Le fauteuil roulant de Stephen Hawking et un ensemble de ses médailles et récompenses ont été vendus pour un total combiné de près de 600 000 £, tandis qu’une copie de sa thèse de doctorat a rapporté presque cette somme à elle seule, lors d’une vente aux enchères d’objets lui appartenant et appartenant à d’autres scientifiques célèbres.
La vente, organisée en ligne par Christie’s et comprenant 52 lots, a rapporté plus de 1,8 million de livres sterling jeudi. Elle comprenait des objets appartenant à Hawking, ainsi que d’autres liés à Isaac Newton, Charles Darwin et Albert Einstein.
La dissertation devait se vendre jusqu’à 150 000 £, mais l’acheteur a finalement enchéri à 584 750 £ pour l’obtenir. Le fauteuil roulant motorisé de Hawking a été vendu pour 296 750 £, tout comme l’ensemble de sept prix, dont le prix Albert Einstein pour les réalisations en sciences naturelles. L’un des manuscrits de Newton s’est vendu pour 100 000 £, une lettre écrite par Darwin est partie pour 50 000 £ et un enchérisseur a accepté de payer 32 500 £ pour l’un des manuscrits d’Einstein.
La vente a été nommée « On the Shoulders of Giants » – une référence à la célèbre phrase utilisée autrefois par Newton à propos de ses propres réalisations : « Si j’ai vu plus loin, c’est en me tenant sur les épaules de Géants. »
L’argent récolté par la vente du fauteuil roulant sera reversé à la Stephen Hawking Foundation et à la Motor Neurone Disease Association. Hawking a vécu la majeure partie de sa vie avec la maladie du motoneurone, avant de mourir à l’âge de 76 ans en mars.
On trouvait également en vente des exemplaires personnels des articles du physicien britannique, comme une copie de son article de 1974, Black Hole Explosions ?, dans lequel il prédisait que les trous noirs libéreraient un rayonnement de corps noir, connu sous le nom de rayonnement de Hawking. L’article s’est vendu 7 500 £.
Un exemplaire de son best-seller Une brève histoire du temps, signé de l’empreinte de son pouce, s’est vendu 68 750 £, une veste de bombardier est partie à 40 000 £ et le script d’une de ses apparitions dans Les Simpson s’est vendu 6 250 £.
La fille de Hawking, Lucy, a déclaré que la vente donnait « aux admirateurs de son travail la chance d’acquérir un souvenir de la vie extraordinaire de notre père sous la forme d’une petite sélection d’objets évocateurs et fascinants ».
Les enfants de Hawking espèrent préserver ses archives scientifiques pour la nation. Christie’s s’occupait des négociations pour les remettre aux autorités britanniques en lieu et place des droits de succession.
Autres objets notables, un document signé par Isaac Newton remboursant un prêt, vendu pour 56 250 £, une lettre de Charles Darwin décrite comme sa « critique élogieuse du rapport du naturaliste sur l’expédition Challenger », vendue pour 15 000 £, et une copie des opinions d’Einstein sur Newton, ayant appartenu au fils du premier, vendue pour 13 750 £.
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