Par David Robson
NHPA/Photoshot
Il existe une intelligence extraterrestre vivant parmi nous. Ces créatures possèdent un type de conscience extraordinaire, y compris des esprits qui s’étendent au-delà de leurs corps. Pourtant, grâce à notre ignorance et à notre arrogance, notre impulsion immédiate est de les tuer.
Ce n’est pas une fantaisie. Ces esprits extraterrestres se cachent réellement dans l’ombre de nos maisons et de nos jardins : les araignées. Nous avons longtemps supposé que, comme de nombreux invertébrés, elles n’étaient guère plus que des automates, dépourvus de vie intérieure. Mais nous découvrons aujourd’hui que certains arachnides possèdent des capacités cognitives cachées rivalisant avec celles des mammifères et des oiseaux, notamment la prévoyance et la planification, l’apprentissage complexe et même la capacité à être surpris. Plus étrange encore, les délicats fils de soie qu’elles tissent derrière elles, si facilement balayés par un plumeau, les aident à percevoir et à se souvenir de leur monde. En effet, la soie des araignées est si importante pour leurs capacités cognitives que certains scientifiques pensent qu’elle devrait être considérée comme faisant partie de leur esprit.
Maintenant que nous commençons à apprécier les capacités intellectuelles des araignées, nous devons sûrement changer notre façon de voir l’un des groupes d’animaux les plus omniprésents, importants et vilipendés qui ait jamais évolué. Qui plus est, ces créatures incroyables pourraient également remettre en question notre compréhension de notre propre intelligence et de nos esprits.
Les araignées ont des racines évolutives profondes. Les premières preuves fossiles d’arachnides produisant de la soie datent de près de 400 millions d’années, peu après les premières preuves définitives d’insectes. « Les insectes constituent la lignée la plus prospère sur Terre, mais les araignées les suivent à peu près », explique Miquel Arnedo, biologiste de l’évolution à l’université de Barcelone, en Espagne. Aujourd’hui, on compte plus de 48 000 espèces connues, et chaque mètre carré de terre …