Le barrage de Cheoah est célèbre mais la truite et le maskinongé sont les principales attractions
Le lac Cheoah a été formé en 1919 et est le plus ancien barrage de la rivière Little Tennessee. Cheoah a une superficie de 644 acres et une longueur de 9,5 miles. À l’époque de sa construction, c’était le barrage de débordement le plus haut du monde à 225 pieds et il avait les plus grandes turbines du monde. Le barrage de Cheoah a été rendu célèbre dans le film « Le Fugitif » de 1993, dans lequel Harrison Ford « sautait » du haut du barrage pour éviter d’être capturé par Tommy Lee Jones. Aujourd’hui, le barrage est appelé le « Fugitive Dam ».
Cheoah est alimenté en grande partie par le canal de fuite du barrage de Fontana, qui fournit un flux constant d’eau claire et froide qui reste à des températures constantes toute l’année. La truite arc-en-ciel, la truite brune et la truite de ruisseau ont élu domicile à Cheoah, certaines truites atteignant plusieurs livres. Les arc-en-ciel et les maskinongés sont stockés par l’État de Caroline du Nord. Avec beaucoup de truites pour se nourrir, le maskinongé se développe à un rythme rapide.
Bordé par le parc national et le service forestier des Great Smoky Mountains, les rives du lac Cheoah restent non développées et vierges. Il n’y a qu’une seule rampe d’accès pour les bateaux – Llewellyn Branch – à l’extrémité amont du lac, juste en dessous du barrage de Fontana. Cette rampe et la jetée de pêche adjacente sont toutes deux accessibles aux personnes handicapées. Comme le lac est assez étroit, vous ne verrez pas beaucoup de circulation de bateaux de plaisance ou de jet-skis, seulement le pêcheur occasionnel à la recherche de truites et de maskinongés.
La partie supérieure du lac se pêche beaucoup comme une rivière d’eau de queue, et il est fortement conseillé de suivre de près les horaires de production du barrage de Fontana. Les deux lacs – le Fontana, long de 26 miles, et le Cheoah, plus petit – offrent une navigation de plaisance exceptionnelle pour les loisirs et la pêche.
La partie supérieure du lac se pêche un peu comme une rivière de queue.