en tant qu’expressions du pouvoir politique et opportunités commerciales, a stimulé la migration forcée et libre depuis l’Europe. L’immigration européenne a été presque constante depuis le début du XVIIe siècle, mais elle a connu des hauts et des bas en fonction de l’évolution des conditions économiques, sociales, démographiques et politiques des deux côtés de l’océan Atlantique.

Les origines historiques de la migration transatlantique

La migration transatlantique peut être considérée comme une extension de schémas de déplacement de longue date en Europe qui remontent au Moyen Âge. Grâce à l’amélioration des technologies et des pratiques agricoles et au réchauffement du climat, les populations médiévales se sont développées, exerçant une pression sur les terres arables existantes. Encouragées par les souverains, les nobles et les rois, qui leur remettaient souvent certains droits féodaux, les populations paysannes ont migré vers des terres vierges. Ce phénomène s’est produit dans les régions centrales de l’Europe occidentale, mais il y a eu d’importants mouvements de population depuis l’Allemagne et les Flandres vers des régions moins peuplées d’Europe centrale et orientale. En raison des persécutions qui ont découlé de l’apparition de la peste bubonique au milieu du XIVe siècle, les populations juives ont migré vers la Pologne et la Lituanie, où elles ont bénéficié d’un meilleur traitement et d’une certaine liberté religieuse.

A mesure que les zones urbaines du continent se sont développées au début de la période moderne, elles ont attiré de plus en plus de populations des campagnes. Au début de la période moderne, les populations déplacées par la guerre ou les persécutions religieuses ont également migré à travers l’Europe. Il s’agit notamment des huguenots français qui se sont installés en Angleterre, et des catholiques romains irlandais et écossais qui ont quitté les îles britanniques pour le continent.

La migration au sein de l’Europe était un précurseur nécessaire à la migration transatlantique. Des études sur les immigrants à partir de la période coloniale ont indiqué qu’une majorité d’immigrants européens individuels avaient déjà eu une expérience de migration, soit au niveau régional, soit en Europe, avant de venir en Amérique du Nord. Dans une étude sur les colonies britanniques en Amérique du Nord après la guerre de Sept Ans (également connue sous le nom de guerre française et indienne ; 1756-1763), Bernard Bailyn a constaté qu’un tiers de tous les immigrants en Amérique du Nord venaient de Londres ou des comtés environnants et un quart directement de Londres même. Parmi ces immigrants, beaucoup étaient arrivés relativement récemment dans la capitale britannique. Les deux tiers de ces immigrants étaient des Écossais, dont beaucoup sont venus à la suite de bouleversements politiques et économiques dans les régions des Highlands.

Les migrations internes en Europe augmentaient la probabilité que les individus effectuent des voyages plus longs et plus permanents pour plusieurs raisons. Premièrement, elles leur donnaient accès à de nouvelles opportunités économiques et modifiaient leur vision du monde économique. Avant la migration, la plupart des économies locales de paysans et de subsistance en Europe étaient perçues comme des jeux à somme nulle dans lesquels ceux qui atteignaient une plus grande richesse matérielle ne le faisaient qu’aux dépens de leurs voisins. La migration a changé cette vision et a ouvert la possibilité d’élargir son univers matériel et de réaliser des possibilités économiques qui étaient auparavant inaccessibles.

Économies de marché et industrialisation

Le processus d’immigration européenne vers le Nouveau Monde est étroitement lié aux changements économiques et sociaux en Europe qui étaient bien engagés au XVIIIe siècle. En Angleterre, le processus d’enclosure a retiré des terres ouvertes aux paysans-locataires, souvent pour créer des pâturages pour l’élevage des moutons, encouragé par la croissance du commerce rentable de la laine. Bien que ce mouvement ait débuté à la fin de la période médiévale, il s’est accéléré au cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Les paysans dépossédés ont parfois été dédommagés par des parcelles de terre moins convoitées, mais beaucoup ont migré vers les villes ou les zones rurales pour travailler comme salariés. Le dicton courant est que l’Angleterre est un pays où les moutons mangent les hommes. En Irlande, en Écosse et dans certaines parties de l’Allemagne, les efforts de modernisation de l’agriculture ont eu un effet similaire qui, associé aux guerres et aux bouleversements politiques, a entraîné la croissance d’une classe de personnes sans terre ou pauvres en terre qui avaient besoin de main-d’œuvre salariée.

