Le stress aggrave-t-il vos symptômes d’allergie ?

Essayez la réduction du stress pour améliorer votre qualité de vie et potentiellement soulager les symptômes d’allergie.

Les allergies printanières sont une affaire stressante. Faire face à des yeux larmoyants, un nez qui coule, des éternuements, une toux ou un mal de gorge affecte la façon dont vous traversez chaque journée. « La première conséquence est une réduction de la qualité de vie. Cela peut naturellement entraîner un stress pour les patients et leurs familles », explique le Dr Ahmad Sedaghat, spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge au Massachusetts Eye and Ear Infirmary, affilié à Harvard.

L’influence va dans les deux sens : non seulement les allergies peuvent provoquer du stress, mais le stress peut aggraver les allergies.

Comprendre la réaction allergique

Le désordre gluant des allergies est le résultat d’un système immunitaire hyperactif – un système qui réagit contre des substances étrangères inoffensives, comme le pollen des arbres ou des plantes, comme s’il s’agissait d’une menace dangereuse. Les substances qui provoquent les allergies sont appelées allergènes.

Si vous êtes allergique, lorsque vous respirez de minuscules particules de pollen ou d’autres allergènes, les cellules du système immunitaire dans le nez libèrent des substances chimiques qui déclenchent les symptômes de l’allergie et recrutent d’autres cellules du système immunitaire pour les combattre. Plus la bataille menée par votre système immunitaire est importante, plus vous vous sentirez mal.

Stress et allergies

Se sentir stressé pour une raison quelconque peut également affecter les allergies. L’un des effets est psychologique. Le stress amplifie notre réaction émotionnelle aux symptômes que nous présentons. Selon le Dr Sedaghat, le stress peut intensifier la gêne que vous éprouvez face à vos symptômes d’allergie. « Lorsque les gens sont stressés, ils peuvent avoir l’impression que rien ne va, y compris leur santé », explique le Dr Sedaghat.

L’autre effet du stress sur les allergies est physique. « Le stress peut aggraver la réponse allergique », explique le Dr Sedaghat. « Nous ne savons pas exactement pourquoi, mais nous pensons que les hormones du stress peuvent accélérer la réponse déjà exagérée du système immunitaire aux allergènes. » En d’autres termes, si vous vous sentez stressé pour une raison quelconque, vous pouvez vous retrouver à devoir faire face à des symptômes d’allergie plus graves que d’habitude.

Pourquoi le stress est-il si physique ?

La réponse au stress est le moyen pour le corps de nous garder en sécurité. Lorsque le cerveau détecte un danger, il alerte les glandes surrénales pour qu’elles libèrent des hormones de stress. Cela fait battre le cœur, augmenter la pression sanguine et resserrer les vaisseaux sanguins pour envoyer plus de sang au cerveau et aux muscles. Le stress fait que votre respiration s’accélère pour apporter de l’oxygène à vos muscles, et envoie des graisses et du sucre dans le sang pour augmenter votre énergie.

La réponse au stress est utile à court terme ; elle vous permet de surmonter une situation difficile. Mais si vous déclenchez la réponse au stress de façon répétée, alors avec le temps, elle peut contribuer à la dépression, à l’anxiété, à l’hypertension artérielle, au diabète, aux maladies cardiaques, aux brûlures d’estomac et à de nombreux autres problèmes de santé – y compris des allergies plus graves.

Que faire contre les allergies

Le traitement des allergies consiste généralement à utiliser un spray nasal corticostéroïde en vente libre, comme le furoate de mométasone (Nasonex) ou le propionate de fluticasone (Flonase).

Les sprays aident à arrêter le flux de produits chimiques inflammatoires qui déclenchent les symptômes d’allergie. Les symptômes devraient commencer à s’améliorer avec une semaine d’utilisation quotidienne, mais cela peut prendre trois semaines avant que les sprays ne montrent tous leurs avantages.

Un autre type commun de médicament contre les allergies est un antihistaminique. Il contrecarre les effets de l’histamine, une substance chimique du corps impliquée dans les réactions allergiques. Mais certains antihistaminiques – comme la diphénhydramine (Benadryl) – peuvent provoquer une somnolence et augmenter le risque de chute. Selon le Dr Sedaghat, les options antihistaminiques les plus sûres pour les personnes âgées sont les sprays antihistaminiques délivrés sur ordonnance, comme l’azélastine (Astelin) et l’olopatadine (Patanase). Ceux-ci peuvent aider à prévenir les symptômes tout en minimisant la somnolence.

Pour prévenir le larmoiement, le Dr Sedaghat recommande des gouttes oculaires antihistaminiques, telles que le kétotifène (Zaditor), disponible en vente libre, et l’olopatadine (Patanol), disponible sur ordonnance.

Autres outils pour combattre les allergies

La gestion des allergies devrait également inclure des stratégies pour éviter l’exposition au pollen. Cela peut inclure de garder les fenêtres fermées, de porter un masque pour les travaux de jardinage, d’éviter de sortir lorsque les niveaux de pollen sont élevés et de nettoyer les conduits et les filtres de la climatisation.

Autre outil important : la réduction du stress. « Lorsque vous réduisez les niveaux de stress et les facteurs de stress psychologique, vous aurez l’impression que votre qualité de vie s’est améliorée au-delà du simple traitement des allergies », explique le Dr Sedaghat.

« Il n’est pas encore clair que la réduction du stress puisse réduire directement les symptômes physiques des allergies, mais il semble y avoir un lien entre l’esprit et le corps lorsqu’il s’agit de maladies inflammatoires. Donc si vous réduisez le stress, nous nous attendrions à ce que les niveaux d’hormones de stress diminuent, et que la surmultiplication allergique diminue donc également », explique le Dr Sedaghat.

Conseils pour réduire le stress

Vous pouvez réduire le stress avec de l’exercice – le genre qui fait pomper votre cœur et vos poumons – et en suscitant la réponse de relaxation, un changement physiologique bien étudié qui peut aider à réduire votre pression artérielle, votre fréquence cardiaque, votre rythme respiratoire, votre consommation d’oxygène, vos niveaux d’adrénaline et vos niveaux de cortisol, l’hormone du stress.

Il existe de nombreuses façons de susciter la réponse de relaxation, comme la méditation, l’imagerie guidée, le yoga, le tai chi et les exercices de respiration profonde. Pour en savoir plus, consultez le rapport spécial sur la santé de Harvard intitulé Stress Management (www.health.harvard.edu/sc). Selon le Dr Sedaghat, la réduction du stress n’est pas le moyen numéro un de traiter les allergies, mais elle peut tout de même en être un important. « Pensez au stress comme à un facteur contribuant à votre maladie », dit-il. « En ce sens, il est important de trouver des moyens d’atténuer les facteurs de stress psychologique pour traiter les allergies. »

Image : © AnnaViolet/Getty Images

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