Le pour et le contre des barrages

Les barrages font partie des aspects les plus impressionnants et les plus remarqués des infrastructures modernes. Tout au long de l’histoire, les barrages ont joué un rôle important dans la croissance et l’expansion de la civilisation. De nombreux urbanistes de l’Antiquité se sont appuyés sur les barrages pour canaliser l’eau dans leurs villes, même si elle était éloignée, tandis que les chefs militaires ont utilisé les barrages pour modifier le terrain sur lequel ils prévoyaient de combattre. Cependant, leur existence est controversée.

Les eaux de crue peuvent fournir de précieux nutriments au sol et reconstituer facilement les réserves d’eau, mais elles peuvent aussi détruire des maisons et des biens si elles ne sont pas correctement contrôlées. Par conséquent, les barrages sont construits pour stocker l’eau et contrôler la quantité d’eau qui descend dans un cours d’eau ou une rivière.

Lorsque le président Franklin Roosevelt a inauguré le barrage Hoover en 1935, il a fait remarquer comment « je suis venu, j’ai vu et j’ai été conquis. » Le barrage Hoover était la plus grande structure en béton de la planète à l’époque. Au cours des décennies suivantes, des nations comme le Pakistan, l’Inde, l’Espagne et la Suisse ont construit des barrages. Actuellement, le barrage de Nurek au Tadjikistan est le plus grand du monde.

Aujourd’hui, les barrages comme le barrage Hoover, ou le barrage des Trois Gorges en Chine, sont utilisés pour créer de l’électricité, ou faciliter l’eau pour l’irrigation et la prévention des inondations. La Chine détient actuellement le record du plus grand nombre de barrages, selon The Economist.

Poursuivez votre lecture ci-dessous pour une liste complète des avantages et des inconvénients des barrages :

Pros des barrages

Energie hydroélectrique:

L’un des aspects les plus bénéfiques des barrages est le potentiel de création d’énergie hydroélectrique. L’énergie hydroélectrique est créée lorsque l’eau traverse un barrage via une turbine. L’hydroélectricité est l’une des formes d’énergie alternative les plus étudiées, car elle est relativement fiable et stable, et la plupart des centrales hydroélectriques ont de faibles coûts de maintenance et d’exploitation. Selon la FEMA, l’énergie hydroélectrique représente actuellement 8 à 12 % des besoins actuels en électricité, et crée globalement environ 100 000 mégawatts d’électricité.

Contrôler les cours d’eau:

Les inondations peuvent être désastreuses pour de nombreuses communautés, surtout si les ressources en eau à proximité sont difficiles à contrôler. Les barrages sont capables de rediriger les cours d’eau vers d’autres zones pour assurer la sécurité des communautés ou ouvrir plus de terrains à construire. Les barrages de contrôle des inondations atténuent spécifiquement les inondations en retenant l’eau puis en la détournant en toute sécurité vers d’autres endroits.

Grande source d’irrigation:

La présence d’un barrage crée un réservoir qui peut être utilisé comme une grande source d’eau, spécifiquement pour les activités agricoles et industrielles. Les barrages sont utilisés depuis des siècles pour l’irrigation. Le haut barrage d’Assouan, en Égypte, protège les agriculteurs locaux contre les dures sécheresses et les famines du désert en contrôlant l’approvisionnement en eau du puissant fleuve Nil. Selon la FEMA, environ 10 % des terres cultivées aux États-Unis sont irriguées par l’eau des barrages.

Protection de l’environnement :

Certains barrages aident à protéger l’environnement en piégeant les matières dangereuses dans l’eau et en capturant les sédiments qui pourraient contenir des substances nocives ou toxiques. Certains barrages comportent également des bassins de retenue des résidus miniers, qui contribuent à faciliter le traitement des minéraux dans le respect de l’environnement. Selon la FEMA, les barrages contribuent également à faciliter les voies navigables de la nation, en rendant le transport fluvial fluide et facile, et en réduisant le risque d’accidents ou d’autres problèmes liés à l’eau, qui pourraient avoir un impact négatif sur l’environnement.

Les inconvénients des barrages

Risque d’accumulation de sédiments :

Lorsque l’eau s’engouffre dans un barrage et ses turbines internes, elle peut créer un endroit idéal pour que les couches de sédiments soient piégées et se rassemblent, ce qui peut alors polluer l’eau et perturber l’écologie du milieu aquatique.

Dommages à l’environnement:

Les eaux de crues impétueuses reconstituent les nutriments du sol dans l’eau, ce qui est bénéfique à toute la vie végétale et animale dans les rivières et autres cours d’eau. Lorsque l’eau est détournée à cause d’un barrage, cela peut fortement perturber le délicat écosystème naturel. Certaines espèces de faune et de flore sont capables de s’adapter aux conditions changeantes, mais beaucoup ne le pourront pas et risquent d’être détruites dans le nouvel environnement. Après la construction du haut barrage d’Assouan, en Égypte, les scientifiques ont constaté un net déclin de la production de poissons dans la région, car la quantité de nutriments et de nourriture était désormais moindre qu’avant le barrage. Des échelles à poissons ont été construites sur certains barrages pour aider les poissons à migrer, mais certains ne sont pas capables d’utiliser l’échelle correctement, surtout s’ils sont habitués à des eaux rapides.

Érosion du sol environnant :

Après la construction de nombreux barrages, une érosion des terres environnantes a été remarquée. Le grand réservoir du barrage des Trois Gorges en Chine a érodé le littoral voisin, ce qui a entraîné des glissements de terrain le long du côté du réservoir. Le delta du Nil a connu une érosion due à la réduction des sédiments après la construction du haut barrage d’Assouan. Une grande partie des sédiments est tombée dans le réservoir, ce qui signifie qu’il y a moins de terres autour pour cultiver et travailler.

Coût élevé &Risque de catastrophe:

Le coût de construction d’un barrage atteint souvent des niveaux astronomiques. L’ingénierie et les aspects techniques, ainsi que la construction proprement dite, sont un processus long et laborieux qui doit être réalisé avec une précision absolue. Le barrage chinois des Trois Gorges a été construit dans une zone d’activité sismique, et de petites fissures ont déjà été découvertes dans l’infrastructure. L’effondrement ou la rupture d’un barrage serait une catastrophe absolue, surtout pour un barrage de la taille de celui des Trois Gorges. Après le passage de l’ouragan Harvey au Texas, les barrages de la région de Houston ont été poussés à leur limite par des inondations massives.

Selon le Texas Observer, les inquiétudes portent sur le fait que l’eau pourrait déborder de certains déversoirs du barrage, et ne pas être contrôlée. Si un barrage devait être supprimé, les rivières et autres cours d’eau essaieraient très probablement de reprendre leur ancien canal, ce qui signifie que des structures coûteuses de formation des rivières, comme des protections de berges et des déversoirs, devraient être déployées afin de maintenir la rivière sur une certaine trajectoire. Ceci est souvent difficile à faire et repose sur la précision des études de modélisation hydraulique et d’autres analyses avancées.

Il peut être difficile d’imaginer ce que serait la civilisation sans la présence de barrages pour contrôler les cours d’eau et construire des réservoirs d’eau. Même si les barrages sont une partie importante de l’infrastructure moderne, leurs aspects positifs et négatifs sur la société et l’environnement sont encore étudiés.