Le guide ultime pour explorer les montagnes arc-en-ciel de la Chine

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Les montagnes arc-en-ciel de Chine sont sans aucun doute la meilleure merveille naturelle du pays. Ce paysage peint à couper le souffle a volé mon cœur dès la première fois que j’en ai vu une photo. Assis dans le salon de notre maison dans une petite ville des États-Unis, à 7000 miles du mystérieux Empire du Milieu que nous appelons maintenant notre maison, j’ai fait une recherche sur Google pour « endroits étonnants en Chine » et j’ai trouvé les montagnes les plus incroyables que j’aie jamais vues. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment été enthousiasmé par notre déménagement imminent en Chine.

Depuis ce jour-là, j’avais à cœur de voir les montagnes arc-en-ciel, et après deux ans de vie en Chine, nous sommes enfin arrivés au Zhangye Seven Colored Danxia National Geopark ! Ouf, c’est un long nom, je vais m’en tenir aux montagnes arc-en-ciel à partir de maintenant.

Les regards à couper le souffle des montagnes arc-en-ciel sont le résultat du pliage de la croûte océanique, exposant des couches de sable et de mudstone et les façonnant en pics et vallées vus aujourd’hui. Environ 24 millions d’années d’érosion naturelle ont fait apparaître les couches distinctes et les couleurs brillantes de la montagne. En voyant les montagnes en personne, on a presque l’impression que quelqu’un est venu avec une bombe de peinture géante et a peint des lignes sur les montagnes. Le fait que ce soit une formation naturelle est vraiment époustouflant.

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En se tenant face à face avec l’une des montagnes Danxia de Zhangye, il est facile de voir comment l’érosion se produit. Si facile en fait que je suis surpris qu’il reste des montagnes à regarder aujourd’hui. De près, on peut voir que les montagnes ne sont composées que de boue et de roche. Il suffit de toucher le flanc d’une montagne de danxia pour que de la terre et des roches détachées tombent.

Avertissement – ne touchez pas et ne marchez pas sur la terre en dehors des sentiers et des routes désignés à l’intérieur du géoparc. Le paysage est très fragile et doit être préservé afin que de nombreuses générations futures puissent venir admirer les superbes montagnes peintes de la nature.

Les montagnes arc-en-ciel sont situées à l’intérieur du géoparc national Zhangye Danxia 张掖丹霞国家地质公园 , à 30 km à l’ouest de la ville de Zhangye, dans la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine. Le parc couvre une superficie de 322 kilomètres carrés et contient 2 régions Danxia distinctes : Seven Colored Mountains (montagnes arc-en-ciel) 七彩丹霞 et Ice Valley (Bing Gou Danxia) 冰沟丹霞 chacune étant un parc distinct.

Il y a deux entrées différentes à la section Rainbow Mountains du géoparc : les portes Nord et Ouest. Les billets s’achètent aux portes et comprennent un trajet dans les navettes du parc qui transportent les touristes vers chacune des plateformes d’observation à l’intérieur du parc.

Comment se rendre aux montagnes arc-en-ciel

1. Prenez un avion + un train pour la ville de Zhangye

Votre point de départ pour explorer les montagnes arc-en-ciel est la ville de Zhangye dans la province du Gansu. Zhangye est un peu hors des sentiers battus pour s’y rendre, donc vous devrez très probablement prendre plusieurs formes de transport juste pour arriver à la ville. Zhangye a bien un aéroport, mais il est minuscule et il est extrêmement difficile d’y trouver un vol. Vous devrez très probablement vous rendre à Jiayuguan, une ville voisine située à 220 km au nord-ouest de Zhangye.

Vérifiez les derniers prix et la disponibilité des vols ici.

Jiayuguan est la ville où se termine la Grande Muraille de Chine, donc si vous avez le temps, vous devriez absolument aller voir la Grande Muraille et le fort de Jiayuguan (pour ne citer que quelques attractions) pendant que vous êtes dans la région.

De Jiayuguan, votre meilleure chance est de prendre un train pour Zhangye. Les trains partent de la gare de Jiayuguan en direction de Zhangye environ toutes les heures.

Vous pouvez consulter les horaires des trains sur Ctrip ici, ou télécharger l’application China Trains sur votre téléphone.

Il n’est pas nécessaire de réserver vos billets de train à l’avance, sauf si vous voyagez pendant les vacances. Comme cette région n’est pas une destination touristique super populaire (encore), nous n’avons eu aucun problème à nous présenter à la gare et à acheter un billet pour le prochain train prévu au départ. Nous n’avons jamais eu à attendre plus d’une heure pour monter dans un train.