Au milieu du XVIIIe siècle, la croissance de l’industrialisation européenne a attiré de nombreuses personnes hors de la campagne et dans les usines, les moulins et les mines. Ce processus a touché plus directement l’Europe occidentale, mais ses effets indirects ont été ressentis sur tout le continent. Au XIXe siècle, l’industrialisation était évidente dans toute l’Europe centrale et même en Russie et dans les Balkans à la fin du siècle. Ce mouvement a attiré un grand nombre de paysans des villages ruraux vers les villes, mais les nouveaux emplois industriels créés par ce changement économique n’ont pas pu suivre le rythme de l’expansion de la population rurale ou du nombre de personnes déplacées. Les populations rurales ont continué à croître tout au long du XIXe siècle en raison de l’arrêt des grandes guerres, de l’introduction de nouvelles cultures telles que la pomme de terre et de l’amélioration des conditions sanitaires et de santé. Cela a exercé une pression foncière supplémentaire sur les populations rurales, ce qui a été exacerbé dans certaines régions par les modèles d’héritage dans lesquels la terre était divisée de manière égale entre les héritiers des paysans.

En Europe centrale et orientale, le mouvement des paysans a été contrôlé tout au long du XVIIe siècle par des lois quasi-féodales qui liaient les paysans à la terre. Au cours du XIXe siècle, cependant, ces lois ont été progressivement supprimées dans un effort de modernisation de l’agriculture. Les paysans ont été émancipés en Prusse en 1807, en Autriche-Hongrie en 1848, en Russie en 1863, en Roumanie en 1864 et dans les Balkans après 1878, à mesure que le contrôle ottoman reculait.

La méthode habituelle d’émancipation des paysans consistait à convertir les droits de travail en loyers en espèces et – un peu comme le mouvement antérieur des enclosures en Angleterre – à restreindre l’accès des paysans aux pâturages, aux forêts ou à d’autres ressources autrefois utilisées en commun. Comme l’a dit un spécialiste polonais, « l’émancipation des paysans a enlevé les chaînes des pieds des paysans – et les chaussures aussi ». Il en est résulté un besoin soudain d’argent dans des économies villageoises où l’argent liquide avait rarement été utilisé. Cela a poussé les paysans à migrer à la recherche de travail, et ce faisant, ils ont trouvé non seulement la capacité de payer des loyers, mais aussi la possibilité d’améliorer leur statut économique.

Ceux qui vivaient près des zones industrielles en Europe étaient généralement attirés par ces régions. Les paysans vivant dans des régions plus éloignées, cependant, étaient plus susceptibles de se rendre à l’étranger, en particulier aux États-Unis. C’était le résultat d’une stratégie économique clairvoyante et de l’amélioration des technologies de transport, notamment des chemins de fer et des bateaux à vapeur. Au fil du temps, la vitesse des voyages a augmenté et leurs coûts ont diminué, non seulement en ce qui concerne le prix des billets, mais aussi le temps et les autres dépenses économisés. Cela a rendu le Nouveau Monde plus attrayant en tant que destination. Étant donné les salaires plus élevés offerts en Amérique, les avantages des paysans voyageant vers l’Amérique ont augmenté en conséquence.

Attraction du Nouveau Monde

L’abondance des ressources de l’Amérique du Nord et sa population relativement plus petite et moins densément concentrée ont commencé à attirer les immigrants au début du XVIIe siècle. Au moment de la Révolution américaine (1775-1783), l’Américain moyen disposait de plus de liberté personnelle et d’un meilleur niveau de vie que ses homologues européens, même dans les pays les mieux lotis d’Europe occidentale. Tout au long de son histoire, le salaire moyen aux États-Unis a toujours été plus élevé qu’en Europe. De plus, en raison des politiques de retrait des Indiens et de l’expansion vers l’ouest au cours du XIXe siècle, les États-Unis offraient une abondance de terres agricoles et de pâturages à la fois relativement bon marché et très productives.

