Les électeurs placent leurs paris – ou plutôt leurs bulletins de vote – sur un casino pour dynamiser leur économie.

DANVILLE-Les électeurs de quatre villes de Virginie ont annoncé mardi qu’ils voulaient un casino. Par des majorités significatives, Bristol, Danville, Norfolk et Portsmouth ont chacune approuvé des référendums pour aller de l’avant avec des projets de casino.

Ce n’est pas une idée nouvelle. En fait, les électeurs ont pris conscience de cette possibilité en 2019, lorsque l’Assemblée générale a fait son premier pas vers la poursuite des jeux d’argent dans le Commonwealth. À ce moment-là, cinq municipalités de Virginie avaient une option de casino.

Le 3 novembre, quatre zones ont pris la décision aux électeurs. Il est également question d’un casino à Richmond, mais les habitants de la ville n’ont pas voté sur la question. Richmond a reporté son référendum.

Qu’impliquent les plans ?

À Danville, Caesars Entertainment prévoit de construire un casino de 400 millions de dollars. Cela comprend un hôtel de 300 chambres, un centre de conférence de 35 000 pieds carrés et un centre de divertissement de 2 500 places. Pendant ce temps, à Bristol, la proposition est un peu différente. Hard Rock International va reprendre le centre commercial vacant de Bristol, à moins de 300 mètres de la frontière du Tennessee, et le transformer en un casino de 400 millions de dollars. Cela comprend 350 chambres d’hôtel, une salle extérieure de 20 000 places et un centre de divertissement intérieur de 2 500 places.

Le plan de Norfolk est centré sur la tribu Pamunkey, car le groupe serait propriétaire et exploitant de l’établissement. D’un coût de 500 millions de dollars, il sera situé le long de la rivière Elizabeth, près du stade de baseball AAA des Norfolk Tides. Enfin à Portsmouth, le plan de 300 millions de dollars serait construit près du Tidewater Community College, exploité par Rush Street Gaming.

Dans le cadre du processus signé par l’Assemblée générale, la Joint Legislative Audit and Review Commission a examiné le potentiel dans les quatre villes, ainsi qu’à Richmond. Si les cinq sont construits, cela générerait des recettes fiscales estimées à 262 millions de dollars pour l’État.

Depuis, les tensions sont montées dans les villes. Des panneaux d’affichage ont été installés contre l’idée, la qualifiant d’impie. D’autres citoyens se sont ralliés au changement.

À Danville, certains membres du conseil municipal ont publiquement soutenu l’idée, tandis que d’autres ne l’ont pas fait. Le maire de la ville, Alonzo Jones, est resté neutre.

« Je voulais rester en dehors de ça. En tant qu’élu, je ne voulais pas donner ma voix dans un sens ou dans l’autre », a déclaré Jones. « En tant qu’élu, mon objectif était de le mettre entre les mains du peuple et de le donner au peuple et là où le peuple va. »

D’autres, comme un groupe appelé Defend Danville, ont déclaré leurs opinions en ligne. Bien qu’un représentant de l’organisation n’ait pas répondu à une demande de commentaire à l’heure de la presse, la position du groupe était claire. Ils ne soutiennent pas un casino à Danville.

Les contre

La section « À propos » de la page Facebook du groupe Defend Danville déclare en partie : « Defend Danville croit que le casino fera plus de mal à Danville que de bien. »

Une infographie que Defend Danville a créée présente les avantages et les inconvénients du casino. Les pour incluaient les recettes fiscales et la création d’emplois. Les contre affichaient des possibilités telles que l’augmentation du taux de suicide, l’augmentation du coût des interventions d’urgence, l’augmentation de la criminalité et l’augmentation des coûts sociaux.

Jones a également parlé des changements que le casino pourrait apporter à la ville, mais pas de manière négative.

« Je pense que je ne sais honnêtement pas quels sont les contre. Je ne les vois pas de mon côté », a déclaré Jones. « C’est quelque chose de nouveau, c’est quelque chose de différent. C’est quelque chose que Danville n’a jamais vu auparavant. »

Cependant, le maire a exprimé sa considération pour les personnes de la communauté de Schoolfield, où le casino planterait ses racines.

« Surtout pour les personnes qui vivent dans cette communauté, je peux comprendre leurs réserves parce qu’amener un casino dans la communauté, c’est quelque chose que Danville n’a jamais vu auparavant », a déclaré Jones. « Donc, vivant dans la communauté, je suis sûr qu’il y a une certaine anxiété et des préoccupations de ceux qui vivent dans la communauté. »

Le maire a également noté l’inquiétude de la communauté sur un afflux de trafic, mais a dit qu’il ne s’attendait pas à plus que dans les décennies précédentes.

