Quel est le sens de la phrase « Le silence est d’or »?
Dicton proverbial, souvent utilisé dans des circonstances où l’on pense que ne rien dire est préférable à parler.
Quelle est l’origine de la phrase « Le silence est d’or »?
Comme pour de nombreux proverbes, l’origine de cette phrase est obscurcie par la nuit des temps. On rapporte des versions de celle-ci remontant à l’Égypte ancienne. Le premier exemple en anglais nous vient du poète Thomas Carlyle, qui a traduit la phrase de l’allemand dans Sartor Resartus, 1831, dans lequel un personnage expose longuement les vertus du silence :
« Le silence est l’élément dans lequel les grandes choses se façonnent elles-mêmes ; afin qu’à la fin elles puissent émerger, bien formées et majestueuses, dans la lumière du jour de la Vie, qu’elles doivent désormais gouverner. Ce n’est pas seulement William le Silencieux, mais tous les hommes considérables que j’ai connus, et les moins diplomates et les moins stratégiques d’entre eux, qui se sont abstenus de bavarder de ce qu’ils créaient et projetaient. Non, dans tes propres perplexités mesquines, ne retiens-tu pas ta langue pendant un jour : le lendemain, tes objectifs et tes devoirs seront beaucoup plus clairs ; quelle épave et quels déchets ces ouvriers muets en toi ont-ils balayés, lorsque les bruits parasites ont été exclus ! Trop souvent, la parole n’est pas, comme l’ont défini les Français, l’art de dissimuler la pensée, mais l’art d’étouffer et de suspendre la pensée, afin qu’il n’y ait pas de pensée à dissimuler. La parole aussi est grande, mais pas la plus grande. Comme le dit l’inscription suisse : Sprecfien ist silbern, Schweigenist golden (La parole est argentée, le silence est doré) ; ou comme je pourrais plutôt l’exprimer : La parole est du temps, le silence est de l’éternité. »
Cette version plus complète – « la parole est d’argent ; le silence est d’or », est encore parfois utilisée, bien que la forme plus courte soit maintenant plus courante.
La même pensée est exprimée dans un proverbe du XVIe siècle, aujourd’hui disparu – comme le préféreraient de nombreuses féministes actuelles :
« Le silence est le meilleur vêtement d’une femme. »
Le silence a en fait longtemps été considéré comme louable dans les milieux religieux. L’auteur du 14ème siècle Richard Rolle of Hampole, dansThe psalter ; or psalms of David, 1340:
« Disciplyne of silence is goed. »
La Bible de Wyclif, 1382 inclut également la pensée – « Silence is maad in heuen ».