SAN QUENTIN, Californie — Lawrence Sigmond Bittaker, l’un des « tueurs à la boîte à outils » qui s’attaquaient aux adolescentes du sud de la Californie il y a 40 ans, est mort de causes naturelles, ont annoncé lundi les services correctionnels de l’État.
Bittaker et son complice Roy Lewis North ont enlevé, violé, torturé et assassiné cinq filles en 1979. Leur surnom venait des outils tels qu’un tournevis, des pinces et un pic à glace qu’ils utilisaient pour torturer et tuer leurs victimes.
Bittaker, 79 ans, est décédé vendredi à la prison d’État de San Quentin, a indiqué le département d’État des services correctionnels et de la réinsertion dans un communiqué. La cause du décès sera déterminée par le coroner du comté de Marin.
Les meurtres ont commencé ce mois de juin, avec la mort de Lucinda Lynn Schaefer, 16 ans. Elle a été suivie par Andrea Joy Hall, 18 ans, Jacqueline Doris Gilliam, 15 ans, Jacqueline Leah Lamp, 13 ans, et Shirley Lynette Ledford, 16 ans.
Norris a témoigné contre Bittaker après avoir plaidé coupable à toutes les accusations en échange du fait que les procureurs ne demandent pas la peine de mort contre lui.
Un jury du comté de Los Angeles a reconnu Bittaker coupable de cinq chefs d’accusation de meurtre, cinq chefs d’accusation d’enlèvement ainsi que d’autres chefs d’accusation, notamment association de malfaiteurs, viol, copulation orale, sodomie et être un ancien criminel en possession d’une arme à feu. Il a été condamné à mort le 22 mars 1981.
Norris a été condamné à une peine de 45 ans à vie et reste en prison.
En raison de diverses contestations juridiques et décisions de justice, la Californie n’a exécuté personne depuis des années, et plus tôt cette année, le gouverneur démocrate Gavin Newsom a déclaré un moratoire sur les exécutions tant qu’il sera en fonction.
Selon les statistiques des services correctionnels, 82 condamnés californiens sont morts de causes naturelles depuis 1978, date à laquelle la peine capitale a été rétablie après une période au cours de laquelle la Cour suprême de l’État a jugé qu’elle constituait un châtiment cruel et inhabituel.
Dans cette période, 27 autres détenus sont morts par suicide, 13 ont été exécutés en Californie, deux ont été exécutés dans d’autres États et 14 sont morts d’autres causes. Les déterminations des causes de décès de quatre autres sont en cours.
Il y a maintenant 729 détenus dans le couloir de la mort de l’État.