Vous avez peut-être rencontré des versions de l’information suivante dans un courriel ou sur divers sites de médias sociaux au sujet d’un numéro de code-barres indiquant le pays d’origine du produit :
Cette information est née il y a quelques années à la suite des aliments et des jouets contaminés à la mélamine fabriqués en Chine. Il est compréhensible que les consommateurs aient voulu être mieux informés sur la provenance des produits qu’ils achètent. Cela a conduit au partage généralisé de cette information sur les codes-barres.
Bien qu’il y ait une part de vérité dans ce conseil utile, trouver l’origine d’un produit pour les consommateurs américains n’est pas si simple. Les codes pays à deux ou trois chiffres référencés sont intégrés dans la norme de code-barres du numéro d’article européen, ou EAN-13, mais pas dans la norme de code-barres UPC-A couramment utilisée aux États-Unis. De plus, les codes de pays EAN-13 indiquent le pays ou la région économique où le code à barres a été attribué, et peuvent ne pas être le pays où le produit a été fabriqué.
Comme indiqué sur le site Web de GS1, « un GTIN commence par le préfixe GS1 de l’organisation membre de GS1 qui a attribué un préfixe de société GS1 à une société pour lui permettre de générer des GTIN et de coder ses produits à barres. Cela ne signifie pas que le produit a été fabriqué dans un pays spécifique ou par un fabricant spécifique, il peut avoir été produit n’importe où dans le monde. » Le code préfixe est un moyen de faire en sorte que plus de 70 organisations membres de GS1 émettent des numéros sans avoir à se soucier des numéros en double. Le préfixe à 3 chiffres indique le pays de l’organisation GS1 qui a émis le bloc de numéros, et non le pays d’origine du produit. Par exemple, une entreprise dont le siège social est en Afrique du Sud aura le code « 600 », mais ses produits peuvent être fabriqués en Angleterre. Les produits fabriqués en Angleterre auront toujours le code préfixe « 600 » sur le code-barres.
Avec des produits cultivés ou fabriqués, emballés et expédiés dans le monde entier, le préfixe du code-barres n’est pas une méthode fiable pour déterminer où le produit a été cultivé ou fabriqué. De meilleures méthodes sont les étiquettes d’emballage ou les étiquettes d’épicerie qui identifient le pays d’origine.