Il y a 90 ans – en 1928, le terme de manteau acide a été inventé par les médecins Heinrich Schade et Alfred Marchionini à Kiel, en Allemagne. Une décennie plus tard, Marchionini et plusieurs collègues ont publié 5 communications scientifiques dans la Klinische Wochenschrift sur « Der Säuremantel der Haut und Bakterienabwehr » (manteau acide et défense contre les bactéries). Ils ont décrit les détails de l’expérience, documenté les variations du pH de la peau en fonction de l’âge, du site corporel et des maladies cutanées, et discuté de la signification du pH et de la croissance bactérienne sur la peau. Dans leurs quatrième et cinquième communications, ils ont établi le premier lien entre l’altération quantitative et qualitative de la croissance bactérienne dans une peau pathologiquement modifiée et le décalage du pH cutané et l’ont attribué en partie à la lacune du manteau acide (pathologische Lücke des Säuremantels). Ils ont également étudié le pH de plusieurs préparations dermatologiques topiques et ont conclu que leurs bienfaits pouvaient être attribués, au moins en partie, à leur caractère acide et ont recommandé l’étude systématique des traitements acides en dermatologie. À l’époque, on pensait que le rôle physiologique d’une surface cutanée acide était un mécanisme de protection contre les organismes envahisseurs. Il semblait donc raisonnable d’attribuer la protection à un terme facile et concevable tel que « manteau ». Aujourd’hui, le terme « manteau acide » reste une métaphore très appropriée pour illustrer la qualité protectrice de l' »acide » de la peau et il est entré dans le langage courant. Entre-temps, notre compréhension du pH de la peau s’est élargie, et nous savons que le caractère acide et son changement progressif dans la peau contribuent également à orchestrer la différenciation épidermique et la chute des cornéocytes. Pour de nombreux autres processus biochimiques au sein de la peau, le pH compartimental est crucial, par exemple, dans la pigmentation, l’homéostasie ionique, le comportement des cellules épidermiques (souches), etc. La différence qui existe souvent entre la concentration en H+ des compartiments extra- et intracellulaires ainsi que subcellulaires établit une force motrice ionique, électrique et/ou osmotique ; par conséquent, la concentration en H+ en soi agit comme une modalité de signalisation extra-, intra- et subcellulaire qui affecte et contrôle de nombreuses fonctions cellulaires. On peut même considérer le pH comme un signal et un effecteur universel. Il n’est donc pas surprenant que des variations du pH de la peau aient été observées dans diverses pathologies cutanées. Plus récemment, dans des essais soigneusement contrôlés (acné, dermatite atopique, dermatite associée à l’incontinence, peau âgée), les avantages d’une acidification ciblée de la peau sont devenus évidents et l’utilisation de préparations topiques à pH réduit peut être recommandée. Les concepts de formulation actuellement dominants pour l’acidification directe sont basés sur un pH réduit de la phase produit hydrophile en combinaison avec un tampon ayant un pouvoir tampon suffisamment élevé dans le véhicule.