L’Amérique a attiré trois principaux types d’immigrants. Les premiers sont les « immigrants colons », qui viennent avec l’intention de s’installer de façon permanente dans le Nouveau Monde. Ils amènent généralement tous ou presque tous les membres de leur famille immédiate et élargie et coupent ainsi les liens les plus forts avec leurs villages d’origine. Historiquement, ce modèle était souvent associé à ceux qui venaient en Amérique avec l’intention spécifique de s’installer dans des fermes. L’arrivée de membres supplémentaires de la famille était bénéfique car elle constituait une source supplémentaire de main-d’œuvre agricole. La majorité des immigrants colons venus d’Europe au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle étaient originaires d’Europe du Nord et de l’Ouest.

Profil des immigrants européens

*Immigrants ayant obtenu le statut de résident permanent légal aux États-Unis.

Source : Department of Homeland Security, Yearbook of Immigration Statistics, 2008.

Les demandeurs de travail sont le deuxième type d’immigrants – ceux qui viennent pour trouver des emplois bien rémunérés. Les immigrants à la recherche de travail ont constitué et continuent de constituer le plus grand nombre d’immigrants aux États-Unis. Les immigrants typiques à la recherche de travail sont des hommes âgés de 16 à 45 ans qui viennent chercher un emploi non qualifié ou semi-qualifié. Un nombre important de femmes viennent également en tant qu’immigrantes à la recherche de travail. Cependant, dans la plupart des flux d’immigrants européens, à l’exception notable de l’Irlande, les hommes ont historiquement prédominé. Les immigrants à la recherche de main-d’œuvre peuvent venir pour des périodes limitées, puis revenir. Dans le cas des immigrants européens, cela s’est traduit par des taux de retour très élevés dans certains pays. Parmi les immigrants du sud de l’Italie, des taux de retour atteignant 40 % n’étaient pas inconnus. Les plus grands groupes d’immigrants européens à la recherche de main-d’œuvre au cours du XIXe et du début du XXe siècle provenaient de l’Europe de l’Est et du Sud.

Les réfugiés ou ceux qui fuient une certaine forme de persécution religieuse ou politique constituent le troisième type d’immigrants. Ces immigrants – malgré leur importance dans la conscience publique – ont représenté de loin la forme d’immigration la moins courante. Les immigrants politiques ou religieux vont des dissidents du XVIIe siècle aux victimes de la terreur nazie ou soviétique dans les années 1940 et 1950.

Immigration coloniale

La première immigration européenne significative vers le Nouveau Monde est venue des îles britanniques, les premières communautés s’étant formées en Nouvelle-Angleterre dans les années 1620. Un plus petit nombre d’Anglais se sont également installés en Virginie et dans la région de Chesapeake. Tout au long du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, les immigrants sont arrivés au compte-gouttes des îles britanniques, ainsi que des Allemands et des Suisses en Pennsylvanie, des Hollandais et des Flamands à New York, et environ six cents Suédois et Finlandais au Delaware et en Pennsylvanie. On trouve également quelques Juifs séfarades, des protestants français et des Polonais. La majorité des colons anglais sont venus en Nouvelle-Angleterre en tant que membres de groupes religieux dissidents. En Virginie et dans la région de Chesapeake, un nombre important de serviteurs sous contrat provenant de toutes les îles britanniques ont été transportés pour servir de main-d’œuvre dans les plantations de tabac.

Émigration européenne vers les États-Unis, 1820-1920

Entre la guerre de Sept Ans et la Révolution américaine, l’immigration vers les colonies britanniques a connu une croissance spectaculaire, atteignant environ 15 000 personnes par an. Les Allemands et les Suisses constituaient le groupe le plus important, soit environ 125 000 personnes, suivis des Irlandais protestants (55 000), des Écossais (40 000) et des Anglais (30 000). En plus du transport d’environ 85 000 Africains réduits en esclavage, cette nouvelle immigration a considérablement augmenté la population des colonies du centre et du sud dans les années précédant le déclenchement de la guerre d’Indépendance.

