Depuis plusieurs décennies, la seule bière que vous pouviez acheter dans les épiceries et les dépanneurs du Kansas était limitée à 3,2% d’alcool.
Mais lundi, cette bière à 3,2 sera une chose du passé.
« C’est un grand pas pour les épiceries et l’État du Kansas », dit Dennis Toney, un cadre de Ball’s Food Stores. « Nous voulions tous cela depuis un certain temps. »
Le Kansas est l’un des derniers États à se débarrasser de cet alcool datant de la Dépression, qui semble devoir bientôt disparaître complètement.
Pour comprendre d’où vient la bière 3,2, il faut remonter 86 ans en arrière, en 1933. Neuf mois avant l’abrogation complète de la Prohibition, le président Franklin D. Roosevelt a signé la loi sur les revenus de la bière et du vin, réalisant ainsi une promesse de campagne.
Parce que la Prohibition était toujours officiellement la loi, il devait y avoir une limite à la quantité d’alcool autorisée dans la bière. Des audiences ont été organisées et le processus politique a élaboré une norme qui pouvait rassembler les votes nécessaires – 3,2% d’alcool en poids.
« Le compromis a fini par être 3,2 et c’est franchement, c’est un nombre arbitraire. Il n’y a rien de magique à ce sujet », dit Maureen Ogle, auteur de Ambitious Brew : The Story of American Beer.
Ogle dit qu’après que le gouvernement fédéral a légalisé tous les alcools, la norme de 3.2 % d’alcool par poids s’est imposée dans beaucoup d’États comme une voie intermédiaire entre autoriser l’alcool et ne pas l’autoriser, une sorte de tempérance légère.
« Je l’appelle simplement la longue ombre de la prohibition », dit Ogle.
Les régulateurs ont distingué la bière 3,2 des autres boissons. Une étude influente des années 1930 l’a qualifiée de boisson non intoxicante.
Après la prohibition, les États ont établi un patchwork fou de réglementations sur l’alcool. Beaucoup, dont le Kansas, ont pris des dispositions particulières pour la bière 3,2. Dans certains États, c’était la seule boisson autorisée. D’autres États la rendaient plus facile à acheter que les bières, vins et spiritueux plus forts.
Les ventes de 3,2 étaient importantes il y a environ 40 ans, dans les années 1970, explique Bart Watson, économiste en chef de l’Association des brasseurs. Cela a été alimenté, en partie, par la consommation des adolescents.
« C’est une époque où beaucoup d’États avaient des règles qui différenciaient la consommation pour les 18 à 21 ans », dit Watson.
En d’autres termes, les jeunes de 18 ans pouvaient boire légalement, dans de nombreux États, tant qu’ils buvaient de la bière 3.2. Les plus jeunes ont trouvé qu’il était facile de s’en procurer, aussi.
La consommation d’alcool des adolescents américains a atteint son apogée à la fin des années 70 et au début des années 80. Au milieu des années 80, le pays a adopté un âge minimum uniforme pour la consommation d’alcool, soit 21 ans. Watson dit que, un par un, les États ont supprimé les règles spéciales pour la bière 3,2.
« Ainsi, les types d’exclusions qui disaient que les épiceries, les dépanneurs, les chaînes de détaillants ne peuvent vendre que de la 3,2 ont commencé à disparaître lentement », dit Watson. « Généralement, ce genre de catégorie de 3,2 a été lentement réglementé hors de l’existence. »
L’Oklahoma et le Colorado ont changé leurs lois l’année dernière.
La nouvelle norme au Kansas, qui entre en vigueur le lundi 1er avril, lève le plafond sur les niveaux d’alcool de la bière, mais seulement dans une certaine mesure. Le nouveau maximum est de 6 % d’alcool par volume. Cela permettra une large sélection de bières, mais exclura de nombreux brassins artisanaux haut de gamme, dont certains arrivent à plus de deux fois la force que la nouvelle limite du Kansas permet.
Pour autant, les brasseurs sont également heureux de voir la fin de la norme de 3,2% d’alcool par poids.
Jeff Krum, président de Boulevard Brewing Company à Kansas City, parle avec dégoût des décennies de fabrication de bière à 3,2 pour les épiceries du Kansas, de l’Oklahoma et du Colorado.
« C’était juste une douleur dans le postérieur, vous savez, pour tout le monde », dit Krum. « Nos brasseurs, nous sommes à nouveau très enthousiastes à l’idée de sortir de l’activité 3,2. »
D’autres brasseurs ont également abandonné le segment parce que le marché de la 3,2 se tarit.
L’Utah abandonnera la norme 3,2 le 1er novembre. Il ne restera plus qu’un seul État, le Minnesota, qui vendra de la bière 3,2.
Et Jamie Pfuhl, président de l’Association des épiciers du Minnesota, affirme que les propriétaires de magasins commencent déjà à avoir du mal à trouver ce produit.
« C’est vrai que l’on se sent seul et c’est frustrant parce que personne ne veut être le dernier », dit Pfuhl.
Les propriétaires de magasins ont déjà du mal à trouver ce produit.