Le Titanic versus le Lusitania : Comparaison des épaves

On peut dire sans se tromper que lorsqu’on interroge les gens sur le Titanic, ils peuvent immédiatement répondre et identifier le tragique naufrage. Cependant, de nombreuses personnes ne peuvent pas identifier le Lusitania, qui semblerait être l’événement le plus important de l’histoire.

Cela fait 100 ans que le Lusitania a coulé sur la côte irlandaise après avoir été frappé par une torpille d’un U-boot allemand. Après avoir été frappé une première fois, il a été frappé une seconde fois, un mystère encore inexpliqué à ce jour. Il y avait 1 959 personnes à bord et 1 198 sont mortes ce jour-là.

Dans les prochains mois, une cérémonie de commémoration de cet événement aura lieu. Plus de 10 000 personnes sont attendues ; parmi elles, le président de l’Irlande, Michael D. Higgins. D’autres personnes comprendront les ambassadeurs de Grande-Bretagne, d’Amérique et d’Allemagne, ainsi que le ministre de la Défense d’Irlande.

Le jour de la commémoration, il y aura un coup de sifflet à 2h10, qui est l’heure exacte à laquelle le Lusitania a été frappé. La cérémonie comprendra un moment de silence, des bénédictions et des hymnes, ainsi qu’un dépôt de gerbes pour les hommes et les femmes qui ont tenté d’aider les survivants et de récupérer les corps des morts. Plus de 150 des victimes sont enterrées dans un seul cimetière, celui de la vieille église de Kinsale.

Bien que les deux navires aient connu une fin tragique, le Titanic reste le plus connu et semble le pire des naufrages. Beaucoup pensent que c’est probablement dû au film populaire sur le Titanic sorti dans les années 1990. De nombreuses théories ont été avancées par les scientifiques pour expliquer pourquoi l’histoire du Titanic est plus connue que celle du Lusitania. Il existe également une liste de raisons pour lesquelles le Lusitania devrait obtenir autant de reconnaissance, sinon plus.

Le Titanic a coulé pendant une période de paix, tandis que le Lusitania traversait l’océan au milieu des hostilités britanniques/allemandes de la Première Guerre mondiale. Bien que les deux navires étaient construits solidement et pouvaient endurer beaucoup de choses, le Lusitania était évidemment construit pour supporter un peu plus que le Titanic, étant un navire de guerre. Le gouvernement britannique pensait que le Lusitania aurait pu être transformé en croiseur marchand armé si nécessaire.

Beaucoup de gens ont tendance à ignorer que la perte du Titanic était due au fait que le capitaine et l’équipage voulaient faire le voyage en un temps record. Peut-être étaient-ils plus négligents et c’est pourquoi ils n’ont pas vu l’iceberg avant de s’y écraser.

Mais le Lusitania et son équipage ne sont pas non plus hors de cause – il avait reçu des avertissements neuf jours avant même que le navire ne prenne la mer. L’ambassade d’Allemagne met en garde les passagers sur le point de monter à bord du Lusitania contre la guerre sous-marine sans restriction menée par l’Allemagne. Cinquante journaux américains ont publié cet avertissement. L’article a provoqué un certain malaise, mais tout le monde a considéré qu’il s’agissait d’une méthode d’intimidation et a écarté le danger. Le capitaine du Lusitania a même dit que c’était une grande blague.

Après une semaine d’avertissements, le capitaine a ensuite été convoqué dans les bureaux de New York et a été interrogé pour savoir s’il était sûr ou non de voyager à des vitesses aussi élevées, étant donné ce qui était arrivé au Titanic. Le capitaine n’a pas été impressionné par le danger et a poursuivi ses plans pour faire naviguer le navire à l’heure prévue.

Le 6 mai, le Lusitania est entré dans la zone de guerre – un sous-marin était déjà dans l’eau et avait coulé deux paquebots et une goélette au large de la côte irlandaise. Le capitaine et l’équipage n’en tiennent pas compte, et c’est ce même sous-marin qui coulera le Lusitania. La Grande-Bretagne connaissait l’emplacement exact du U-boot avant qu’il ait trouvé le Lusitania, mais n’a rien fait à ce sujet et n’a même pas offert d’aide militaire.

