Écouter les battements de votre cœur est l’une des façons dont votre médecin vérifie votre santé cardiaque pour déterminer si vous avez un rythme cardiaque irrégulier, comme la fibrillation auriculaire. Si vous avez reçu un diagnostic d’afib et que vous présentez des symptômes perceptibles, vous savez peut-être comment un cœur afib se sent dans votre poitrine et votre poignet (si vous savez prendre votre pouls), mais vous ne connaissez peut-être pas la différence entre un rythme cardiaque normal et un rythme cardiaque afib.
Un rythme cardiaque normal a un rythme prévisible, une sorte de pa-dum-pa-dum-pa-dum qui est plus lent lorsque vous êtes au repos et plus rapide lorsque vous êtes en mouvement. « Si vous écoutez, il peut y avoir normalement une certaine variation de la fréquence cardiaque, mais elle est agréable et régulière », explique l’électrophysiologiste Burr Hall, MD, professeur associé de cardiologie au centre médical de l’université de Rochester à Rochester, N.Y. « Dans le cas de la fibrillation auriculaire, le son peut ressembler à celui de vos chaussures dans le sèche-linge, qui partent dans tous les sens ». La fibrillation auriculaire est un type d’arythmie, qui signifie littéralement « pas rythmé », d’où l’effet un peu aléatoire des « chaussures dans le sèche-linge », que vous pouvez également ressentir dans votre pouls.
Parce que ces sons ne sont audibles par votre médecin qu’à l’aide d’un stéthoscope et parce qu’ils se produisent à la suite de problèmes avec les signaux électriques de votre cœur que vous ne pouvez pas sentir, faire des examens réguliers est important pour être en bonne santé.
L’électricité du cœur
Bien que vous ne pensiez probablement pas à votre cœur comme à une machine, il fonctionne en fait à l’électricité. Au sommet de votre cœur, un point central appelé sinus génère un signal électrique qui descend jusqu’au bas de votre cœur. En se déplaçant, ce signal donne l’ordre aux quatre chambres du cœur de se contracter ; les oreillettes sont les deux chambres supérieures et les ventricules les deux chambres inférieures. Le flux de chaque signal stimule uniformément votre cœur à se contracter, créant le son du battement cardiaque normal et poussant le sang uniformément dans tout votre corps.
Dans la fibrillation auriculaire, cependant, ce processus de signalisation est perturbé. Au lieu qu’un seul signal gère l’ensemble de la contraction de votre muscle cardiaque, il y a de multiples signaux, et ils peuvent provenir de plusieurs endroits du muscle cardiaque. Bien que seuls quelques-uns de ces signaux parviennent jusqu’au cœur, il en résulte une confusion et une incohérence. Il en résulte la sensation de frémissement ou de course qui caractérise la fibrillation auriculaire. Votre médecin peut l’entendre lors d’un examen, et vous pouvez la sentir si vous savez prendre votre pouls.
A part la gêne que vous pouvez ressentir à cause des symptômes de la fibrillation auriculaire, il existe un réel risque à long terme pour votre santé. La perturbation de la signalisation qui provoque les battements irréguliers de votre cœur signifie que le sang ne circule pas correctement à l’intérieur et à l’extérieur de votre cœur. Cela augmente votre risque d’accident vasculaire cérébral.
« Avec les chambres supérieures qui vont si vite, les patients risquent de développer des caillots », explique le Dr Hall, qui compare les niveaux inférieurs du cœur à l’eau d’un étang stagnant. « Le sang reste assis et frémit en quelque sorte, ce qui permet aux caillots de se former », ajoute-t-elle.
Un diagnostic « sonore »
Les bruits de votre cœur ne sont qu’une partie du diagnostic de la fibrillation auriculaire. L’étalon-or est l’électrocardiogramme (EKG). Il s’agit d’un test qui mesure l’activité électrique du cœur, créant un graphique de vos battements cardiaques.
Même si un cœur afib peut provoquer des symptômes importants, tels qu’une sensation de frémissement du cœur, des vertiges et une gêne thoracique, un nombre important de personnes ne savent pas qu’elles souffrent de fibrillation auriculaire. Une étude portant sur 432 adultes et publiée dans la revue Stroke a révélé que parmi les personnes atteintes de fibrillation auriculaire, seulement 60 % environ en étaient conscientes.
Si vous avez présenté certains des symptômes de la fibrillation auriculaire, n’essayez pas d’entendre un battement de cœur afib par vous-même. La fibrillation auriculaire justifie une écoute par votre médecin.