Pendant la guerre d’Indépendance et dans les décennies de réajustement économique et de guerres en Europe qui ont suivi l’Indépendance américaine, l’immigration a diminué de façon spectaculaire, en particulier depuis ses sources traditionnelles dans les îles britanniques, bien que certains immigrants allemands aient continué à arriver. Pendant le conflit, un nombre important d’Européens ayant une expérience militaire sont arrivés pour fournir une aide essentielle aux colons américains, les Français, les Allemands, les Polonais et les Hongrois étant les plus importants d’entre eux.

Immigration, 1820-1880

L’immigration a commencé à augmenter à nouveau au cours des années 1820 en réponse à la fin des guerres napoléoniennes, à l’expansion vers l’ouest des États-Unis et à la croissance de l’économie américaine. En 1820, 8 385 immigrants européens sont arrivés aux États-Unis. Dix ans plus tard, les arrivées atteignaient 23 322. Au cours des années 1840 et 1850, le nombre d’immigrants monte en flèche, atteignant un sommet de 427 833 en 1855 seulement. Par la suite, les mauvaises conditions économiques et le début de la guerre civile américaine en 1861 ont à nouveau réduit considérablement l’immigration européenne. Toutefois, elle n’est jamais descendue en dessous de 100 000 immigrants par an. L’immigration a de nouveau augmenté, atteignant un sommet en 1866 et de nouveau en 1873, lorsque les arrivées ont de nouveau dépassé 400 000 par an.

Parmi les immigrants arrivés avant la guerre civile, trois groupes prédominaient : les Irlandais, les Allemands et les Anglais. Les immigrants irlandais étaient les plus nombreux dans les années 1840 et au début des années 1850. La grande famine irlandaise, les politiques foncières répressives des Anglais en Irlande et les conditions économiques généralement défavorables ont poussé de nombreux Irlandais vers le Nouveau Monde, où ils ont trouvé du travail comme ouvriers. À partir du milieu des années 1850, l’immigration allemande domine les arrivées. Une grande partie des Allemands sont arrivés en tant que colons et se sont installés dans des maisons et des fermes dans les États du Midwest et des Grands Lacs, ainsi que dans des villes telles que Saint-Louis, Détroit, Cincinnati, Chicago, Milwaukee et Saint-Paul, dans le Minnesota. Avant la guerre de Sécession, il y avait également un afflux croissant de Scandinaves ainsi que la première immigration significative de Tchèques et de Polonais.

Immigrants européens arrivant à Ellis Island en 1902. Située dans le port de New York, Ellis Island a été le principal port d’entrée des immigrants européens entre 1892 et 1954. (Library of Congress)

Après la guerre de Sécession, les Allemands et les Irlandais ont continué à arriver en grand nombre, mais de nouvelles nationalités ont également commencé à apparaître sur les côtes américaines : Norvégiens, Suédois, Danois, Tchèques, Hongrois et Polonais. L’immigration après la guerre représente la dernière grande vague d’immigrants colons qui arrivent pour chercher des fermes dans le Midwest et les Grandes Plaines. Par la suite, les bonnes terres sont devenues de plus en plus difficiles à acquérir, bien que la colonisation agricole se soit poursuivie dans les terres arides de l’Ouest et les régions coupées des Grands Lacs.

Immigration de l’Europe, 1820-2008

Immigration, 1880-1924

Débutant dans les années 1880 et se poursuivant par l’adoption de lois restrictives sur l’immigration en 1924, la plus grande vague d’immigration de l’histoire est arrivée sur les côtes de l’Amérique du Nord. Le plus grand nombre d’arrivées a eu lieu entre 1900 et 1914. Les arrivées ont fortement diminué pendant la Première Guerre mondiale. Le plus grand nombre d’immigrants est arrivé en 1907, avec environ 1,3 million d’arrivées au cours de cette seule année.

