Les acariens du rat ? Well, Now You Know

L’acarien du rat tropical est presque trop petit pour être vu, mais peut infliger une quantité étonnante de douleur et de misère.

Ce membre presque microscopique de la famille des tiques et des araignées n’est ni tropical ni exclusif aux rongeurs. Bien que les rats soient son hôte préféré, tout mammifère peut fournir un repas à ce ravageur rapace. Malgré le fait qu’Ornithonyssus bacoti serait l’une des espèces les plus courantes à envahir les maisons, il existe étonnamment peu d’informations à son sujet.

Un article de Jessica Roy paru dans le New York Magazine en 2014 les décrit comme étant pires que les punaises de lit. « Pourquoi les acariens du rat sont-ils tellement plus dégoûtants que les punaises de lit ? », écrit-elle. « Parce qu’ils viennent des RATS. Ai-je même besoin d’expliquer à quel point les rats sont dégoûtants ? »

Les résidents des montagnes de Santa Monica n’ont pas à faire face aux rats de la ville de New York, mais ils peuvent avoir un risque élevé de rencontrer des acariens de rats tropicaux cette année. L’hiver humide et l’abondance de nourriture ont donné lieu à une récolte exceptionnelle de rongeurs, ce qui augmente les chances que les acariens du rat soient également abondants cette saison.

Les hôtes courants des acariens du rat comprennent le rat arboricole et le rat des bois indigène à pied sombre, ou rat de meute. O. bacoti doit apparemment se nourrir de sang de rat pour se reproduire, mais cela ne l’empêche pas de grignoter le mammifère le plus proche, si son hôte rat meurt ou abandonne son nid.

Selon Los Angeles County Vector Control, « les acariens peuvent devenir des nuisibles sérieux lorsqu’il y a beaucoup de rats vivant dans la structure, mais le plus souvent, ils font connaître leur présence peu de temps après que des mesures de contrôle sont commencées pour éliminer les rats (l’hôte primaire). Lorsque les rats piégés ou empoisonnés meurent ou ne retournent pas au nid, les acariens migrent dans les zones d’habitation de la structure pour se nourrir d’hôtes humains ou animaux. »

Malheureusement pour les humains, les acariens sont attirés par le dioxyde de carbone et la chaleur et peuvent se déplacer sur de longues distances à une vitesse remarquablement rapide pour quelque chose d’aussi petit.

Vector Control rapporte que « les acariens sont finalement attirés vers les zones de la maison qui connaissent la plus grande quantité d’activité humaine. Les pièces telles que les cuisines, les salles familiales, les chambres à coucher et les zones de travail maintiennent les plus fortes concentrations de dioxyde de carbone et sont très attractives pour les acariens. Les acariens sont également attirés par les meubles fréquemment utilisés, tels que les canapés, les fauteuils inclinables et les lits, et mordent les occupants lorsqu’ils se reposent ou dorment. »

Deux autres espèces d’acariens apparentées causent aussi occasionnellement des problèmes aux humains et aux animaux de compagnie : O. bursa, l’acarien tropical de la volaille ; et O. sylviarum, l’acarien nordique de la volaille. Ces deux espèces sont associées aux oiseaux domestiques et sauvages, mais peuvent également se trouver dans les maisons, attirées par les oiseaux sauvages qui nichent autour de la maison ou par un poulailler de basse-cour.

Les piqûres de ces trois espèces peuvent apparemment être douloureuses, même si la morsure est trop petite pour être vue, et peuvent entraîner une dermatite prurigineuse et des zébrures ressemblant à des piqûres de moustiques. Les chats et les chiens peuvent être les plus durement touchés par une infestation. En particulier, les mites de rat semblent rechercher les chats. Les symptômes peuvent inclure une perte de fourrure et une éruption rouge sur le ventre ou la zone de la queue.

Bien qu’il existe des traitements topiques pour l’irritation de la peau chez les humains et les animaux, et que de nombreux vétérinaires prescrivent des médicaments systémiques antiacariens pour les animaux domestiques infestés, la recherche indique que le seul moyen efficace d’éliminer une infestation est de se débarrasser des rongeurs et de leur matériel de nidification, et de s’assurer que les futurs rongeurs sont exclus de la maison en scellant les entrées comme les espaces autour des tuyaux et des évents. N’utilisez pas de rodenticides!

La lutte antivectorielle souligne également que « le fait de piéger ou de tuer d’une autre manière les rats peut augmenter l’activité des acariens qui cherchent d’autres hôtes », laissant les victimes dans l’embarras. Les acariens sont parfois visibles lorsqu’ils sont en mouvement. Un peigne à dents fines peut être utilisé pour les retirer des animaux domestiques. Pour les humains, les piqûres peuvent être traitées avec de la crème Cortizone, des sprays de lidocaïne ou de la lotion calamine. Un vétérinaire doit être consulté lorsque les animaux domestiques sont touchés.

L’aspiration, l’époussetage et le lavage fréquents peuvent aider à contrôler les acariens. Certains survivants des acariens ne jurent que par la terre de diatomée, d’autres par la pulvérisation de vinaigre ou d’alcool à friction sur la literie et les surfaces dures, d’autres encore prétendent que rien ne fonctionne. Parfois, les victimes doivent simplement attendre la fin de l’infestation, une fois les rats éliminés et exclus.

La lutte anti-vectorielle souligne que les acariens ne s’enfouissent pas sous la peau et qu’ils sont « facilement éliminés par le bain ou la douche. » Ils ne sont pas connus pour transmettre une quelconque maladie, et puisque ni les acariens des rats ni les acariens des oiseaux ne peuvent se reproduire en l’absence de leur hôte primaire, ils finiront par s’éteindre ; tout cela peut être au moins un petit réconfort pour quiconque doit faire face à une invasion à grande échelle.

Plus d’informations sur les acariens des rats tropicaux et leurs relations aviaires (et immondes) peuvent être trouvées à l’adresse suivante : www.publichealth.lacounty.gov.

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