Ce fut le crime politique le plus notoire de l’histoire moderne du Portugal, et 50 ans plus tard, personne n’a jamais été emprisonné pour cela.
Le 13 février 1965, un opposant charismatique à la dictature nationaliste portugaise, le général Humberto Delgado, est assassiné de l’autre côté de la frontière, dans la campagne espagnole.
Son petit-fils, Frederico Delgado Rosa, pense qu’il a été délibérément éliminé par le régime d’Antonio de Oliveira Salazar.
Le gouvernement de Salazar a déclaré qu’il s’agissait de la mort accidentelle d’un exilé politique, mais les historiens y voient de plus en plus la preuve que la dictature portugaise était un régime impitoyable et sanguinaire.
« Salazar a toujours réussi à conserver cette image de personnage saint, le bon dictateur, mais il était au courant du meurtre du général Delgado et l’a couvert », dit M. Delgado Rosa, un universitaire qui a écrit une biographie de son grand-père.
Un matin d’avril 1965, deux adolescents sont partis à la recherche de nids d’oiseaux depuis Villanueva del Fresno, un village espagnol situé à 5 km de la frontière portugaise et à 202 km à l’est de Lisbonne.
Ce sur quoi ils sont tombés à la place, dans une parcelle d’eucalyptus, étaient les restes décomposés d’Humberto Delgado et de sa secrétaire et amante de longue date, une Brésilienne nommée Arajaryr Campos.
Comment un général de l’armée de l’air hautement décoré, qui s’était déjà présenté à la présidence du Portugal, avait-il fini mort dans la région rurale occidentale de l’Espagne, l’Estrémadure ?
La réponse réside dans la courageuse position anti-Salazar de Delgado et la popularité qu’elle lui a valu.
Portugal : De la dictature à la démocratie
- 1926 : L’armée renverse le gouvernement
- 1928 : Antonio de Oliveira Salazar est nommé ministre des finances
- 1932 : Salazar devient premier ministre, assumant des pouvoirs autoritaires en vertu d’une Constitution de 1933 qui forme son Estado Novo (Nouvel État)
- 1939-45 : Le Portugal maintient sa neutralité officielle pendant la Seconde Guerre mondiale, mais autorise le Royaume-Uni à utiliser les bases aériennes des Açores
- 1968 : Salazar est remplacé par Marcello Caetano
- 1974 : La dictature est renversée par la révolution des œillets
- 1986 : Le Portugal rejoint la Communauté économique européenne (aujourd’hui UE)
Chronologie du Portugal
Après avoir déclaré sa candidature à l’élection présidentielle de 1958, on a demandé au Gén Delgado ce qu’il ferait de Salazar s’il devenait président. « Évidemment, je le licencierai », fut sa réponse.
Delgado devint connu comme le « général sans peur » et des milliers de personnes affluèrent dans les rues de Porto pour voir l’homme promettant de briser la main de fer que Salazar avait établie sur le Portugal depuis qu’il était devenu premier ministre en 1932.
Homme marqué
Lorsque Delgado revient à Lisbonne, la police brise la multitude qui s’était rassemblée à la gare pour l’accueillir.
Il est battu aux élections du 8 juin par le candidat officiel Americo Tomas dans des circonstances douteuses. Le gouvernement de Salazar avait ordonné que les représentants de l’opposition ne devaient pas assister au dépouillement des bulletins de vote.
Le bref badinage de Delgado avec la popularité a fait de lui un homme marqué.
Il a été renvoyé de l’armée, et a donc perdu son immunité vis-à-vis de la police secrète PIDE de Salazar.
Laissant sa femme et ses trois enfants à Lisbonne, il s’est envolé pour le Brésil en avril 1959.
Plus tard dans l’année, il a visité la Grande-Bretagne et y est retourné en 1964, s’adressant aux dirigeants politiques et aux médias dans un pays qu’il connaissait de la coopération bilatérale de la Seconde Guerre mondiale.