Il y a deux trains différents qui circulent entre Jiayuguan et Zhangye en partant de deux gares différentes, un train à grande vitesse et un train lent. Le train à grande vitesse part de la gare sud de Jiayuguan et arrive à la gare ouest de Zhangye 1 heure et demie plus tard. Le train lent part de la gare de Jiayuguan et arrive à la gare de Zhangye 1 heure et 45 minutes – 2 heures et demie plus tard, selon le train. Ctrip vous indiquera la durée du trajet sur son site web.

C’est presque le double du prix pour prendre le train à grande vitesse, 65rmb pour le train à grande vitesse contre 37rmb pour le train lent avec un gain de temps alloué de seulement 15 minutes. Consultez Ctrip ou l’application China Trains pour connaître les horaires, les prix et l’emplacement des gares afin de déterminer quel train vous voulez prendre et d’où il part.

2. Prenez une voiture ou un bus pour le géoparc national de Zhangye Danxia 张掖丹霞国家地质公园

Le parc est situé à 30km à l’ouest de la ville de Zhangye dans une zone très rurale avec littéralement rien autour. Par conséquent, votre meilleur pari sera de louer un taxi ou une voiture pour vous emmener au parc, attendre, puis vous ramener à la ville une fois que vous avez terminé. Si vous voyagez avec plus d’une ou deux personnes, c’est le moyen le plus rapide et le plus économique. Nous étions quatre, Justin, moi et les parents de Justin, et nous avons pu louer une voiture pour aller aux Rainbow Mountains pour la journée pour seulement 200rmb. Il nous a fallu 45 minutes en voiture pour aller de notre hôtel en ville au parc.

Lorsque nous sommes arrivés à la gare de Zhangye en provenance de Jiayuguan, notre chauffeur de taxi qui nous a conduits à notre hôtel nous a demandé où nous voulions aller le lendemain et nous a proposé de nous conduire. Cela s’est produit partout où nous sommes allés dans le Gansu et c’était un moyen très pratique de louer une voiture pour aller voir des sites. Le lendemain, notre chauffeur de taxi avait échangé son taxi déglingué contre un beau SUV neuf et attendait à l’extérieur de notre hôtel pour nous emmener visiter des sites.

Pas tous les chauffeurs de taxi seront de bons guides touristiques cependant, donc vous devrez peut-être magasiner un peu en prenant différents taxis ou en demandant à votre hôtel de vous trouver un bon chauffeur. Nous avons eu le plus gentil des chauffeurs à Jiayuguan, avant de venir à Zhangye, qui nous a emmenés voir tous les sites, et s’est même arrêté sur le bord de la route pour une séance photo devant de belles montagnes enneigées.

Avant de nous déposer à la gare, il nous a envoyé les coordonnées de son ami via Wechat qui travaille comme chauffeur à Zhangye. Après une mauvaise expérience avec notre chauffeur le premier jour à Zhangye, nous nous sommes arrangés avec l’ami de notre chauffeur de taxi de Jiayuguan pour nous emmener aux montagnes Arc-en-ciel. Il a été tellement génial que nous l’avons ensuite demandé de nous conduire pendant les deux jours restants à Zhangye. Des gens géniaux les gars, ils ont des amis géniaux.

En tant que voyageur solo, votre option la plus rentable pour vous rendre au parc sera de prendre un bus. Les bus partent de la gare routière de Zhangye Sud et arrivent au parc 40 minutes plus tard. Malheureusement, il n’y a aucun moyen de vérifier les horaires ou les prix des bus en ligne, votre meilleure chance sera de demander à votre hôtel d’appeler et de se renseigner pour vous. Bien que prendre un bus soit le plus rentable, vous sacrifierez une certaine flexibilité, alors assurez-vous de vous renseigner sur les heures auxquelles le bus reprend le parc pour retourner en ville, sinon, vous pourriez vous retrouver bloqué, ce qui n’est jamais une bonne chose !

Prix du billet

75rmb/personne

Déplacement à l’intérieur du parc

Inclus avec votre billet d’entrée est l’accès aux bus du parc qui font la navette entre les touristes et chacune des 5 plateformes d’observation autour de la boucle de 8 km de route. Les bus vous attendront juste à l’entrée du parc. Une fois arrivé à la première plate-forme d’observation, vous êtes libre de vous promener et de prendre tout le temps que vous voulez. Ne vous inquiétez pas de rester dans le même bus que celui que vous avez pris à l’entrée. Les bus vont et viennent toutes les deux minutes. Nous avons pris un temps follement long à chacune des plates-formes considérant que ce n’est pas tous les jours que vous pouvez voir des montagnes arc-en-ciel, et nous n’avons jamais eu une seule fois à attendre un bus.

