À la différence d’un chien de garde du bétail, l’âne aura des besoins d’entretien et d’alimentation similaires à ceux de ses compagnons de pâturage, bien qu’il puisse avoir besoin d’un abri plus grand. Les ânes sont originaires des zones désertiques et n’ont pas le sous-poil protecteur des chevaux. Ils ont absolument besoin d’un abri contre la pluie et la neige. Ne donnez pas aux ânes l’accès au Rumensin, à l’urée ou à d’autres aliments et compléments destinés uniquement aux ruminants. Les ânes ont également besoin d’oligo-sels minéraux, et non du sel blanc consommé par les moutons ou les chèvres. Les ânes vont également boire plus d’eau que les moutons ou les chèvres.
Les ânes respectent les mêmes clôtures que les moutons, les chèvres ou les veaux, même si les ânes rongent les clôtures ou les poteaux en bois.
Les ânes ont une longévité extrême, avec une durée de vie de trente ans ou plus. Ils sont également relativement peu coûteux, bien que les ânes de garde expérimentés coûteront plus cher.
Les ânes ont généralement un tempérament calme et représentent peu de menace pour les voisins ou les visiteurs de la ferme. Contrairement aux chiens, les ânes ne vagabondent pas, ne creusent pas et n’aboient pas.
Si vous êtes à l’aise avec les chevaux et leurs soins, un âne n’est pas très différent à nourrir, à soigner et à manipuler. Cependant, si vous n’êtes pas familier avec les équidés, vous devriez demander l’aide d’une personne expérimentée pour vous aider à choisir votre âne et vous apprendre à vous en occuper. N’achetez pas un âne ingérable. Non seulement l’âne a besoin de soins médicaux et de soins des sabots réguliers, mais vous devez être en sécurité lorsque vous vous déplacez parmi votre stock et que vous manipulez l’âne.
Les ânes peuvent être utilisés dans les pâturages lorsque d’autres formes de contrôle des prédateurs sont utilisées, comme les poisons ou les pièges.
Les inconvénients des ânes gardiens de bétail
Pas tous les ânes affronteront les canidés, choisissant plutôt de fuir. Certains ânes ignoreront les menaces pour les autres animaux de leur pâturage et ne réagiront que si eux-mêmes sont menacés. Il est difficile de tester un âne potentiel pour ses tendances de gardien. Certains utilisateurs placeront un âne gardien potentiel dans un petit corral et lui présenteront un chien étranger, en veillant à ce que le chien soit en sécurité. Les ânes peuvent ne pas s’alerter du tout aux chiens familiers.
Les ânes ne peuvent pas faire face à des attaquants canins multiples ou contre des loups, des ours, des porcs sauvages ou des lions des montagnes. Les ânes ne se protègent généralement pas non plus contre les petits prédateurs, comme les ratons laveurs, ou contre les grands oiseaux.
Les ânes peuvent ne pas vous alerter des menaces, de sorte que vous pouvez ne pas être conscient des situations dans vos pâturages. En revanche, certains ânes braient beaucoup, ce qui peut irriter vos voisins. Les ânes braient s’ils se sentent seuls ou si vous les avez conditionnés à recevoir de l’attention ou une friandise lorsqu’ils vous voient. Attendez-vous à quelques braiements lorsque vous amenez un âne à la maison pour la première fois.
Les ânes auront des difficultés à garder des moutons ou des chèvres largement dispersés et de très grands pâturages avec un terrain accidenté ou des broussailles ou des arbres lourds.
Les ânes de garde peuvent ne pas accepter les chiens de troupeau ou de garde du bétail et peuvent constituer une menace contre les animaux domestiques de la famille, également.
Certains ânes harcèleront d’autres animaux et ils peuvent causer des blessures. Ils peuvent également interférer dans le processus de reproduction ou de mise bas. Faites preuve de prudence en plaçant un âne avec des brebis et leurs agneaux, sauf si vous êtes certain de son comportement. Il peut être nécessaire de retirer un âne de garde de son troupeau à ce moment-là.
Jan Dohner est l’auteur de Livestock Guardians ; Using Dogs, Donkeys and Llamas to Protect Your Herd, aux éditions Storey. Elle a plus de 30 ans d’expérience avec les chiens de protection du bétail et a écrit ce livre pour aider tous les propriétaires et les propriétaires potentiels de chiens de protection du bétail à obtenir de meilleurs résultats. Elle est également l’auteur de The Encyclopedia of Historic and Endangered Livestock and Poultry Breeds. Connectez-vous avec Jan sur son blog Rare on the Farm et lisez tous ses articles de MOTHER EARTH NEWS ici.
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