Bien que des immigrants aient continué à arriver d’Europe occidentale et de Scandinavie, cette vague d’immigration a été dominée par les Européens du centre-est et du sud. Commençant dans les marches orientales de l’Empire allemand, la « fièvre de l’immigration » s’est propagée vers l’est en Autriche-Hongrie, en Roumanie et dans les régions occidentales de la Russie. L’Italie a également envoyé un nombre massif d’immigrants et, bien que beaucoup soient venus du nord de l’Italie, les Italiens du sud et les Siciliens ont dominé les arrivées italiennes. En Europe centrale et orientale, les Polonais constituaient le groupe le plus important, en provenance de l’empire allemand, russe et autrichien. Les Juifs suivaient de près – bien que beaucoup soient venus d’Autriche-Hongrie, d’Allemagne et de Roumanie, les Juifs russes formaient le plus grand contingent. Une foule de groupes plus petits sont également venus – Hongrois, Lituaniens, Ukrainiens, Carpatho-Russes, Slovaques, Tchèques, Roumains, Slovènes, Croates, Serbes, Macédoniens, Bulgares et Grecs.

Contrairement aux vagues d’immigrants précédentes, les Européens qui sont venus entre 1880 et 1924 étaient principalement des immigrants à la recherche de travail. Cependant, certains sont venus au sein d’unités familiales et d’autres se sont installés dans des fermes. C’est principalement le travail industriel qui les a attirés aux Etats-Unis, et ils se sont installés dans les régions où l’activité industrielle était la plus intense – New York, New Jersey, Pennsylvanie et les Etats du Midwest et des Grands Lacs.

Les immigrants salariés d’Europe centrale orientale et méridionale ont fourni la main-d’œuvre pour l’industrie américaine, et au début du siècle, ils dominaient l’industrie lourde et légère dans la plupart des secteurs. Les juifs et les Italiens étaient prédominants dans les métiers de l’aiguille. Les Polonais, les Italiens, les Slovaques, les Ukrainiens et les Hongrois dominaient l’extraction du charbon et la fabrication de l’acier. Les Polonais étaient le groupe le plus important dans la construction automobile, et les Polonais et les Lituaniens prédominaient dans l’emballage de la viande. Les Finlandais et les Slaves du Sud étaient les groupes les plus importants dans l’extraction du cuivre et d’autres roches dures. La prédominance de ces groupes en a fait une force importante dans le mouvement ouvrier industriel des années 30. Le succès du Congrès des organisations industrielles (CIO) et des Travailleurs unis de l’automobile (UAW) dépendait du soutien des travailleurs immigrés et de leurs enfants de la deuxième génération.

Immigrés d’après la Seconde Guerre mondiale

Entre la Seconde Guerre mondiale et la réforme des lois américaines sur l’immigration en 1965, les États-Unis ont admis entre deux et trois millions d’immigrants européens. Beaucoup étaient des réfugiés politiques, les survivants juifs de l’Holocauste étant les plus importants d’entre eux. Il y avait également un nombre important de Polonais, victimes du génocide et des persécutions nazies et soviétiques, ainsi que d’anciens membres des forces armées polonaises en exil qui ne pouvaient pas rentrer chez eux en raison de l’oppression communiste. Les réfugiés d’Union soviétique qui se trouvaient en Allemagne ont également été autorisés à entrer, les Baltes et les Ukrainiens étant les plus nombreux. Une autre immigration souvent négligée résultant de la guerre a été l’arrivée des épouses de guerre des militaires américains. On estime que 100 000 d’entre elles sont arrivées pendant et après la guerre. Les combattants de la liberté hongrois étaient un autre groupe de réfugiés d’Europe qui sont arrivés après l’échec du soulèvement hongrois contre la domination soviétique.

