Le Orlando Magic a une feuille de cap bouchée où il doit tirer de la valeur. Les contrats de rookie sont généralement la meilleure valeur pour toute équipe. Le Magic a besoin de plus.
L’intersaison est un moment d’évaluation. Chaque équipe revoit son roster en même temps que ses livres. Elle regarde comment elle veut se positionner pour atteindre ses objectifs primordiaux.
C’est finalement gagner un championnat. Mais la façon dont une équipe arrive à ce niveau de championnat est mise en mouvement chaque intersaison.
C’est la partie la plus risquée de l’année. Rien n’est plus dangereux que de distribuer un contrat et d’essayer de prédire la valeur future. Une mauvaise intersaison distribuant des contrats peut avoir des années de répercussions qui peuvent prendre encore plus de temps pour s’en sortir.
Déterminer la valeur est l’une des propositions les plus délicates qu’un front office puisse faire. Trouver des joueurs dont la production correspond à leur contrat est difficile. Encore moins de trouver comment calculer cette production en termes de dollars.
Le seul domaine où les dirigeants ressentent une sorte de certitude en matière de coûts est celui des contrats des recrues. Ce sont des contrats naturellement déprimés où les équipes peuvent compter sur des joueurs dépassant de loin leur salaire avec une production brute – même pas de métriques fantaisistes.
Les meilleures équipes de la ligue construisent à travers leurs choix de repêchage. Même si elles ne récupèrent que des joueurs de rôle clés dans le processus, les joueurs sur leurs contrats de rookie sont la marchandise la plus précieuse de la ligue.
Les équipes qui obtiennent des joueurs vedettes encore sur leurs contrats de rookie sont généralement celles qui ont la capacité de faire des jeux majeurs de free-agent et ensuite de re-signer leurs propres rookies sur leurs propres contrats massifs.
C’est au cœur du problème de reconstruction du Magic. La plupart des équipes qui sont au milieu d’une reconstruction peuvent compter sur un choix de draft central de quelque sorte pour ancrer leur équipe autour et se développer. Il y a quelques histoires réussies de croissance à partir du milieu, mais elles sont toutes ancrées par des choix de draft également.
Le Miami Heat a Bam Adebayo comme une star bon marché dépassant de loin la valeur de son contrat. Les Raptors de Toronto ont utilisé leur propre choix de draft élevé qui a produit au niveau All-Star en DeMar DeRozan pour obtenir Kawhi Leonard et gagner leur titre, mais la patience pour développer et faire grandir Pascal Siakam, Fred VanVleet, Norman Powell et OG Anunoby ont payé des dividendes.
C’est ainsi que les équipes se construisent. La draft est un complément important.
Pour l’instant, le Magic d’Orlando a obtenu beaucoup de promesses de ses jeunes joueurs. Mais loin de la production.
S’il y a de l’inquiétude parmi les fans du Magic – et probablement le front office du Magic – sur la façon d’amener cette équipe à se construire au-delà des sorties consécutives au premier tour, c’est dans le manque de production apparente des choix de draft de l’équipe de ces dernières années.
Et leur imminente free agency débutant à la fin de la saison 2020 pour Jonathan Isaac et Markelle Fultz.
Le Magic est arrivé jusqu’ici avec ses jeunes joueurs – plus précisément Jonathan Isaac, Markelle Fultz et Mohamed Bamba – contribuant dans de plus petits rôles. Pour être sûr, alors qu’ils commencent à graduer de leurs contrats de rookie, le Magic a besoin de voir une réelle production avant qu’ils ne prennent les gros chèques qui pèsent sur les feuilles de cap et les finances de l’équipe.
Il est certainement encore possible pour ces joueurs de faire des bonds considérables et de planter leur drapeau sur l’avenir de cette équipe. Mais sans aucun doute aussi, l’avenir du Magic dépend de ces trois – et éventuellement de Chuma Okeke et de n’importe qui qu’ils draftent dans la Draft 2020 – prouvant leur valeur et leur valeur.
Mesurer la valeur
C’est la partie 2 de notre série essayant de mesurer la valeur. Il est donc utile ici de vous rappeler la méthodologie et la façon dont nous essayons de mettre un montant en dollars à la production d’un joueur.
J’ai fouillé dans mes archives pour ressortir une étude que j’ai faite sur la valeur des joueurs en termes de production et de dollars il y a cinq ans – la dernière fois que le Magic a distribué de gros contrats à des joueurs déjà sur le roster. C’était un gros été de free-agent où le Magic a re-signé Tobias Harris et s’est mis en mouvement pour la meilleure saison de ce début de reconstruction (jusqu’à ce que tout s’écroule en janvier).
Toutes ces formules sont imparfaites. Et donc, dans ce contexte, cela pourrait nous dire quelque chose sur la valeur d’un joueur. Mais ce n’est pas le tableau complet. Ce tableau et ces calculs sont faits uniquement à des fins de représentation. Ils nous donnent une fenêtre sur la valeur de la piste avec peut-être quelques ajustements à la hausse ou à la baisse.
C’est quelque chose que les statisticiens au sein du monde de la NBA ont essayé de faire depuis longtemps. Personne n’a réussi à le faire parfaitement. Mais la formule que nous utilisons provient de Nylon Calculus et nous donne cette fenêtre pour concevoir la valeur des joueurs.