Lorsque vous descendez du bus pour la première fois, les montagnes n’auront pas l’air très impressionnantes. Depuis le sol, il est difficile de voir les stries et les variations de couleur. Mais une fois que vous montez sur la plate-forme d’observation, c’est comme si quelqu’un vous avait ouvert les yeux sur un monde magique dont vous ne soupçonniez pas l’existence. J’ai juré qu’à certains moments, on avait l’impression d’être sur une autre planète.

Le seul moment où vous devez faire attention à quel bus vous montez est à la dernière plateforme d’observation. Il y a 2 lignes pour les bus, l’une dit entrée nord et l’autre dit entrée ouest. Assurez-vous de savoir par quelle entrée vous êtes entré (il y aura un panneau à la porte d’entrée) afin de savoir dans quel bus monter.

L’utilisation des bus du parc n’est pas obligatoire. Si vous arrivez au parc tôt et que vous prévoyez d’y passer toute la journée, vous pouvez marcher la boucle de 8 km vers toutes les plateformes d’observation si vous le souhaitez. Sachez simplement que ce sera une longue journée de marche, car vous devrez non seulement parcourir 8 km sur la route, mais aussi monter de nombreuses marches jusqu’aux plateformes d’observation.

Temps passé dans le parc

L’utilisation des bus pour se déplacer dans le parc et le fait de prendre notre temps à chacune des plateformes d’observation nous ont permis de passer environ 3 heures dans le parc. Gardez à l’esprit que nous sommes allés pendant la saison morte, qui est la période où les responsables du parc font tous leurs travaux d’entretien. Cela signifie que deux des cinq plateformes d’observation étaient fermées lors de notre visite à la fin mars. Le fait d’avoir deux autres plateformes ouvertes nous aurait probablement permis de passer plus de 5 heures dans le parc.

Heures d’ouverture

Haute saison (du 1er mai au 10 octobre) : 6h00 – 20h00

Basse saison (du 11 octobre au 30 avril) : 7h00 – 19h00

Quand y aller

À tout moment d’avril à octobre lorsque le temps est confortable et que le soleil brille. Les couleurs les plus vives n’apparaissent qu’avec l’ajout de soleil, alors évitez de venir par temps nuageux. L’hiver dans la province du Gansu est rude, il n’est donc pas conseillé de visiter trop loin en dehors de la période d’avril à octobre, car les températures sous le point de congélation, le vent fort et la neige vont certainement gâcher votre expérience, et peuvent même fermer le parc.

Où séjourner à Zhangye

Il y a des tonnes d’hôtels dans la ville de Zhangye, mais tous n’acceptent pas les étrangers. Nous avons utilisé Agoda pour réserver nos hôtels pour ce voyage, car il vous indique explicitement sous chaque hôtel s’ils autorisent ou non les étrangers à rester, ce qui nous a permis de savoir très facilement quels hôtels nous devions réserver.

Vous pouvez vérifier la disponibilité et les derniers prix ici.

C’est la première fois que nous rencontrons autant de problèmes avec les hôtels qui n’acceptent pas les étrangers en Chine. Ce n’est pas qu’ils n’aiment pas les touristes étrangers, mais la province du Gansu est une région plus éloignée de la Chine où peu de gens parlent anglais. Pour que les hôtels en Chine acceptent les étrangers, ils doivent être approuvés par le gouvernement chinois. Beaucoup d’hôtels dans cette région de la Chine ne veulent pas s’embêter à, premièrement, passer par ce processus, et deuxièmement, avoir affaire à des gens avec qui ils ne peuvent pas communiquer et dont ils ne comprennent pas les normes.

Voyez les montagnes arc-en-ciel de vos propres yeux !

Les montagnes arc-en-ciel sont l’endroit le plus cool absolu que nous ayons visité en Chine. C’est unique, pas envahi de touristes, et un rêve absolu à photographier. Si nous devions vous donner un conseil pour que votre séjour aux montagnes arc-en-ciel soit le plus génial possible, ce serait celui-ci : ne vous précipitez pas ! Prenez votre temps sur chaque plateforme et imprégnez-vous de la beauté. C’est un paysage comme il n’en existe nulle part ailleurs dans le monde, alors savourez-le !