« La façon dont je regarde cela est, aussi nous avions une usine là-haut. Dan River Mills a été là pendant un certain temps. Pendant des années, en fait. Et le trafic que Dan River Mills avait, je ne vois pas beaucoup de différence en ce qui concerne la partie trafic, parce que Dan River Mills a embauché des milliers de personnes qui travaillaient dans cette installation », a déclaré Jones. « Je peux donc comprendre certaines des réserves des personnes vivant dans cette communauté, mais les avantages de cela sont que cela améliorera également leur communauté. »

Les avantages

La construction de plusieurs millions de dollars pourrait apporter à Danville une manne qu’elle n’a pas connue depuis le début du 20e siècle, lorsque le tabac et le textile étaient en plein essor.

Le maire Jones a parlé de la mise à niveau des écoles de la région, ainsi que de l’arrivée dans la ville d’un plus grand nombre d’emplois au-dessus du salaire minimum.

« Le casino apporte des milliers d’emplois, hautement rémunérés, un salaire de départ de 15 dollars de l’heure pour certains de ces emplois, certains plus que cela », a déclaré Jones. « Ce ne sont que les emplois de base. »

Il y a aussi une énorme somme d’argent en jeu pour la ville, si le casino s’installe.

« Nous parlons de commencer avec 20 millions de dollars donnés à la ville, où la ville dans son ensemble, en ce qui concerne l’ensemble de la communauté, obtient de discuter comment ils veulent que ces 20 premiers millions de dollars soient dépensés », a déclaré Jones. « Où doivent-ils aller ? Et il y a un formulaire de comité pour discuter de cela, comme indiqué. »

Jones voit cela comme un moyen pour toute la zone de bénéficier économiquement.

« L’autre partie de cela est de voir comment nous continuons à faire avancer Danville. Cette zone est en ruine depuis un certain temps, depuis le départ de l’usine. Mais de voir cette zone revenir à la vie ! » a déclaré M. Jones. « La deuxième partie de cela est qu’il y a un certain nombre d’entreprises dans la communauté que je sens personnellement, qu’une fois que ce casino commence à être construit, que ce serait un avantage pour le nombre d’entreprises, les petites entreprises en particulier, dans notre communauté. »

La communauté parle

Lorsque Kris Dodds Williams a déménagé à Danville pour assister à l’Université Averett, elle a découvert un foyer loin de chez elle en Indiana. Résidente de Danville depuis le début des années 2000, Williams a parlé positivement du casino pour plusieurs raisons.

« Je suis une résidente de Danville « par choix » depuis 2003. J’ai choisi d’aller à l’école ici, d’élever ma famille ici et de travailler ici », a déclaré Williams. « En tant qu’artiste de théâtre et éducateur, je suis optimiste quant aux possibilités de divertissement et de revenus de la ville que le casino Caesars apportera à cette région. »

Une autre résidente de Danville, Michelle Nance, a également déclaré qu’elle soutient le casino.

« Je suis pour. L’année dernière, Danville a voté pour autoriser les jeux d’argent à l’intérieur des limites de la ville et a approuvé Rosie’s. À ce stade, ce n’est pas un vote ‘pour’ ou ‘contre’ les jeux d’argent ; c’est pour le type d’établissement que nous recevrons « , a déclaré Nance. « Je préférerais avoir un lieu de divertissement de classe mondiale plutôt qu’une salle de machines à sous de bas étage qui ne fournit aucun tourisme, aucun revenu et aucune opportunité d’emploi. »

Le vote

À long terme, un casino en ville pourrait apporter des changements positifs et négatifs à la ville. Dans tous les cas, les électeurs parient sur cette chance.

« Nous nous appelons la ville du retour. Cette année, nous avons été élus « Ville américaine ». Danville a travaillé dur. Nous avons eu des temps difficiles. Nous avons perdu le textile, nous avons perdu des usines de tabac. Danville a eu des temps très durs. Nous avons travaillé dur en tant que conseil pour relancer Danville, pour faire de Danville une ville de retour. Ce projet contribue à ramener Danville là où elle était. Nous n’avons pas vu une entreprise de cette taille qui pourrait toucher Danville depuis un certain temps », a déclaré Jones. « L’autre aspect est que je pense que cela apporte quelque chose aux citoyens de Danville. Il donne une étincelle aux citoyens de Danville : que Danville n’est pas fermé, Danville est ouvert aux affaires. »

Selon Jones, l’un des aspects les plus importants du vote est que la décision était entre les mains des électeurs.

« Le premier pro de celui-ci est d’avoir les citoyens du conseil travaillent très inlassablement, en travaillant avec nos amis de Richmond. Nous voulions nous assurer que les pour sont que les citoyens avaient le droit de donner leur avis et c’est ce qui se passe aujourd’hui », a déclaré Jones. « Le conseil ne voulait pas prendre cette décision. Nous voulions qu’elle soit soumise au peuple. Donc le pour est que cette décision est prise par le peuple. C’est ce que le conseil voulait s’assurer qu’il se passe, et aujourd’hui, c’est ce qui se passe. »

Amie Knowles rapporte pour The Dogwood. Elle peut être jointe à [email protected]

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