Les îles Mokulua, ou « les Mokes » comme les appellent affectueusement les habitants, sont une paire d’îlots juste au large de la côte de l’est d’O’ahu. Situées au large de la ville de Kailua, les Mokes sont ce qui fait de Lanikai Beach une destination unique et phénoménale. L’îlot de gauche, Moku Nui, possède une grande plage de sable blanc sur laquelle les touristes et les habitants se rendent à la pagaie ou en bateau à la recherche de leur propre paradis tropical. La plage de Lanikai a été classée « meilleure du monde » par le magazine Conde Nast à plusieurs reprises au cours des dernières décennies. Ce sont les îles jumelles emblématiques situées juste au large de la côte qui distinguent vraiment Lanikai de la concurrence. Il n’est pas nécessaire de simplement les admirer de loin cependant ; avec toutes les locations de kayaks en ville, il n’est pas aussi difficile que vous le pensez de sortir et de les apprécier de première main.
Situé à seulement trois quarts de mile du rivage, il est courant de voir des flottilles de kayaks se diriger vers l’île n’importe quel jour avec un temps décent. Les longboarders, les stand-up paddleboarders et une tonne de canoës à balancier de différentes tailles constituent le reste du trafic maritime. En fonction des marées et de votre lieu de mise à l’eau, vous devrez faire attention à certaines têtes de corail, mais dans l’ensemble, la navigation n’est pas trop difficile. L’eau a généralement une bonne visibilité, et vous pourrez peut-être voir des papio, des weke, des o’io, ou les honu préférés de tout le monde pendant votre voyage. Une fois que vous atteignez le rivage de l’îlot de gauche, vous devrez faire attention lors de votre approche finale ; les vagues opposées qui s’enroulent autour de l’îlot se rencontrent à cet endroit et peuvent créer des atterrissages assez drôles ou douloureux pour ceux qui n’y sont pas habitués. La plage elle-même ne comporte pas de rochers, mais il y a une zone très rocheuse juste au large, alors faites attention. Chronométrez votre approche et pagayez jusqu’à la plage pour ne pas avoir à sortir du kayak trop tôt ou à affronter le shorebreak.
Une fois sur l’île, il est temps de jeter un coup d’œil au paradis tropical sur lequel vous venez de tomber. En regardant vers Lanikai, vous êtes accueillis par les merveilles naturelles de la chaîne de Ko’olau. Elle se dresse comme un rideau fait de pierres verticales, et chaque centimètre carré est couvert de jungle. Au sud-est se trouve l’autre îlot, à quelques centaines de mètres, qui est battu par les vagues sur son rivage accidenté. C’est à ce moment-là que vous réalisez que vous avez commencé sur une île au milieu de l’océan Pacifique et que vous avez ensuite pagayé jusqu’à une plus petite île plus loin dans le Pacifique. Les îlots sont couverts d’oiseaux de mer nicheurs et d’herbes marines, tandis que Rabbit Island, Moku Iki et O’ahu se trouvent au loin, un endroit serein et d’un autre monde en effet.
Il y a une tonne de choses à faire une fois que vous êtes installé et que vous traînez votre embarcation haut sur le rivage. Wraparound’s (Wrap’s) est un surf break qui longe la rive gauche de l’îlot gauche, et il y a des breaks entre les deux îlots également à Dogbowls et Catbowls. La façon dont les vagues se heurtent devant la plage de Moku Nui permet de faire du surf en kayak ou en canoë. Il y a une magnifique et souvent intimidante crique à l’arrière de la plage où vous pouvez sauter des rochers dans la mer déferlante. Si vous n’avez pas grandi pieds nus en marchant sur de vieilles roches de lave, il est préférable de prévoir des chaussures. Vous pouvez pêcher, faire de la plongée libre, cueillir des opiacés ou même pagayer autour des îlots pour avoir un aperçu de la mer d’un bleu profond qui tombe juste au-delà des Mokes. Si c’est la saison des baleines à bosse (en hiver), vous pourrez voir des baleines se reproduire non loin de là. Gardez à l’esprit que repérer un requin tigre, bien que rare, est une légère possibilité dans ces eaux, mais c’est plus une préoccupation pour les surfeurs et les stand-up paddleboarders que pour les kayakistes. .
Les Mokes sont l’un des endroits les plus cool à vérifier sur tout Hawaii. Il est rare de pouvoir vivre une expérience comme celle-ci sans avoir à quitter les États-Unis. Il n’y a pas beaucoup d’autres endroits où l’on peut mettre le pied sur un îlot au large, et encore moins avec de belles plages, des déferlantes et de la plongée en falaise et une pagaie relativement courte. Ceci étant dit, les missions de sauvetage par les hélicoptères et les bateaux des garde-côtes ne sont pas aussi rares qu’on pourrait l’espérer. Noyades, commotions cérébrales, coupures et entailles, coups de chaleur, déshydratation, coups de soleil graves et toutes les formes possibles d’accidents liés à l’eau se sont produites ici. Les gens sont emportés par les vagues sur les rochers, ils se font frapper par elles en essayant d’atterrir sur le rivage dans leur kayak, ou ils se coupent le pied sur un morceau de corail. L’océan ne se soucie pas d’où vous venez, et il vous attrapera si vous lui tournez le dos. Apportez beaucoup d’eau, de la crème solaire, des lunettes de soleil, un casse-croûte, un chapeau, et même une chemise à manches longues ou une protection solaire. Les journées durent plus longtemps que prévu ici en raison de tout le plaisir que vous avez, et lorsque vous êtes enfin prêt à partir, vous devez encore pagayer pour rentrer. Il n’y a pas d’arbres pour s’abriter, donc une trop grande exposition au soleil est l’erreur la plus courante commise ici.
Conseil local pour la mise à l’eau : utilisez l’accès à la plage à Lanipo Street et garez-vous sur Lanipo, pas sur Mokulua Drive. C’est la route la plus proche et la plus directe, et cela vous évitera de vous faire remorquer si vous faites les choses par vous-même. Si vous louez un kayak, vous serez mis à l’eau plus au nord de la ville et vous aurez une pagaie beaucoup plus longue. Vérifiez également la météo avant de partir. Une petite pluie est courante et bienvenue, mais faites attention aux grosses tempêtes et aux jours de surf élevé. Les deux îlots sont des sanctuaires d’oiseaux, mais l’îlot de droite, Moku Iki, est kapu (interdit), alors ne vous donnez pas la peine de vous y rendre. Si personne n’est autorisé à faire de la randonnée à l’intérieur des terres, même sur Moku Nui, le littoral et la plage sont ouverts à tous. Il y a de nombreux endroits où louer des kayaks tout près du Kailua Beach Park et du Kalapawai Market, donc trouver un bateau ne devrait pas être un problème. Comme pour toute aventure basée sur l’océan, il y a un peu de planification et d’efforts supplémentaires à fournir pour être en sécurité, mais le voyage en vaut la peine.