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Lorsque l’arthrose du genou s’aggrave au point de ne plus pouvoir être gérée par des mesures non chirurgicales, de nombreuses personnes se tournent vers la chirurgie de remplacement de l’articulation. Mais il peut y avoir des raisons de retarder ou d’éviter la chirurgie. Si c’est le cas, vous n’êtes pas nécessairement sans espoir. Si le remplacement du genou n’est pas envisageable pour des raisons médicales ou si vous voulez retarder l’opération pour pouvoir assister à un événement important, cela peut être une option », explique le spécialiste de la gestion de la douleur Robert Bolash, MD. Les blocs du nerf géniculaire peuvent également être effectués pour les personnes qui ont déjà subi une chirurgie du genou mais qui ont encore des douleurs.
Comment votre douleur au genou est d’abord traitée
Avec l’arthrose, le cartilage (le revêtement lisse sur les extrémités des os dans les articulations) se décompose et s’amincit. Cela entraîne une inflammation et des dommages aux autres structures dans et autour de l’articulation. Il en résulte une douleur, un gonflement et une raideur.
L’arthrose du genou est traitée initialement par des mesures telles que la physiothérapie, l’exercice, la perte de poids (en cas de surpoids), une attelle de genou et des anti-inflammatoires non stéroïdiens. Une injection de corticostéroïdes (un puissant anti-inflammatoire) peut également apporter un soulagement pendant une courte période. Les résultats varient d’une personne à l’autre, et il y a une limite au nombre de ces injections que vous pouvez recevoir.
Si la douleur et le dysfonctionnement persistent même avec ces mesures et qu’ils compromettent la vie quotidienne, une chirurgie de remplacement de l’articulation est envisagée. Celle-ci soulage la douleur en remplaçant les structures naturelles de l’articulation par un implant en métal et en plastique.
Où les blocs nerveux peuvent intervenir
Pour les personnes qui ne peuvent pas subir de chirurgie ou qui choisissent de la retarder, une autre option pour soulager la douleur consiste à bloquer les nerfs du genou qui transmettent la douleur.
Plusieurs branches de nerfs autour du genou, appelées nerfs géniculaires, procurent des sensations. Les blocs nerveux ciblent au moins trois nerfs – un sur l’intérieur et le haut du genou, un sur l’extérieur et le haut et un sur l’intérieur et le bas.
Dans une procédure en cabinet, le médecin injecte un médicament anesthésique, comme la lidocaïne ou les médicaments à action plus longue que sont la bupivacaïne ou la ropivacaïne, sur le côté du genou à chacun de ces trois endroits. L’injection est effectuée à l’aide d’ultrasons ou d’un appareil à rayons X pour s’assurer qu’elle est précisément ciblée.
Contrairement à une injection de corticostéroïdes, qui est injectée dans l’articulation, l’anesthésique qui est injecté pour un bloc nerveux reste à l’extérieur de l’articulation. « Nous voulons cibler les nerfs avant qu’ils ne plongent dans le genou », explique le Dr Bolash.
Si je voulais couper l’électricité de votre maison, je ne ferais pas le tour de toutes les lampes. Je la couperais avant qu’elle n’entre dans la maison.
« La personne devrait constater un soulagement dans les 15 à 30 minutes suivant l’injection », dit le Dr Bolash. « Nous leur demandons de s’engager dans une activité tout de suite pour vraiment la tester afin de voir si elle est utile. »
Les blocs nerveux durent généralement peu de temps, bien que les effets puissent varier. « Cela peut durer des heures, des jours, des semaines ou des mois et, pour certaines personnes, même plus longtemps », explique le Dr Bolash. Il est impossible de le prévoir.
Pour les personnes qui obtiennent un soulagement à plus long terme, pendant des mois ou des années, la procédure peut être répétée une fois qu’elle s’estompe. Si la douleur n’est soulagée que pendant une courte période, comme quelques heures ou quelques jours, le Dr Bolash propose aux patients une procédure plus durable, appelée ablation par radiofréquence, qui cible les mêmes nerfs que le bloc nerveux géniculaire.
Comment l’ablation par radiofréquence peut désactiver les nerfs
L’ablation par radiofréquence (RF) ne se contente pas d’anesthésier les nerfs. Elle délivre une chaleur qui perturbe l’extérieur des nerfs, ce qui les empêche d’envoyer un signal de douleur.
Comme pour le bloc du nerf géniculaire, la procédure se fait en ambulatoire. Elle consiste à insérer une aiguille dont l’extrémité est chauffée à environ 176 F. Grâce à un guidage par ultrasons ou par rayons X, l’aiguille est placée directement sur le nerf. Une aiguille isolée est utilisée pour éviter que les autres tissus ne brûlent ou ne deviennent trop chauds.
La chaleur de la pointe de l’aiguille crée une certaine inflammation, ce qui contribue à désactiver le nerf. Elle peut également provoquer une douleur et un gonflement temporaires à l’endroit où l’aiguille a été insérée. Le Dr Bolash recommande de placer une poche de glace sur la zone pendant deux jours.
Certaines personnes obtiennent un soulagement immédiat, mais pour la plupart d’entre elles, il survient cinq à sept jours plus tard, après la disparition de la douleur et de l’enflure.
L’ablation par radiofréquence procure souvent un soulagement de la douleur pendant six mois à un an. La douleur peut revenir parce que les nerfs handicapés finissent par guérir et repousser, et que l’arthrite sous-jacente persiste. À ce moment-là, la procédure peut être répétée.
L’ablation par RF n’aide pas tout le monde. L’injection du médicament anesthésiant pour le bloc nerveux est le test pour savoir si l’ablation par radiofréquence est susceptible de fonctionner. Si l’anesthésique soulage la douleur de 50 % ou plus, même brièvement, l’ablation par RF peut valoir la peine d’être essayée.
Si le médicament ne provoque aucune réponse positive, votre médecin ne passera probablement pas à l’ablation par RF.
Comprendre les risques potentiels
Chaque fois que vous insérez une aiguille dans le corps, il y a des risques. Pour un bloc nerveux comme pour une ablation par radiofréquence, les complications potentielles sont les saignements, les infections et les dommages aux structures voisines. Mais elles sont rares.
Les médecins réduisent le risque de saignement en utilisant de petites aiguilles. L’infection est rare car la procédure se déroule dans un environnement stérile. Les dommages aux autres structures sont minimisés par l’utilisation de l’imagerie radiographique ou des ultrasons.
Le but final : améliorer votre fonction
« L’objectif est de permettre aux gens d’être plus actifs et engagés », dit le Dr Bolash. « Si nous amenons quelqu’un à moins souffrir, c’est un bon travail, et si nous amenons quelqu’un à avoir plus de fonctions, c’est un excellent travail. »
Le Dr Bolash note que ces procédures ne ferment la porte à aucune autre option de traitement. Si les blocs nerveux géniculaires ou l’ablation par radiofréquence ne fonctionnent pas, vous pouvez toujours subir une chirurgie de remplacement de l’articulation. Certaines personnes choisissent d’avoir un bloc nerveux pour obtenir un soulagement de la douleur tout en retardant la chirurgie pour diverses raisons.
Cet article est initialement paru dans le Cleveland Clinic Arthritis Advisor.
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