Par Poul-Erik Tindbaek, collaborateur de Next Avenue
Lorsqu’on m’a demandé de contribuer à une enquête internationale sur « Qu’est-ce qui est le plus important pour le bien-être au troisième âge ? », ma première réponse a été : Oh, je peux facilement trouver une réponse à cette question.
Quelques secondes après avoir dit oui, j’ai réalisé que je ne devrais pas proposer ce qui compte le plus pour moi pour une bonne vie dans mon troisième âge (les années en bonne santé après le travail, mais avant que la fragilité et la maladie ne s’installent). Je devrais proposer ce que je pense être le plus important pour toutes les personnes après l’âge de 60 ans, à la retraite.
Dans la recherche d’un dénominateur commun flexible, j’ai imaginé quatre étapes.
Je réalise que certains arrivent au troisième âge avec le sentiment que c’est quelque chose de nouveau et de tout à fait différent pour eux. D’autres sont largués plus ou moins sans préparation, peut-être séduits par la douce histoire que les 20 à 25 prochaines années seront de longues vacances. Toutefois, pour la plupart d’entre eux, il est évident qu’au moment du passage à la nouvelle phase de la vie, les obstacles et les difficultés sont plus nombreux que prévu. Le passage d’une longue vie active au troisième âge est un événement solitaire et peut-être le changement le plus difficile de l’âge adulte.
Voici les quatre choses qui, selon moi, comptent le plus dans la vie tardive :
1. Comprendre que 60+ est un nouveau départ
Les vies sont perçues dans notre culture comme une spirale descendante. Cela ne rend pas facile pour les nouveaux retraités de voir leur propre histoire comme un nouveau départ. Mais lorsque de nouveaux rôles comme celui de grand-parent apparaissent, on peut parler d’une nouvelle phase de la vie.
Il y a trente ans, l’historien anglais Peter Laslett décrivait le troisième âge comme « l’aboutissement de la vie, où l’individu peut apporter les contributions les plus importantes. » Et avec une espérance de vie moyenne de 80 ans, il est difficile de voir les 20 dernières années de l’âge autrement que comme une nouvelle phase de la vie qui nécessite de nouveaux buts.
Pour trouver le bien-être au troisième âge, il est donc important de repérer la ligne de départ du nouveau départ et de se donner le temps de penser aux nouveaux buts de la vie.
J’ai l’impression que peu de gens se donnent le temps de trouver une boussole pour leur propre direction et leur but dans la vie au troisième âge. (C’est l’objet des trois prochaines étapes.)
2. Ajouter plus de bonnes années
Pour avoir une bonne vie au troisième âge, vous voudrez rester en bonne santé physique et mentale aussi longtemps que possible et essayer d’écourter le quatrième âge avec sa fragilité et ses maladies.
Il n’est pas toujours facile de changer ses habitudes de santé, bien sûr. Mais gardez à l’esprit ce que le cofondateur d’Apple, Steve Jobs, a dit après avoir eu un cancer : « La mort est l’agent de changement de la vie ». On entend souvent des points de vue similaires de la part de personnes qui, à un âge avancé, parviennent à changer leur mode de vie en modifiant leurs habitudes alimentaires et d’exercice.
Il y a plusieurs années, les chaînes de fitness ont commencé à clamer haut et fort que les heures du matin étaient proches de la rupture de stock pour un nouveau public cible : les personnes de 60 ans et plus. Non seulement dans les salles d’entraînement, mais aussi autour des machines à café. Peut-être qu’une demi-heure de discussion autour d’un café est tout aussi importante pour passer plusieurs bonnes années dans le troisième âge qu’une heure de haute voltige dans la salle de fitness. Tout comme il est important de mettre le corps au défi pour renforcer son immunité et sa santé, il est tout aussi crucial de travailler sur les habitudes de santé mentale – avec de bonnes relations sociales, une vision positive de la vie et des défis cérébraux quotidiens.
Dans une récente étude américaine, Julianne Holt-Lundstad, professeur à l’université Brigham Young, a conclu que « la solitude peut finalement entraîner une mortalité beaucoup plus précoce, et la solitude et l’isolement social peuvent représenter un plus grand danger pour la santé publique que l’obésité. » Nous savons également que le taux de suicide le plus élevé se trouve chez les hommes âgés qui sont devenus seuls et solitaires.