Immigration depuis 1965

Après la grande réforme des lois américaines sur l’immigration en 1965, un flux régulier d’immigration en provenance d’Europe s’est développé. Les regroupements familiaux, le besoin de travail, l’oppression politique et l’effondrement du communisme dans les années 1980 et 1990 ont été quelques-uns des principaux facteurs de ce flux continu. Certains pays d’origine traditionnels ont continué à fournir un grand nombre d’immigrants. Les immigrants irlandais sont arrivés aux États-Unis dans les années 1970 et 1980, jusqu’à l’amélioration spectaculaire de la situation économique de l’Irlande dans les années 1990. Les dissidents de l’Union soviétique et de ses nations dites satellites ont occupé une place importante dans les arrivées avant 1989. Les refuseniks juifs d’Union soviétique et les militants polonais de Solidarité étaient les plus connus.

Après la chute des gouvernements communistes d’Europe de l’Est au cours de la dernière décennie du XXe siècle et les guerres et le nettoyage ethnique dans l’ancienne Yougoslavie, un grand nombre de Russes, de Juifs, d’Ukrainiens et de Polonais, ainsi que de Roumains et de Bosniaques sont arrivés aux États-Unis. Ces nouveaux immigrants étaient probablement plus instruits que les immigrants précédents d’Europe de l’Est. Ils suivent les tendances de l’emploi et peuvent être trouvés partout aux États-Unis où l’on a besoin de travailleurs qualifiés. Les anciens modèles d’établissement continuent toutefois à être importants. Par exemple, les Juifs russes se sont installés à New York en plus grand nombre et, en 2000, les Polonais étaient redevenus le plus grand groupe d’immigrants à Chicago.

L’immigration européenne s’est poursuivie au cours de la première décennie du XXIe siècle, alors que les Européens représentaient encore entre 15 et 20 % des immigrants admis aux États-Unis. Cette tendance semblait devoir se poursuivre dans un avenir prévisible.

John Radzilowski

Lectures complémentaires

• Bailyn, Bernard. Le peuplement de l’Amérique du Nord britannique : An Introduction. New York : Vintage, 1986. Étude utile sur les débuts de l’immigration britannique en Amérique du Nord.
• Daniels, Roger. Coming to America : Une histoire de l’immigration et de l’ethnicité dans la vie américaine. Princeton, N.J. : Visual Education Corporation, 1990. Étude complète des principaux groupes d’immigrants aux États-Unis, mettant l’accent sur le nombre d’immigrants, leurs modes d’établissement et les questions socio-économiques.
• Erickson, Charlotte. L’industrie américaine et l’immigrant européen, 1860-1885. Cambridge, Mass. : Harvard University Press, 1957. Excellente étude sur l’emploi des immigrants européens pendant la guerre civile et l’après-guerre.
• _______. Invincibles Immigrants : L’adaptation des immigrants anglais et écossais dans l’Amérique du XIXe siècle. Leicester, Angleterre : Leicester University Press, 1972. Importante étude sur la deuxième période de pointe de l’immigration britannique, avec des données et des annexes utiles.
• Greene, Victor R. A Singing Ambivalence : Les immigrés américains entre l’ancien et le nouveau monde, 1830- 1930. Kent, Ohio : Kent State University Press, 2004. Étude comparative des différents défis rencontrés par les membres de huit grands groupes d’immigrants – Irlandais, Allemands, Scandinaves et Finlandais, Juifs d’Europe de l’Est, Italiens, Polonais et Hongrois, Chinois et Mexicains – à travers l’une des plus longues périodes de pointe de l’immigration.
• Meltzer, Milton. Bound for America : L’histoire des immigrants européens. New York : Benchmark Books, 2001. Histoire très lisible de l’immigration européenne aux États-Unis, écrite pour des lecteurs jeunes-adultes.

Voir aussi : Immigrants autrichiens ; immigrants belges ; immigrants britanniques ; immigrants tchèques et slovaques ; immigrants hollandais ; révolutions européennes de 1848 ; immigrants de l’ancienne Union soviétique ; immigrants français ; immigrants allemands ; immigrants grecs ; ligne Hambourg-Amérique ; immigrants hongrois ; immigrants irlandais ; immigrants italiens ; immigrants juifs ; immigrants pèlerins et puritains ; immigrants polonais ; immigrants portugais ; immigrants russes et soviétiques ; immigrants scandinaves ; immigrants espagnols ; immigrants suisses ; immigrants de l’État yougoslave.