Edwin Hubble a développé un schéma de classification des galaxies comprenant quatre types : elliptique, spirale, spirale barrée et irrégulière. Trois de ces types sont représentés dans le diagramme en « diapason » ci-dessous. 
Galaxies elliptiques
Une galaxie elliptique ne montre aucune structure spirale et peut varier de presque ronde (ce que Hubble appelaitE0) à presque en forme de cigare (appelée E7). Cette classification est basée sur notre perspective depuis la Terre et non sur la forme réelle.
Galaxies spirales
Comme leur nom l’indique, les galaxies spirales ont des bras étendus et courbés évoquant un tourbillon ou une roue à picots. Hubble a distingué différentes sous-classes en fonction du resserrement des bras et de la taille du noyau. Il les a appelées Sa, Sb et Sc. En termes de bras, Sa est la blessure la plus serrée tandis que Sc est la plus ouverte. En ce qui concerne le noyau, Sa est le plus grand tandis que Sc est le plus petit. Les galaxies qui semblent avoir un disque spiralé mais pas de bras visibles sont appelées S0.
Spirales barrées
Les spirales barrées montrent la même structure spirale que les spirales normales, et aussi une barre proéminente à travers le noyau. Les bras de la spirale émergent de l’extrémité de la barre. Les sous-classifications sont les mêmes que pour les spirales normales.
Irrégulières
Certaines galaxies n’ont ni structure spirale évidente ni bulbe nucléaire, apparaissant plutôt comme une collection aléatoire d’étoiles sans ordre évident. Elles se distinguent des elliptiques par leur manque de symétrie.