Parfois, les histoires effrayantes sont bonnes pour sensibiliser et nécessaires pour rendre les personnes de 60 ans et plus sérieuses quant au désir d’avoir un meilleur style de vie et des habitudes de santé plus appropriées, leur permettant ainsi de passer plus de bonnes années dans le troisième âge.
3. Faire quelque chose dans lequel vous êtes bon et qui a du sens pour vous
Certaines personnes dans leur troisième âge ont déjà trouvé leur passion et sont en plein dans un passe-temps. Peut-être s’occupent-ils d’un jardin. Le jardinage, au sens littéral et transposé, est la perception globale qu’ont les Français de la bonne vie après la vie professionnelle : » Il faut cultiver son jardin.’
Pour d’autres, cependant, il peut être plus difficile que prévu de trouver des activités dans lesquelles ils sont bons et qui les rendent heureux. Il n’est pas si simple pour tout le monde, après 30 à 40 ans de travail, de trouver des possibilités où développer ses talents, utiliser son expérience et sentir qu’on a besoin de lui et qu’il peut encore faire la différence.
L’un des problèmes de la transition après une longue vie professionnelle est que l’on ne regarde que vers l’avant, vers tout ce que l’on obtient (vacances et liberté de faire ce que l’on veut) et que l’on oublie de regarder en arrière, vers tout ce que l’on perd. Le grand défi est de trouver comment récupérer une partie de ce que vous avez perdu – notamment les rapports quotidiens avec les collègues et la possibilité de faire quelque chose dans lequel vous êtes bon – et de le combiner avec la liberté retrouvée que vous avez.
Vous pourriez passer une journée avec cet exercice : Demandez-vous : Qu’est-ce que j’ai fait quand j’étais le meilleur ?
Commencez à penser à toute votre vie et essayez de lister 10 situations où vous avez été vraiment bon. Il peut s’agir de l’école, du travail, des loisirs ou de la famille – partout où vous avez senti que vous étiez complètement heureux de faire ce que vous faisiez de la façon dont vous le faisiez. Ensuite, essayez de regarder d’un peu plus près quatre ou cinq des souvenirs que vous avez listés, où vous étiez le plus impliqué et engagé. Déterminez de manière un peu plus détaillée pourquoi ils ont si bien fonctionné.
Ces explications sont des facteurs clés pour esquisser ce que vous aimeriez transférer dans votre vie au troisième âge, à partir de votre vie professionnelle et de votre vie en dehors du travail.
4. Faire quelque chose de bien pour les autres
L’une des raisons pour lesquelles le troisième âge n’offre pas seulement une bonne vie mais peut devenir le « point culminant de la vie » est décrite par Jonathan Rauch dans son livre récemment publié, The Happiness Curve : Why Life Becomes Better After 50. Dans le prolongement des recherches de longue date des psychologues sur la courbe du bonheur en forme de U (où les jeunes et les personnes âgées se sentent relativement plus heureux que les personnes d’âge moyen), Rauch a conclu que, pendant le processus de vieillissement, nous nous éloignons largement de la compétition et de l’ambition individuelles pour nous orienter vers de bonnes relations sociales et l’attention portée aux autres.
Ce mouvement peut également se refléter dans des recherches récentes menées au Danemark sur les groupes d’âge les plus impliqués dans le fait de « faire quelque chose de bien pour les autres. » Le rapport sur les activités bénévoles nationales de 2016 à 2018 a montré que les personnes de 65 à 70 + sont les plus actives avec des contributions hebdomadaires pour résoudre des problèmes sociaux. Environ 85% des personnes interrogées ont déclaré que la motivation du bénévolat est l’expérience d' »aider les autres et de faire la différence. »
Le psychologue Erik Erikson a décrit le mouvement et le développement psychologique qui se produit au fil des ans comme la « générativité ». Cela signifie une capacité qui se développe avec l’âge pour dépasser les intérêts personnels et prendre soin des générations plus jeunes et plus âgées.
Beaucoup de ceux qui arrivent à un âge avancé croient que le moment est venu de donner quelque chose en retour de tout ce qu’ils ont acquis et expérimenté. Pour trouver la voie d’une vie longue et agréable au troisième âge, il est important de remplir sa vie d’activités qui procurent une satisfaction personnelle. Pour beaucoup, cependant, il y a une satisfaction supplémentaire à savoir que l’on a encore besoin de vous et que toute l’expérience et le savoir-faire que vous avez acquis au cours de votre vie peuvent encore être utilisés pour apporter de la valeur aux autres.