Le Titanic a mis deux heures et 45 minutes à couler, ce qui a permis aux gens de se sauver ou d’aider d’autres personnes dans le besoin. Les hommes d’équipage du Titanic ont décidé que toutes les femmes et tous les enfants devaient être évacués en priorité dans les canots de sauvetage.

Ayant suffisamment de canots de sauvetage pour chaque passager, contrairement au Titanic, ceux du Lusitania avaient un sentiment de protection au cas où le bateau coulerait. Alors que le Titanic a mis plus de temps à couler, donnant aux gens le temps de s’échapper, le Lusitania a coulé en 18 minutes seulement, laissant l’équipage et les passagers dans la panade. Le plan d’évacuation a été écarté et la panique s’est accentuée. Malheureusement, seuls six des 48 canots de sauvetage ont été utilisés. Il y avait peu de temps pour les utiliser, et beaucoup ont été détruits lors de l’explosion.

Certains documents de l’histoire impliquent que beaucoup de bateaux ont éclaté à cause de l’explosion, tuant des dizaines de personnes. D’autres canots de sauvetage n’ont pas pu être libérés du pont après l’explosion. Sentant qu’il ne restait plus beaucoup de temps, les gens ont décidé de sauter dans l’océan glacial. Certains documents indiquent que même des mères avec des nouveau-nés ont sauté, n’ayant pas d’autre choix.

Les équipes de secours ont compté 1 200 morts, dont 124 enfants. Il y avait 763 survivants en raison du fait qu’il y avait d’autres navires dans la zone qui ont pu les aider.

Alors que les passagers de première classe du Titanic ont échappé et la plupart ont survécu, la première classe du Lusitania a connu le pire sort. Parmi les personnes qui ont péri, on compte l’un des hommes les plus riches d’Amérique, Alfred Gwynne Vanderbilt, et Hugh Lane, le collectionneur d’art. Certains disent qu’il transportait des tableaux célèbres sur le navire.

Comme le Titanic repose à 12 500 pieds sous l’eau près de Terre-Neuve, aucun pays ne peut le revendiquer comme sa propriété en raison du fait qu’il se trouve dans les eaux internationales. De nombreux pays se sont battus au fil des ans pour réclamer ses objets récupérés ; il est maintenant protégé par l’UNESCO.

L’épave du Lusitania se trouve à seulement 11 miles de la côte du comté de Cork et se trouve à seulement 300 pieds sous la surface. Bien que le navire soit accessible pour être étudié, personne ne peut le toucher car il appartient à l’Américain Gregg Bemis. Il le possède depuis près de 33 ans, ayant acheté les droits de sauvetage pour un dollar.

Dans les années 1980, une loi sur la limite territoriale de 12 milles nautiques est passée et a été adoptée par de nombreux pays, dont l’Irlande. Cela signifie que le Lusitania relève de la juridiction de l’Irlande ; si Bemis engage des plongeurs pour enquêter sur le bateau, il doit obtenir l’approbation du gouvernement irlandais.

Le navire transportait des armes armées, ce qui pourrait être la raison pour laquelle la deuxième explosion s’est produite. Cependant, Bemis n’est pas en mesure de voir le navire et d’évaluer ces dangers avant que l’Irlande ne lui donne la permission.

Bien qu’il soit erroné de comparer les deux navires pour savoir lequel s’en est le plus mal sorti, le Lusitania a marqué l’histoire et reste important même si c’est la catastrophe la moins connue. Bien que les deux incidents aient été horribles et que de nombreuses vies aient été perdues, le naufrage du Lusitania a été le point de basculement de l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. Il est probable qu’aucun des deux navires n’aurait connu une mauvaise fin si les capitaines avaient fait plus attention à leur environnement et aux avertissements donnés avant les tragédies.