La plupart des gens ne seraient pas capables de reconnaître le Jaboticaba à vue. La plupart ne sauraient même pas ce que ce mot signifie. Pourtant, cet arbre inhabituel est très apprécié dans la communauté de la permaculture pour de nombreuses raisons. Le petit espace nécessaire à la culture du Jaboticaba, sa facilité d’entretien, sa résistance aux parasites et sa croissance compacte en font un choix facile pour quiconque tente d’incorporer davantage de plantes comestibles, inhabituelles et rustiques au début de sa forêt alimentaire.
Couverts de quantités massives de fruits violets, de la taille d’une bille ou un peu plus, tout le long du tronc et des branches pendant la saison de la récolte, les délicieux produits de cet arbre tropical brésilien sont rarement trouvés dans d’autres régions du monde. Cependant, certaines régions d’Australie et du sud des États-Unis (comme la Floride) ont découvert son attrait. Comparé au raisin, le fruit est réputé avoir une saveur plus vive et plus puissante, et son goût sucré s’intensifie à mesure qu’il reste sur l’arbre. La chair est blanche et contient des pépins. Son goût de bonbon en fait un ingrédient populaire pour la préparation de confitures, de gelées, de desserts et même de liqueurs. Après la récolte, le fruit peut être conservé séché ou congelé (bien qu’il ne se conserve pas longtemps, environ quatre jours seulement, ce qui explique pourquoi il n’est généralement disponible que frais de l’arbre et jamais en magasin). L’intrigue à elle seule est une raison suffisante pour que certains pouces verts s’y essaient.
Il y a cependant de nombreux avantages agricoles à ajouter le Jaboticaba à votre forêt alimentaire, au-delà des options culinaires. L’arbre prend une très petite quantité d’espace, donc même ceux qui ont une superficie limitée peuvent trouver un endroit pour lui. Certains l’ajoutent même à leur aménagement paysager, ou le cultivent directement dans un pot, en disant que l’apparence ajoute facilement un attrait pour les trottoirs, ce qui en fait un prétendant possible pour les jardins de permaculture urbains ainsi.
Après un certain temps, l’arbre finira, avec de bons soins, par atteindre environ 15 mètres, mais cela seulement après plusieurs décennies. Dans la nature, beaucoup ne font qu’environ 5 mètres de haut. La croissance verticale est donc très, très lente et, avec une bonne taille, les arbres peuvent même être réduits à l’état d’arbuste, pour gagner de l’espace. D’autre part, si vous avez une forêt alimentaire expansive, vous pouvez imiter la position du Jaboticaba dans la nature, où il pousse bien à côté des cours d’eau, comme un arbre de deuxième étage, protégé par la canopée.
Il n’est pas nécessaire de lutter contre la plupart des parasites, car le fruit a une peau coriace qui le protège des insectes (bien que vous puissiez manger la peau en même temps que le fruit, beaucoup ne préfèrent pas, car elle est très astringente et a une forte teneur en tanin). La seule véritable concurrence que vous aurez pour les fruits est la population d’oiseaux.
Le Jaboticaba, comme c’est une plante tropicale, ne peut pas pousser dans tous les climats, en particulier ceux qui ont de longs hivers, mais s’il est en pot, vous pouvez simplement le garder dans un environnement protégé, loin des gelées intolérables. Il est cependant relativement résistant aux différents types de sols, et s’épanouira dans à peu près tous les types. Il a besoin d’une certaine quantité d’ombre, mais, s’il est planté en plein soleil, l’arbre entier finira par s’adapter et devenir résistant au soleil.
Pendant une saison sèche, certains propriétaires vont « tromper » leur Jaboticaba pour qu’il produise à nouveau, en appliquant une quantité d’eau supérieure à la normale. L’arbre peut fleurir et fructifier jusqu’à six fois par an, si les conditions sont idéales. D’autres jardiniers choisissent d’écorcer une partie de l’arbre pour provoquer une nouvelle fructification d’une manière différente. Alors que certains peuvent s’inquiéter que cela puisse causer des dommages durables à l’arbre, le Jaboticaba est le plus souvent toujours capable de rebondir directement après de tels dommages.
Lorsqu’il s’agit de production alimentaire, cet arbre brille vraiment. Bien que cela puisse prendre aussi peu que trois ou jusqu’à huit ans pour qu’il commence finalement à porter des fruits, une fois qu’il le fait, vous serez étonné de la quantité qu’un seul arbre peut produire. Les plus grosses récoltes commencent à la fin du printemps, un seul arbre donnant des centaines de fruits, jusqu’à 100 livres. Croyez-le ou non, certains particuliers ont fait pousser des arbres Jaboticaba sur leur propriété, sans reconnaître leur potentiel de production. Sur les arbres adultes, les fruits sont souvent cachés derrière les feuilles extérieures et la verdure, ce qui les rend faciles à manquer, même s’ils apparaissent en grande quantité. Pour cette raison, pendant la période de récolte, assurez-vous de vérifier l’arbre entier pour les fruits.
Il existe plusieurs sortes d’arbres Jaboticaba parmi lesquels vous pouvez choisir. Si le plus populaire est décrit ci-dessus, vous pouvez également en trouver avec des feuilles et des fruits plus grands (bien que ceux-ci ne soient pas aussi sucrés), ainsi que certains qui produisent des fruits jaunes. Ces variétés moins populaires fleurissent et fructifient également moins tout au long de l’année.
Arbre facile à cultiver même pour le jardinier en permaculture le plus novice, les Jaboticabas sont fantastiques pour les petites forêts alimentaires comme pour les grandes opérations, car ils rendent constamment plus que ce dont ils ont besoin.