La formule commence par prendre le montant du plafond salarial et le diviser par 41 – l’objectif est de construire une équipe moyenne pour les besoins de cette formule – et ensuite multiplier ce montant par le produit de la valeur au-dessus du joueur de remplacement (VORP), tel que calculé par Basketball-Reference, et 2,7. On ajoute ensuite la valeur du contrat minimum d’un vétéran.
Cela crée la valeur marchande d’un joueur. Il suffit ensuite de soustraire le salaire réel du joueur pour déterminer s’il a joué au-dessus ou en dessous de la valeur marchande.
Pour les besoins de cet exercice, nous diviserons le plafond salarial par 36,5 puisque le Magic n’a joué que 73 matchs cette saison.
Performance des recrues
Ce qui est évident, c’est la façon dont le Magic d’Orlando n’obtient pas une grande valeur pour ses jeunes joueurs.
Typiquement, les recrues dépassent de loin leur contrat dans le cadre de cette formule de valeur marchande. Une partie de la raison pour laquelle Nylon Calculus a conçu cette formule pour commencer était de voir à quel point les joueurs sur leurs contrats de rookie le font.
En fin de compte, les contrats de rookie sont des accords inférieurs au marché. Et si un rookie a déjà un rôle majeur au sein de l’équipe, il va surpasser ses contrats.
Et c’est le souci auquel le Magic est confronté.
A travers cette formule, il est notable que Jonathan Isaac est l’un des trois joueurs qui ont surpassé leurs contrats – les autres étant Michael Carter-Williams et Gary Clark. Et cela s’est produit au cours d’une saison où Isaac a manqué la majorité d’entre elle avec une blessure au genou.
Isaac est peut-être le seul joueur avec des capacités d’élite claires et le potentiel pour être un élément de l’équipe All-Defensive. Mais même au sein de son talent croissant, il est encore vraiment difficile de déterminer quelles sont ses limites supérieures.
Est-il un joueur superstar potentiel ? Est-il un véritable bloc de construction ? Ou est-il juste un as défensif agréable dans le trou ?
L’ancien directeur général Rob Hennigan a dit un moment qu’à la fin du contrat de recrue d’un joueur, vous savez généralement ce qu’un joueur peut ou va être. Il y a des exceptions à cette règle – peut-être le plus laborieux dans Victor Oladipo – mais il se sent la plupart du temps vrai.
Et le Magic devra maintenant payer Isaac car il entre dans la restricted free agency après la saison 2021. Il n’aura joué qu’une seule saison complète au cours de ses quatre années sous son contrat de rookie. Et 11,4 millions de dollars seraient une offre très faible par rapport à ce que le Magic est susceptible de payer Isaac sur le marché libre.
Orlando va rencontrer certains des mêmes problèmes en évaluant Markelle Fultz.
Fultz a eu une excellente saison compte tenu de son historique de blessures. Mais même ses partisans conviendront que ce n’était pas le genre de saison que vous attendez d’un premier choix global, et encore moins dans sa troisième saison.
Le Magic devra prendre la décision sur combien le payer – en fait déterminer sa valeur marchande – quand il atteindra la restricted free agency en 2021. C’est une grande année pour Fultz pour prouver sa valeur dans la ligue et construire sur la saison dernière.
Mais le Magic va certainement attendre et avoir besoin de voir plus de Fultz. Comme l’a dit Jeff Weltman, cette saison, Markelle Fultz a prouvé qu’il pouvait jouer et maintenant nous devons lui parler en dehors du contexte de sa blessure.
Mohamed Bamba aussi n’a pas encore tout à fait répondu aux attentes non plus. Il devient lentement plus à l’aise en tant que centre de secours. Mais son temps va commencer à s’écouler car sa restricted free agency se profile en 2022. La saison 2021 sera importante pour le jeune centre.
Décisions à prendre
Tout cela pour dire que le Orlando Magic a de grandes décisions à prendre. Ils doivent tracer un chemin vers l’avant et faire des paris sur l’amélioration des jeunes joueurs. Et à l’heure actuelle, il est difficile de dire si ces paris se concrétiseront au niveau dont le Magic a besoin pour sortir du fond des playoffs.
Ils doivent obtenir plus de rendement de ces jeunes joueurs.
Typiquement, les jeunes joueurs surpassent leurs contrats par des marges importantes. Par exemple, en utilisant cette même formule, Jayson Tatum a actuellement une valeur marchande de 30,4 millions de dollars. La dernière année de son contrat de rookie, Tatum ne lui rapportera que 9,9 millions de dollars.
Il est facile de voir pourquoi les Boston Celtics ont pu construire des choses si rapidement.
Et il est facile de voir comment les stars de l’élite peuvent rapidement donner aux équipes beaucoup plus que ce qu’elles paient. Finalement, elles devront sortir leur porte-monnaie et les payer. Et cela changera l’équation.
Pour les jeunes joueurs, il est important de voir la production assez tôt pour faire l’investissement lorsque ce contrat arrive à terme.
Et un problème qui couve pas si subtilement sous la surface est que les jeunes joueurs du Magic ont été bons, mais pas assez bons.