Ce n’est qu’en 1947 que leur fils a percé la roche et découvert ce qui était attaché au manche en bois – un marteau à tête de fer. Pendant près de quatre décennies, le marteau est resté une curiosité locale et relativement inconnu, jusqu’à ce qu’il soit porté à l’attention de Carl Baugh, un créationniste Jeune Terre après la publication d’un article sur l’artefact dans la Bible-Science Newsletter en 1983. Baugh était influent dans une forme de créationnisme qui croit que la Terre et toutes ses formes de vie ont été créées par les actes surnaturels d’une divinité il y a 6000-10 000 ans. Il a promu le marteau comme preuve d’une découverte antédiluvienne, qui reste dans une exposition au Creation Evidence Museum de Baugh à Glen Rose, Texas.
D’un intérêt égal pour les archéologues, le marteau de Londres a posé un dilemme scientifique. Comment expliquer qu’un instrument moderne ait été enfermé dans une roche ordovicienne ancienne et préhistorique datant d’il y a entre 65 et 135 millions d’années ?
Ils sont nombreux à douter de l’endroit où le marteau aurait été trouvé ; d’autres affirment que la formation rocheuse est cohérente avec les minéraux et les sédiments de la région environnante, mettant en doute l’affirmation selon laquelle la roche remonterait à des centaines de millions d’années. D’autres encore affirment que le marteau aurait pu être jeté et que la formation rocheuse s’est produite par le processus naturel de pétrification.
La datation au carbone 14 du manche en bois du marteau fournirait une voie pour déterminer au mieux l’âge de la roche, ainsi que du marteau. Malheureusement, le propriétaire du marteau, Baugh, n’a effectué que des tests privés et n’a à ce jour pas publié les résultats. La critique la plus forte de la théorie pré-déluge de Baugh vient de Glen J. Kuban, ancien créationniste, programmeur informatique et passionné de paléontologie, qui déclare qu' »aucune preuve claire reliant le marteau à une formation ancienne n’a été présentée. »
Malgré cela, certains faits concernant le marteau de Londres éclairent un peu cet outil mystérieux.
La science derrière le mystère
Les objets tels que le marteau de Londres sont communément appelés artefacts hors de propos, ou OOParts, des objets anormaux qui remettent en question la géologie, l’archéologie et l’histoire naturelle de la Terre. Les faits physiques du marteau de Londres sont les suivants :
- Le marteau mesure à six pouces de longueur avec un diamètre d’un pouce.
- Le métal est composé de 96,6% de fer, 2,6% de chlore et 0,74% de soufre.
- La tête en fer n’a pas rouillé depuis sa découverte en 1936.
- Le manche en bois n’est pas minéralisé avec de petites traces de carbonisation
- Bien que le lieu exact de la découverte n’ait pas été vérifié, l’absence d’entailles nettes semble confirmer qu’il n’a pas été ciselé à partir d’une formation rocheuse plus importante, mais trouvé en vrac, comme l’ont affirmé les Hahn.
De nombreux débats autour de l’origine du marteau de Londres restent sans réponse. L’artefact a-t-il été frappé par une météorite qui s’est formée autour de l’outil ? D’après ce que l’on sait de la composition chimique d’une météorite, la composition de la formation semblerait écarter cette théorie. Certains la contrent en affirmant l’existence d’une civilisation ancienne et avancée qui a laissé derrière elle des outils étrangement similaires à ceux d’une époque plus moderne.
L’argument le plus connu réfutant la provenance du marteau de Londres dans une époque ancienne vient de J. R. Cole du National Center for Science Education qui a écrit en 1985 que : « la concrétion de pierre est réelle, et elle semble impressionnante pour quelqu’un qui n’est pas familier avec les processus géologiques. Comment un artefact moderne peut-il être coincé dans une roche ordovicienne ? La réponse est que la concrétion elle-même n’est pas ordovicienne. Les minéraux en solution peuvent durcir autour d’un objet intrusif déposé dans une fissure ou simplement laissé sur le sol si la roche source (dans ce cas, apparemment ordovicienne) est chimiquement soluble. »
Le mystère entourant le marteau de Londres demeure. Pour ceux qui y croient, le marteau représente une sorte de voyageur temporel mystique. Pour d’autres, il s’agit d’une merveille géologique. Quelle que soit la croyance, le marteau de Londres représente bien notre soif inextinguible de connaissance, de sens et de connexion à un ordre plus vaste.