Par Maura McAndrew
Chats de rue. Vagabonds. Chats de la communauté. Quel que soit le nom que vous choisissez de leur donner, vous les avez probablement vus – des chats qui errent dans les rues et qui ont besoin d’un foyer. La Humane Society estime qu’il y a environ 30 à 40 millions de chats de gouttière (sauvages ou ayant appartenu à des particuliers) aux États-Unis. Heureusement, il existe aujourd’hui de nombreuses organisations de sauvetage qui recueillent ces chats et les adoptent dans des familles aimantes – et les taux d’adoption sont en augmentation.
« Je pense qu’il est important que les gens adoptent dans les refuges car ce sont eux qui font le travail dans les rues », déclare Felicia Cross, présidente et directrice exécutive de Forgotten Cats, une organisation de sauvetage à but non lucratif opérant en Pennsylvanie, au Delaware, au New Jersey et dans le Maryland. Elle explique que de nombreux chats ont passé du temps dans la rue – même si votre chat vient directement d’un foyer, il a peut-être déjà été sans abri. « La probabilité d’être un errant est plus élevée que la probabilité d’être un animal de compagnie, pour être honnête », dit-elle.
Il est donc important d’être conscient des défis qui se présentent lors de l’adoption d’un tel chaton. Que faites-vous pour aider votre chat à s’adapter, et pour lui offrir la meilleure vie possible ? Avec l’aide de nos experts, nous avons compilé un guide sur ce à quoi il faut s’attendre lorsque l’on accueille un ancien chat des rues. Et rassurez-vous : les récompenses offertes par le sauvetage d’un chat en valent la peine. « Je peux vous dire que certains des chats les plus gentils, les plus aimables et les plus affectueux que j’ai eus étaient des chats errants », dit Mme Cross. « Ils sont tellement reconnaissants. »
Chats ayant déjà appartenu à un propriétaire contre chats sauvages
Il existe deux types de chats différents vivant dans nos communautés : les chats sauvages et les chats ayant déjà appartenu à un propriétaire (ce que nous pourrions appeler « errants »). Comme l’explique Cross, la différence est assez simple. « Un chat sauvage ne vous laissera pas le toucher, tandis qu’un chat qui a vécu dans un foyer recherchera l’affection. sont terrifiés par les gens. »
Même si vous avez affaire à un chat errant timide ou réticent, il ne réagira généralement pas avec le même niveau de peur qu’un chat sauvage. « Si vous voyez un chat errant et que vous mettez de la nourriture et de l’eau, il reviendra toujours à cet endroit, et vous pourrez éventuellement le toucher », explique Kathy Balsiger, présidente et cofondatrice de StreetCats Inc, une organisation de sauvetage à but non lucratif et entièrement bénévole de Tulsa, en Oklahoma. « Les chats sauvages sont un peu différents. Dès que vous les approchez, ils courent, se dispersent et se cachent. »
Un chat vraiment sauvage n’est généralement pas adoptable, car il n’a jamais été socialisé aux humains. Comme le souligne Cross, les chats ayant déjà appartenu à des humains vivent parfois en colonies parmi les chats sauvages. Ainsi, alors que les deux peuvent devenir tout à fait intégrés, leur comportement les distingue.
Questions médicales
Les problèmes de santé potentiels sont une préoccupation lors de l’accueil d’un chat errant. « La première chose à faire si vous trouvez un chat dans la rue et qu’il est amical, c’est de l’emmener dans une clinique pour le faire évaluer médicalement, s’assurer qu’il est stérilisé, lui faire faire des vaccins, le faire vermifuger, le faire traiter contre les puces, vérifier les mites d’oreille, toutes les choses évidentes », dit Cross.
Balsiger convient qu’une évaluation médicale est de la plus haute importance pour vérifier l’absence de parasites comme la coccidie ou la giardia (qui peuvent se transmettre en buvant de l’eau contaminée à l’extérieur) et de maladies plus graves comme la leucémie et le sida félins (FIV), qui ne peuvent être détectés que par une analyse de sang. « Ces maladies peuvent toujours se propager même si le chat n’a pas l’air malade », explique-t-elle, et elles représentent un danger pour les autres animaux domestiques de votre foyer.
Les chats qui ont été dans la rue ne sont pas nécessairement en mauvaise santé – tout dépend de ce à quoi ils ont été exposés, et s’ils ont été vaccinés à un moment donné. « Ils sont à risque comme n’importe quel autre chat », dit Mme Cross. Si vous avez d’autres animaux de compagnie, elle recommande de mettre votre nouveau chat en quarantaine dans une petite pièce de votre maison pendant les deux premières semaines. « Si vous leur donnez deux semaines dans une zone de quarantaine, cela suffit généralement pour déterminer s’ils hébergent des maladies qui peuvent ne pas être détectables par des tests, comme une infection des voies respiratoires supérieures, le calici ou le panleuk », explique-t-elle. « Nous le recommandons lors de l’adoption d’un chat provenant d’un éleveur, d’un refuge ou de la rue. »
Problèmes de comportement
« Il semble que nous recevions 101 raisons différentes pour lesquelles une personne a des problèmes avec un chat », dit Balsiger. Les problèmes de comportement ne sont pas rares pour un chat qui s’adapte à un nouveau foyer. Heureusement, la plupart de ces problèmes peuvent être résolus facilement. Par exemple, note Balsinger, » assurez-vous qu’ils ont un grattoir pour se défaire de leurs griffes « , afin qu’ils ne prennent pas l’habitude de ruiner les meubles.