Delgado papillonne entre le Brésil, l’Algérie et l’Angola, où débute un soulèvement anticolonialiste. Fin 1961, il s’est brièvement glissé à nouveau au Portugal pour diriger un coup d’État militaire avorté.
Enfin, en février 1965, Delgado se rend en Espagne, convaincu qu’il va rencontrer des « officiers portugais révolutionnaires ».
En réalité, les quatre hommes qui ont récupéré Delgado et sa secrétaire à la gare de Badajoz, juste à l’intérieur de la frontière espagnole, étaient des policiers secrets de la PIDE.
Ils faisaient partie d’un complot appelé « Opération Automne », dont les instigateurs diront plus tard qu’il visait à capturer le général pour le faire juger au Portugal.
Selon l’un des quatre membres de l’équipe, Ernesto Lopes Ramos, un autre agent de la PIDE, Casimiro Monteiro, a abattu Delgado de manière inattendue avant de se débarrasser de la même manière de son secrétaire brésilien, Arajaryr Campos.
Monteiro s’enfuit en Afrique du Sud et est reconnu coupable par contumace par un tribunal militaire en 1981, les juges soutenant en fait la version de la PIDE selon laquelle leurs ordres n’avaient pas été de tuer Delgado mais de le mettre en jugement.
Humberto Delgado
- Né en 1906, Humberto da Silva Delgado participe au succès du coup d’État militaire de 1926 qui ouvre la voie à l’ère Salazar
- 1958 : Se présente à l’élection présidentielle, ne remportant officiellement que 24% des voix
- En exil, Delgado président du Front de libération patriotique portugais dans l’espoir d’évincer Salazar
- 1965 : Assassiné, dépouille retrouvée au-delà de la frontière en Espagne
- 1990 : Les restes reposent au Panthéon national du Portugal
Lors de ses recherches pour son livre, Humberto Delgado : Biographie du général sans peur (2008), le petit-fils du général est tombé sur une copie de l’examen post mortem, fournie par les autorités espagnoles au tribunal de Lisbonne, qui conclut que Delgado a été battu à mort.
Cette preuve, ainsi que d’autres études médico-légales de la scène du crime, ont été ignorées par un tribunal dont le but, selon Frederico Delgado Rosa, était de « préserver la figure de Salazar ».
Lorsqu’on lui demande s’il croit que Salazar a ordonné le meurtre, le petit-fils du général affirme qu’il a donné à sa police secrète un « chèque en blanc » pour traiter l’affaire.
« Je ne pense pas qu’il prendrait le risque de prononcer un ordre explicite. Cela pourrait avoir des conséquences et il était toujours prudent », a-t-il déclaré.
L’historienne portugaise primée Irene Pimentel convient que le rôle de Salazar était « tout à fait important » dans le crime.
« Nous ne devons pas penser que la PIDE était un État dans l’État ; elle répondait au leadership. »
Le Portugal démocratique marque les 50 ans de l’assassinat, une tache sombre sur le régime de Salazar.
Bien que les Portugais condamnent les pratiques répressives de la PIDE, tout le monde n’est pas prêt à condamner le régime de Salazar comme un épisode entièrement sombre de l’histoire du pays.
« Nous n’avons toujours pas discuté correctement de l’héritage de Salazar au Portugal », dit Pedro Lains, professeur d’histoire économique à l’Université de Lisbonne.
« Les gens sont divisés à ce sujet en fonction de leurs préférences politiques. La gauche soutient que c’est un héritage terrible, tandis que la droite dit que Salazar a fait des erreurs mais n’était pas mauvais dans l’ensemble. »
Cependant, le conseil de Lisbonne vient de faire une déclaration sans ambiguïté en faveur du général, annonçant que l’aéroport de la ville sera rebaptisé Aeroporto Humberto Delgado, pour autant que le gouvernement portugais donne sa bénédiction.
Et une cérémonie est organisée en son honneur.
Le héros de l’armée de l’air portugaise assassiné pourrait enfin obtenir l’approbation populaire dont il avait besoin.