Fondée vers 387 avant notre ère, l’Académie de Platon a perduré pendant toute la période hellénistique jusqu’à la mort de son dernier chef, Philon de Larissa, en 84/83 avant notre ère. L’étudiant le plus célèbre de cette époque est Aristote, qui, après avoir étudié à l’Académie pendant près de vingt ans, devient le précepteur d’Alexandre le Grand en 343 avant J.-C., puis commence à enseigner au Lycée en 335/334 avant J.-C. Un groupe de philosophes néoplatoniciens a fait revivre l’Académie au début du cinquième siècle de notre ère, et elle a prospéré jusqu’en 529 de notre ère, lorsqu’un édit de l’empereur Justinien Ier a entraîné la fermeture de tous les instituts d’enseignement supérieur à Athènes. L’Académie était l’un des premiers instituts de ce type dans le monde occidental. Outre ce que nous appelons aujourd’hui la philosophie, les matières enseignées comprenaient probablement la physique, les mathématiques et l’astronomie. Aujourd’hui, le site archéologique de l’Académie de Platon est dans un triste état d’abandon : déchets, murs érodés, clôtures rouillées ou pas de protection du tout, et seulement quelques panneaux d’information. Compte tenu de la crise financière actuelle en Grèce, il est peu probable que cela change de sitôt.
Le site probable de l’Académie de Platon est situé dans la subdivision nord-ouest Akadimia Platonos de la capitale grecque d’Athènes (Fig. 1, rouge), à environ 3 km de l’Acropole d’Athènes et à seulement quelques centaines de mètres au nord de l’Université agricole d’Athènes. Les coordonnées GPS de son centre sont 37° 59′ 33″ N, 23° 42′ 29″ E (cliquez ici pour le visualiser sur Google Maps). Le site est ouvert au public, et il n’y a pas de frais d’entrée.
Le site archéologique de l’Académie de Platon est aujourd’hui utilisé comme un parc public. Le nom du parc est Archeologiko Parkoo Akadimias Platonos, et il est divisé en quatre parties par la rue Drakontos (Fig. 2, bleu) et la rue Monastiriou (Fig. 2, rouge).
La station de métro la plus proche est ΜΕΤΑΞΟΥΡΓΕΙΟΥ (Metaxourgio ; Fig. 3, A), qui est située sur la ligne rouge (M2) du métro d’Athènes. Si vous venez du centre ville (stations de métro : Syngrou Fix, Akropoli & Syntagma), vous devez prendre la M2 en direction de ΑΝΘΟΥΠΟΛΗ (Anthoupoli). Depuis la station de métro ΜΕΤΑΞΟΥΡΓΕΙΟΥ, il faut compter 20 minutes de marche vers le nord-ouest pour rejoindre l’Académie de Platon (Fig. 3, B).
Alternativement, vous pouvez prendre le bus. Vous prenez la ligne 51 à l’arrêt de bus de la rue Achilleos qui se trouve à 2 minutes à pied de la station de métro ΜΕΤΑΞΟΥΡΓΕΙΟ et qui porte le même nom. Le bus circule environ toutes les 10 minutes pendant la journée (du lundi au dimanche). Descendez du bus après 6 arrêts à ΠΑΛΑΙΟ ΤΕΡΜΑ (Palaio Terma), qui est situé juste à côté de l’Académie de Platon.
Voici quelques photos que j’ai prises lors d’une visite le lundi 8 juin 2015 :
Si vous vous intéressez à Platon et à son œuvre, un bon point de départ est l’entrée de la Stanford Encyclopedia of Philosophy sur Platon à plato.stanford.edu/entries/plato, par le professeur Richard Kraut. Des liens vers les textes des dialogues de Platon sont disponibles ici.
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