Les problèmes de bac à litière peuvent également surgir pendant la période d’adaptation initiale. « Vous devrez peut-être essayer différentes sortes de litière pour chats », explique Mme Balsiger. « Gardez votre bac à litière propre à tout moment, et cela peut signifier qu’il faut ramasser la litière deux fois par jour. » Elle note qu’un chat urinant en dehors du bac à litière peut indiquer un problème médical, alors consultez votre vétérinaire.
En outre, dit-elle, « s’il y a déjà eu un autre chat dans la maison ou s’il y a actuellement un chat dans la maison, alors les chats mâles peuvent pulvériser » à l’intérieur. Ce n’est généralement un problème que pour les chats qui ne sont pas ou ont été récemment stérilisés. Si le chat a été castré et que le problème persiste, Balsiger recommande de consulter un vétérinaire.
Les problèmes de comportement chez les nouveaux chats peuvent aller dans tous les sens. Mais peu importe à quel point ils peuvent être frustrants, rappelez-vous d’être patient. « Si vous sauvez un chaton, vous devez faire avec ce que vous avez », dit Balsiger. « Certaines personnes disent que c’est comme adopter un enfant. Mais nous disons que lorsque vous amenez un chat dans votre maison, vous devez le traiter comme un enfant. »
Timidité ou peur
Parfois, les chats des rues seront timides ou craintifs lorsqu’ils entrent dans une nouvelle situation de vie, explique Cross. « Cela dépend vraiment du temps qu’ils ont passé dans la rue et du degré de traumatisme qu’ils ont subi », dit-elle. Certains chats « arrivent, se couchent et s’endorment. Il n’y a aucune adaptation. Et il y en a d’autres qui vont courir et se cacher sous votre canapé parce qu’ils sont tout simplement terrifiés. »
Malheureusement, les chats des rues peuvent être confrontés à des traumatismes et des abus que les chats des foyers aimants n’ont pas. « Les chats amicaux qui sont dans la rue, contrairement aux chats sauvages, approcheront les gens pour avoir de la nourriture », dit Cross. « Et parfois, ils approchent les mauvaises personnes et au lieu de recevoir de la nourriture, ils reçoivent un coup de pied au visage – les gens peuvent être vraiment cruels avec eux. »
Avec un chat traumatisé, effrayé ou timide, ne précipitez jamais le processus d’introduction. « Donnez-lui une chance de s’acclimater à vous d’abord, puis acclimatez-le lentement au reste de votre maison », dit-elle. C’est là une autre fonction de la quarantaine de deux semaines : elle permet à la fois de protéger vos autres animaux de compagnie des maladies et de faciliter leur adaptation. « Il est préférable de les garder dans une petite pièce où ils ne peuvent pas se cacher », explique Mme Cross. « Vous voulez éliminer la poursuite, si vous voulez, parce que c’est cette poursuite qui les effraie. » Elle note que garder un chat particulièrement craintif dans une cage pour chien pendant quelques jours – vous permettant de l’atteindre pour le caresser – peut être une bonne stratégie pour minimiser la peur.
L’objectif global est d’établir la confiance et de démontrer à votre nouveau membre de la famille que c’est un environnement aimant et sûr. » S’ils sont nerveux et capricieux, ils se rapprocheront « , dit Cross. « La chose la plus gratifiante que vous puissiez faire est de sortir un chat de la rue et de créer un lien avec lui. Honnêtement, ce lien est merveilleux une fois qu’il est établi. »
L’adaptation à la vie en intérieur
Si un chat a vécu dans la rue pendant un certain temps, l’adaptation à la vie dans une maison ou un appartement peut être un défi. « Vous devez simplement être conscient que cela va être nouveau pour le chaton – et nouveau pour vous », explique Mme Balsiger. StreetCats encourage ceux qui adoptent des chats errants à les garder à l’intérieur en raison des risques sanitaires et des dangers de la vie à l’extérieur. « Essayez d’adapter le chat à l’intérieur », conseille-t-elle. « Si vous apportez un chat qui ne s’adaptera vraiment pas à vivre à plein temps dans votre maison, assurez-vous qu’il est toujours vacciné et à jour sur tout, et s’il vous plaît, assurez-vous que le chat est pucé. »
Même si votre chat a envie de vagabonder, une période de deux semaines à la maison est cruciale pour prendre racine, explique Cross. « Vous devez vous assurer de les garder chez vous au moins pendant une courte période pour qu’ils sachent que c’est chez eux. »
Les chats varient considérablement dans leurs préférences – malgré la vie dans la rue à laquelle ils se sont habitués, certains sont extrêmement satisfaits d’être à l’intérieur. « J’ai eu des chats errants dont vous pouvez dire qu’ils ont été dans la rue pendant un certain temps, parce que leur fourrure est peut-être emmêlée, leurs pattes sont rugueuses à force de marcher dehors… et vous les amenez à l’intérieur, et c’est comme s’ils étaient tellement soulagés d’être à l’intérieur », dit Cross. « Je pense vraiment qu’ils savent que vous les avez sauvés. »
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